"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

Мужчина обнаружился на кухне. Он стоял ко мне спиной, рассматривая что-то за окном. Я застыла в дверном проёме, не желая приближаться к этому человеку, которого когда-то считала своим спасением от тирании отца, но… надежды не оправдались.

«И хорошо…» – появилась неожиданная мысль, и я была склонна принять её.

– Зачем ты пришёл? – повторила вопрос.

– Я искал тебя, – произнёс он глухо. Будто бы с болью, но я… больше ему не верила. Никому не верила, если уж быть откровенной до конца. Все лгут… Кроме детей.

– Зачем? – усмехнулась, не сдержавшись.

Альберт развернулся и стремительно подошёл ко мне. Положил руки на плечи, с силой сжимая их:

– Я не хотел, чтобы всё так закончилось! Понимаешь? Я хотел…

– Чтобы я воспитывала твоего ребёнка, нагулянного на стороне? – мой голос был полон яда, потому что перед глазами встала картина, как Карисса кричала на всю лечебницу о том, что я подговорила мужа использовать её, потому что сама не смогла ему родить. Что я пуста, как женщина, а она… Она поверила в чувства женатого мужчины. Звучало это глупо, но… Кто-то даже принялся утешать её.

Больнее всего было даже не то, что Альберт изменил мне, этот факт я смогла пережить, а вот то, что вся эта история стала достоянием общественности, это… Подкосило меня больше всего. Если бы муж пришёл и честно во всём признался, я бы отпустила его. Нет, поплакала бы, но отпустила. Я же до сих пор никак не могла понять, зачем он рассказал Кариссе о том, что я не могу иметь детей? Зачем?! Это моё личное горе, над которым никто не имел права насмехаться!

Я ведь с самого начала была честна с ним! А он…

– Нет, – Альберт затряс головой, – всё не так… Я хотел дать тебе то, о чём ты мечтала! Я же видел, как ты смотрела на мамочек с маленькими детьми!

– Ты хотя бы слышишь, что говоришь? – сделала шаг назад, сбрасывая его руки. – Если бы я захотела ребёнка, я бы взяла его в приюте…

– Тогда бы этот ребёнок был мне чужим! – запальчиво выкрикнул он, сверкая глазами. И тут же скривился, будто сказал то, что говорить не планировал.

Ах, вот оно что… Удивительное у него мышление, однако!

Воцарилось молчание.

А, собственно, чего я ждала? Каких-то особых слов? Искреннего раскаяния?

Да! Ждала! Хоть чего-то, из-за чего я смогла если не простить его, то хотя бы отпустить ту боль, что засела внутри. Глупая… Какая же я глупая…

Внезапно накатила апатия. Тяжестью легла на плечи, льдом сковала сердце. Я посмотрела в глаза мужчине и снова подумала о том, что была слепой, когда мечтала о тихой и спокойной жизни рядом с ним. Он же… Ничтожный человек. Трус и подлец. Но кто же знал, что все эти «чудесные» качества скрываются под маской робкого и немногословного парня?

Коротко выдохнув, позволила себе холодную улыбку, а после сделала ещё один шаг назад и взмахнула рукой:

– Уходи, Альберт. И больше никогда не приближайся к порогу моего дома.

Мужчина открыл рот, в попытке что-то сказать, но тут же закрыл его. Поджал губы и прищурился:

– Ты тоже хороша! – неожиданно обвинительным тоном выкрикнул он. – Быстро нашла замену, так что не стоит строить из себя жертву!

От удивления распахнула глаза, чувствуя, как из груди рвётся нервный смешок. Он сейчас серьёзно? Или я всё же ослышалась?

– Ты серьёзно? – уточнила, сдерживая смех, который и не подумал исчезать.

Альберт напыжился, промокнул лоб платком, а после спрятал руки в карманы. Словно все эти ничтожные действия могли помочь собрать мысли воедино. Прикрыв глаза, он, наконец, произнёс:

– Я не это хотел сказать…

Что-то слишком много сказано «не того»…

– Даже если так, – равнодушно пожала плечами, – тебе уже пора, уходи.

Глупо было надеяться, что эта встреча закончится так быстро. Но я всё ещё надеялась.

Альберт быстро шагнул вперёд и резко дёрнул на себя, лихорадочно пытаясь запечатлеть на моих губах поцелуй:

– Софи! – шептал он исступлённо, пока я пыталась увернуться от его губ. – Я так скачал… Я не могу без тебя… Я понял, каким был идиотом…

Хотелось прокричать: «Да что ты!»

Но я молчала, лишь пыталась оттолкнуть его. Сознание вдруг кольнуло страхом – мы в квартире одни и… Что если я с ним не справлюсь? Он же, каким бы смешным не было это открытие, мужчина. Не бывший боевой маг, конечно же. Но силы в нём куда больше, чем во мне и…

Мне стоило большого труда отогнать от себя панические мысли и произнести строго, будто я не с взрослым мужчиной разговаривала, а с непослушным ребёнком:

– Альберт, прекрати! – мой голос звенел, не то от злости, не то от страха, не то и от того, и от другого.

– Почему? – с мучительным стоном выдохнул он, словно в его голову даже не закрадывалась мысль, что я смогу его оттолкнуть.

Разговор приобретал какой-то извращённый смысл. Мы будто бы говорили на разных языках и совершенно не понимали друг друга.

– Почему? – повторила за ним. А после покачала головой, – Потому что ты женат на Кариссе, Альберт.

– Карисса, – выдохнул он и скривился так, будто разом проглотил самое горькое зелье. – Она… – начал он, но я, наконец-то, освободившись из его объятий, взмахнула рукой.

– Прошу, только не говори, что в качестве любовницы она тебя устраивала больше, чем в качестве жены. Это меня не касается. И, я повторю, тебе пора.

Альберт посмотрел сквозь меня, после отвернулся, подошёл к окну. Застыл там, памятником самому себе. Через минуту начал говорить, с трудом выталкивая слова:

– Мне очень жаль, что я не смог оценить тебя по достоинству. Карисса, – он запнулся, но прежде, чем я остановила его, торопливо продолжил, – она невыносима. Постоянно всем недовольна, ей вечно мало денег. А её капризы? Они сводят меня с ума! Я… Когда увидел тебя – у меня сердце остановилось. Я хотел упасть на колени и ползать у тебя в ногах! Ты не представляешь, как я сожалею о том, что сделал.

Он обернулся и посмотрел на меня глазами, в которых блестели слёзы. И что? Я должна пожалеть его? После всего, что пережила по его милости?

Обхватив себя руками,