"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

– Альберт, пожалуйста, уходи.

Опустила взгляд, ожидая очередной порции оправданий или жалостливых речей о новой жене, но мужчина смог удивить меня. Я услышала его тихие шаги, а затем голос совсем рядом:

– Да, я пойду, но… Софи? Если ты передумаешь…

– Нет! – выпалила, не дав ему договорить. Посмотрела на него и спокойнее продолжила: – Я не передумаю. И тебе больше не стоит сюда приходить.

Мужчина жадно всматривался в моё лицо, пытался рассмотреть на нём хотя бы тень сомнения, но так ничего и не найдя, рвано выдохнул и пошёл к двери. Кое-как обулся, бросил на меня прощальный взгляд и вышел. Я услышала его тяжёлые удаляющиеся шаги, а потом, едва переставляя ноги, закрылась на ключ и вернулась в кухню. Опустилась на стул и закрыла лицо руками.

Воспоминания накатывали на меня, словно волны. Тяжёлые, болезненные, горькие на вкус…

Я не любила Альберта в привычном понимании этого слова. Скорее, испытывала к нему лишь благодарность, и, наверное, симпатию. Он помог мне устроиться в столице, избежав участи возвращаться после академии к отцу. А я согласилась на предложение руки и сердца, посчитав, что его любовь будет гарантом того, что он не посмеет поднять на меня руку, и не будет изводить вечным недовольством.

О бесплодии, о котором узнала совершенно случайно, я сразу же рассказала ему и предложила развестись, но он заверил, что это для него совершенно неважно. Солгал…

Через какое-то время я силой вырвала себя из воспоминаний и заставила подняться. Разобрать купленные продукты, разложить их по своим местам, а после стала ждать, параллельно занимаясь готовкой. Но мальчишки не пришли ни через час, ни через два. Их не было до самого вечера, и даже ложась спать, я всё ещё прислушивалась к тишине. Близнецы смогли сдержать слово, данное директору…

Наутро, когда я только проснулась, задребезжал кристалл связи. Приняв вызов, услышала взволнованный голос доктора Грасса:

– Догогая! Всем пгиказано явиться в пагадной форме, меценаты пгиедут.

– Хорошо, – произнесла спокойно. А разорвав связующее плетение, достала из шкафа чёрное строгое платье с белым кружевным воротничком.

Ни о чём, помимо работы я старалась не думать. Прошлое стоит оставлять в прошлом. В приюте меня ждали дети, и это куда важнее бывшего мужа и его предательства.

Глава 13

Илиас Хантер

Из квартиры, куда меня пригласила Эмили, мы вышли с ней вдвоём. И не с парадного входа, а с того, что выводил на задний двор. Там молча кивнули друг другу, прощаясь.

Девушка тут же растворилась в темноте, будто её и не было. Яркий плащ, берет и обувь она оставила в квартирке, сама же переоделась в простую серую куртку и такие же серые ботинки, что сделало её неприметной и безликой.

Домой я возвращался с осторожностью. Стараясь не выходить из тени под бледный свет фонарей. Слежки не было. Мы смогли обмануть того, кто шёл за мной от приюта, но я всё равно не расслаблялся. Не нравилось мне то, что происходило.

Нутром чувствовал, что приезд четы Винтерс не с потолка взялся. Про меня они вряд ли могли узнать, в том, что Лестер хорошо замёл следы, я не сомневался. Тогда что? Мыслей не было.

До дома дошёл без приключений, но повернув ключ в замке, застыл. По спине пополз холодок. В квартире кто-то был. Кто-то, кого я не приглашал и не ждал. С силой сжал ключ, вдохнул и выдохнул. А потом толкнул дверь, делая шаг в темноту.

Чувства обострились до предела. Кажется, я слышал шорох мышей, которые водились здесь в изобилии. И их писк. А ещё чужое дыхание. Тихое-тихое, но всё же слишком отчётливое, чтобы не заметить.

Успел закрыть дверь, прежде чем неизвестный сделал шаг в мою сторону, нападая. Я подобрался. Уклонился чуть в сторону, а потом развернулся, хватая мужчину за шею и прижимая его к стене. Адреналин грохотал в крови, но даже в таком состоянии я смог узнать нападавшего.

Резко разжал руки, видя улыбку на мужских губах.

– С ума сошёл?!

Рядом со мной, глядя довольными глазами, стоял Лестер. Он демонстративно коснулся шеи, усмехнулся, и хрипло выдавил:

– Хороша хватка.

– Тебе жить надоело? – спросил уже спокойнее, хотя внутри всё ещё бушевала буря. Эмоции не желали затихать, напротив, разгорались сильнее. Ничего удивительного – я скучал по службе. Там, хотя бы время от времени, удавалось спустить пары, помахать кулаками. Сейчас же…

– Не кипятись, – Лестер примирительно поднял руки вверх и вновь улыбнулся. – У меня было всё под контролем.

Да-да, знаю я его контроль.

Развернувшись, включил свет и стянул с себя пальто. Повёл плечами. За столько лет службы отвык я от такой одежды. В форме было привычнее. И, чего уж, спокойнее. Прошёл на кухню, активировал плетение, чтобы согреть чайник. Знал, что Хайда приглашать не стоит, он и без приглашения придёт следом.

Не ошибся. Лестер вошёл в кухоньку, которая по размерам явно была не рассчитана на двух взрослых мужчин. Стало тесно, так что Хайд, особо не мешкая, упал на табурет, от чего тот жалобно скрипнул.

В квартирке было всё скрипучее и шатающееся. В ванной подтекал кран, так что по ночам я часто считал падающие капли, пытаясь уснуть. Словом, я во всём должен был соответствовать легенде – бедный, всеми забытый боевой маг, не мог иметь квартиру в хорошем районе.

– Зачем подослал ко мне девчонку? – открыл шкаф, тоскливо посмотрел на пустые полки и вспомнил еду, приготовленную Софи. Вздохнул.

– Пусть работает, – как мне показалось, со злостью выдохнул он.

Посмотрел на Лестера – и вправду, глаза сверкают, губы сжал в тонкую линию. Того и гляди, ещё и замахнётся. Усмехнувшись, облокотился о стол и сложил руки перед собой.

– Так она криминалист, к чему ей эти шпионские игры?

Хайд шумно выдохнул, а потом процедил сквозь зубы:

– А нечего было её пихать в мой отдел. У меня не место для таких неженок, как она!

С трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Эк его приложило. Впрочем, о предвзятом отношении к женщинам Лестера Хайда знал каждый, кто имел честь быть с ним знакомым. В его представлении место женщины – кухня. И всё, что она может держать в руках – это половник. А тут девушка в его отделе. Карма, не иначе.

– Хочешь выжить девчонку, чтобы сама ушла? –