Адмирал Империи – 56 - Дмитрий Николаевич Коровников

class="p1">— Все прекрасно, Генрих Христофорович, — улыбнулась Таисия, и я в очередной раз поразился, как быстро она умеет переключаться. Только что была встревоженная девушка, а теперь — светская львица. — Император показывал нам искусство каллиграфии. Очень… познавательно.

— Каллиграфии? — губернатор фыркнул так громко, что эхо прокатилось по коридору. — Тоже мне, царское занятие! В его возрасте я из рогатки по воробьям стрелял, а не иероглифы малевал! Хотя однажды попал не в воробья, а в окно директора гимназии. Вот была история! Хотите расскажу?

— В другой раз, генерал, — вежливо отказался я. — Кстати, поздравьте меня. Его Величество назначил меня инспектором нашего космофлота.

— Инспектором? — Борисевич присвистнул так, что офицеры вздрогнули. — Ну, ты даешь, Александр Иванович! Теперь будешь всех строить? Кошмарить проверками? О, я знаю отличный анекдот про инспектора! Значит, приезжает инспектор в часть…

— Генрих Христофорович, — мягко прервала его Таисия. — Может, расскажете потом? Александру Ивановичу нужно спешить.

— А, ну да, ну да, — спохватился генерал. — Служба прежде всего! Хотя какая служба без хорошего анекдота? Знаете, что сказал Суворов перед битвой при Рымнике? «Господа офицеры, у турок сто тысяч войска, а нас всего двадцать пять тысяч. Зато у нас есть то, чего у них нет — русский юмор!» И ведь победили!

— Сомневаюсь, что Суворов это говорил, — заметил я.

— А какая разница? — Борисевич махнул рукой. — Главное — красиво звучит! Ладно, не буду вас задерживать. Инспекция ждать не будет. Кстати, начни с технических служб — там вечно бардак. Помню, на Херсонесе-9…

— В другой раз, генерал, — я решительно направился к выходу. — Долг зовет.

— Генрих Христофорович, — Таисия взяла губернатора под руку с грацией придворной дамы. — Проводите меня немного? Мне нужен ваш совет в одном деликатном деле…

— Конечно, матушка! — расцвел генерал как майская роза. — Для тебя — что угодно! Господа офицеры, вы свободны! А мы с Ее Высочеством прогуляемся. Знаешь, княжна, я всегда говорил твоему отцу, царствие ему небесное, что из тебя выйдет толк. Помню, когда ты была вот такой крохой…

Их голоса начали удаляться, и я услышал, как Таисия вставляет:

— Кстати, о деликатных делах… Вы ведь умеете хранить секреты, Генрих Христофорович?

— Как могила! — заверил Борисевич таким громким шепотом, что его, наверное, было слышно в соседнем квартале. — Что за секрет, душа моя?

— Ну, это касается обороны… Но нет, не могу. Это слишком секретно…

— Да бросьте вы! — генерал явно заинтригован. — Кому я скажу?

Я усмехнулся. Идеально. Через час вся резиденция будет знать о «страшном секрете». А через два — информация дойдет до ушей вражеских агентов.

Выйдя на посадочную площадку, я глубоко вдохнул вечерний воздух. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона — зловещее предзнаменование грядущей битвы. Время — восемь часов до возможного прибытия вражеских флотов в сектор. Мало, катастрофически мало. Но теперь хотя бы есть план. Безумный, рискованный, основанный на обмане и блефе — но план.

Мой вельбот ждал на площадке, готовый к вылету. Садясь в кресло второго пилота, я в последний раз оглянулся на губернаторскую резиденцию. Где-то там, в библиотеке, восьмилетний мальчик с мозгом гения продолжал выводить иероглифы на песке под присмотром робота-дворецкого, делая вид, что его волнует только красота древнего искусства. Вот это да!

Глава 7

Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами императора.

Точка пространства: орбита столичной планеты Сураж-4.

Борт линкора «Афина».

Дата: 11 августа 2215 года.

Офицерский вельбот мягко вошел в ангарную палубу «Афины», и я с облегчением покинул тесную кабину. Как ни странно, именно здесь, на борту флагманского корабля Таси, я чувствовал себя как на «Одиноком». Запах машинного масла вперемешку с озоном от работающих силовых установок, гул систем жизнеобеспечения, металлический привкус переработанного воздуха — все это было привычным и успокаивающим после дворцовых интриг и тайных посланий на песке.

— Господин контр-адмирал! — ко мне подбежал вахтенный офицер. — Добро пожаловать на борт! Кавторанг Жила ждет вас на мостике, а капитан второго ранга Пападакис…

— Дай угадаю, — перебил я паренька. — Айк с кем-то ругается?

— Так точно, господин адмирал!

Я усмехнулся. Некоторые вещи никогда не меняются. Айк Пападакис мог найти повод для скандала даже в пустом космосе.

— Передай обоим — жду в своей каюте через десять минут.

— Есть!

Я направился к лифту, по пути отвечая на приветствия членов экипажа. Моя каюта встретила меня привычным полумраком. Я включил освещение, налил себе стакан воды из графина — горло пересохло от напряжения последних часов — и опустился в кресло за рабочим столом. Времени оставалось все меньше.

Гораздо раньше, чем через десять минут дверь подала сигнал и после моего одобрения открылась и на пороге показались мои помощники. Кавторанг Жила вошел своей обычной пружинистой походкой вразвалочку, а ним влетел капитан