Сэнди Митчелл - Смерть или Слава

Впервые с момента нашей встречи Фелиция выглядела несколько менее чем абсолютно уверенной в себе.

— Мне это показалось лучшим вариантом, — сказала она, слегка защищаясь. — И вас не было рядом, чтоб спросить.

— Вы — эксперт, — сказал я. — Я в любом случае сказал бы вам полагаться на свое мнение.

Она кивнула, кажется с облегчением, и я снова окинул собравшихся пристальным взглядом.

— Это касается и всех остальных, — добавил я. — Если ваше решение не затрагивает безопасность группы в целом, принимайте его сами.

Мои слова были встречены серией кивков, удивительным образом напомнив мне виденный когда-то плавучий карнавал.

Я снова вернулся к инженеру.

— Сколько времени у вас займет подготовка?

— Ну, мы в любом случае будем готовы завершить работу, как только вы будете готовы, — ответила мне Фелиция.

— Хорошо.

Я кивнул в свою очередь.

Проклятье, кажется это заразительно.

— Это что касается безопасности и транспорта. Как обстоят дела с припасами?

— Едва-едва хватает, — вежливо вступил в разговор Норберт.

Он поднял инфопланшет.

— Я большую часть ночи занимался инвентаризацией нашего имущества. За исключением некоторого количества личного имущества, полагаю, что тут все.

Он наклонился вперед, протягивая мне панель, одновременно со мной.

Я просмотрел список, прокручивая экран вниз.

— При текущих темпах потребления еды нам хватит на три дня, воды на два. Я взял на себя смелость ввести нормирование. Эти меры позволят нам растянуть запасы на вдвое больший срок. Или втрое больший, но это будет сопряжено с трудностями.

Я просматривал его заключение.

Кажется он ничего не упустил.

— Это чрезвычайно полезно, — автоматически сказал я, пытаясь скрыть волну шока и ужаса, которая захлестнула меня, едва я осознал цифры на экране.

Все было куда хуже, чем я думал: если нас не убьют орки, это сделает пустыня.

Норберт выглядел соответственно серьёзным.

— Другая критическая проблема — это топливо для транспорта, — указал он. — Предсказать его расход проблематично, учитывая уникальную конструкцию большинства двигателей и сложные пустынные условия, но я постарался допустить погрешность в сторону осторожности. При наихудшем стечении обстоятельств мы сможем проехать около 200-т километров, прежде чем столкнемся с проблемами.

Небольшой узел напряженности в моем животе начал превращаться в большой ком, угрожая моему лидерству.

— Значит нам придется найти больше припасов, — сказал я, пытаясь выглядеть уверенным.

К моему облегчению Тайбер согласно кивнул.

— Должен быть близко склад с припасами, — сказал он.

— Что? — спросил я, стараясь не позволить моему голосу выдать внезапную вспышку надежды.

Очевидно, это удалось, поскольку тон Тайбера оставался совершенно деловым.

— СПО имеет сеть скрытых складов с различным имуществом по всему континенту. Фактически, по обоим континентам, но сейчас это не важно. Они должны были обеспечить нам возможность сражаться в случае вторжения.

— Похоже, это была мудрая предосторожность, — сказал я с легким следом иронии в голосе.

Тайбер, казалось, принял замечание за чистую монету.

— Если зеленые не нашли и не разграбили их, — согласился он.

Ну, это могло стать нашей будущей проблемой, а пока я должен был заняться текущими неотложными задачами. Или переложить их на кого то другого.

Я вернул инфопланшет Норберту.

— Так как у вас есть ясное понимание проблемы, — сказал я. — считайте себя офицером снабжения.

Я указал на моего помощника.

— Юрген поможет вам сделать любые приготовления, которые вы сочтете необходимыми.

Я машинально взглянул на Ариотта, который до сих пор ничего не сказал, наблюдая за происходящим с выражением умеренного вежливого интереса.

— Для начала вы могли бы определиться с тем, что требуется медику Ариотту.

— Медик? — его голос был столь же скромен, как и его поведение. — Я думаю тут некоторая ошибка. Я ветеринар.

— Ну что же, вы специалист с наиболее близким профилем из всех имеющихся, — сказал я, с некоторым трудом маскируя свои чувства.

Дела шли все лучше и лучше.

— Если вы занимались гроксами, то человек средних размеров не должен стать такой уж большой проблемой.

Он усмехнулся и спрыгнул с ящика, на котором сидел.

— Думаю, нет, — согласился он и присоединился к Норберту с Юргеном.

Их разговор явно ушел в сторону, к ним присоединилась Фелиция, которая хотела поговорить с бюрократом о распределении топлива, и я вновь вернулся к Тайберу.

— Хорошо, — сказал я. — Как далеко мы от этих складов?

Глава четырнадцатая

Оказалось, у нас был выбор двух потенциальных мест назначения в пределах двухсоткилометрового радиуса, который определил Норберт.

Мы с Тайбером рассматривали карту, сравнивая их относительные позиции, пока Колфакс, явно обеспокоенный допуском в круг принимающих решения, вертелся вокруг нас.

Поскольку экспертов, кроме него, у нас не было, Колфаксу пришлось привыкать к ответственности.

— Эта ближе всех, — Тайбер указал на базу, что была к югу от нашего нынешнего местонахождения.

При взгляде на планшет, мои ладони начало очень знакомо покалывать.

Что-то было не так — кроме того факта, конечно, что придется отклониться на сотню километров от нашего маршрута.

(Ну, мой маршрут, во всяком случае; я все еще хотел оказаться в безопасности западного континента как можно быстрее.)

— И почти вся дорога — по шоссе.

Там, скорее всего, полным-полно зеленокожих, — указал я и, наконец, осознал причину своего беспокойства.

Тайбер кивнул, согласившись, но все еще был готов отстаивать свою точку зрения.

— Это верно для любого маршрута, — сказал он.

Я покачал головой, все более убеждаясь, что мой путь был правильный.

Я указал на другую базу, что была на добрые тридцать километров дальше, но более-менее западней нынешней нашей стоянки.

— Вот эта — дальше, — согласился я. — Но и более уединена. Направившись сюда, мы избежим встречи с большинством зеленокожих.

Я поглядел на Колфакса.

— Разве я не прав?

— Правы.

Он был невысоким широким человеком, с крепкой мускулатурой — или, по крайней мере, был таким до плена орков.

Когда он говорил, он был на грани грубости, которая, возможно, объяснялась тем временем, что он провел в пустыне.

Он ткнул в карту своим толстым пальцем.

— Есть обходные тропы сюда, даже зеленые подумаю дважды, чем идти по ним.

— Которые, как я полагаю, вы знаете, — сказал я.

Колфакс кивнул.

— Так хорошо, как немногие знают.

— Тогда так мы и пойдем, — решил я. — Вы поедете в ведущем транспорте, с одной из команд ополчения.

— Хорошо.

Колфакс снова кивнул.

Меня посетила другая мысль.

— Я полагаю, вы знаете, как найти здесь воду?

— Взять её с собой.

Колфакс ухмыльнулся собственной остроте.

— Там вы не много найдете.

— Лучше надеяться, что найдем хоть что-нибудь, — высказался я. — Или у нас на руках будет множество измученных жаждой людей.

Колфакс кивнул, вернувшись к нормальному поведению.

— Может быть, нам повезет, — уступил он. — Если дожди в горах были обильны, то из водного горизонта что-нибудь да потечет там, где в скалах трещины.

Он указал на несколько пунктов на карте.

— Я там раньше сталкивался с водяными лунками. Но в лучшем случае они очень не долгоживущие.

— Под песком есть водоносный слой? — спросил я.

Если бы мы смогли так или иначе добраться до него, все наши проблемы были бы решены. Ну, хотя бы с нехваткой воды.

Тайбер кивнул.

— Приблизительно триста метров вниз, — сказал он.

— Вокруг добычи воды вертелась вся жизнь города.

Я вспомнил размер гидростанции, в которой он скрывался.

Не было, конечно, никакого шанса на то, чтоб бурить землю так глубоко с оборудованием, которое мы имели, даже если бы мы, возможно, выкроили время на это.

— Тогда мы должны будем рискнуть с водяными лунками, — сказал я.

Я снова проверил карту.

— Не такой уж и большой крюк. И если они сухие, мы должны будем строго нормировать то, что имеем.

Тайбер выглядел взволнованным, и я понимал почему.

Если придется экономить воду, самые слабые из беженцев этого не выдержат.

Но если бы база оказалась разграбленной, мы бы умерли от жажды прежде, чем столкнулись с проблемой нехватки горючего, тогда как пополнение запасов воды даст нам еще несколько дней, чтоб решать проблемы по мере их поступления.

Не в первый и далеко не в последний раз я сожалел о том, что принятие сложных решений было частью моей службы — той частью, без которой я бы легко обошелся.