Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

а сама разместилась на другом, перед низким столиком.

Поскольку Ялгус очень старался походить на живых людей, он присел:

– Расскажи мне об Алтоне.

– А почему ты спрашиваешь меня, а не его? – не поняла девушка.

– Он скромный, и о себе рассказывает мало.

– А что ты хочешь знать?

– Мне кажется, он очень храбрый и сделал много хорошего. Но о своих успехах Алтон ничего не говорит.

– Так ведь и я тоже знаю немного: он спас Ибериум от кочевников, вытащил меня из лап бандитов еще в Туреине, а затем и здесь. Про последний случай ты лучше меня знаешь, поскольку сам в этом участвовал.

И все же девушка начала озвучивать свои воспоминания о встречах с так называемым горцем. Как впервые его встретила, как он сражался с сотней кочевников, как спасал раненых вместе с целителем. Потом – о танце на приеме, о вызволении из застенков друзей, когда тех захватили коварные чиновники Ибериума, о схватке с бандитами Туреина. И во всех ее историях получалось, что парень являлся главным героем.

– Вот это жизнь! – восхищенно произнес Ялгус. – Столько приключений сразу. А еще он сражался с дрегами, – добавил паренек. – И спас нас от большой беды.

– Ого! А как ему это удалось?

– Жаль, я не могу все рассказать. Это тайна моего деда.

Борина понимала, что такое секреты рода, пусть даже все члены этого рода – давно привидения, поэтому и не стала расспрашивать, но сам факт того, что Алтона посвятили в подобную тайну, впечатлял.

– Согласна с тобой. Алтон – необычный человек.

– Спасибо за рассказ Борина. А можно я с твоим Маром немного поиграю?

– В прошлый раз вы с ним забор проломили, – нахмурила брови девушка.

– Мы точно больше не будем, – принялся убеждать Ялгус.

Вылетевший из волос девушки водный шарик также принялся активно кивать, поддерживая привидение.

– Хорошо, только будьте осторожнее.

Мар вылетел в открытую форточку, а полупрозрачный паренек просто исчез.

– Точно дети, – произнесла девушка, улыбнувшись.

Снова раздался стук, и в комнате без паузы проявилось другое привидение.

– Здравствуйте, ваша светлость, – Борина вскочила и присела в реверансе.

– Приветствую, девочка. Ургас мне сказал, что из-за ментального паразита ты едва не стала магической рабыней?

– Да, это так, – вздохнула студентка.

– Могу навсегда избавить тебя от подобной проблемы. Только с одним условием: взамен ты будешь помогать моему внуку.

– В чем? – удивилась Борина.

– У него не было детства, и сейчас хочется наверстать все, чего я не успел дать Ялгусу при жизни. С тобой, с Алтоном и его приятелями он оживает, как бы нелепо это ни звучало.

– Буду рада сделать все, чтобы он радовался. Даже без всяких условий…

– Я и сам очень не хотел бы, чтобы некие мерзавцы тебя погубили, причинив горе моему внуку, – перебил ее граф.

– Поверьте, я ни в коей мере не желала бы огорчать вашего внука.

– Тогда ты не будешь возражать против небольшой помощи?

– Не буду.

– Для этого нужна вторая часть твоего питомца.

– Вы его видите? – удивилась Борина. Заметив, как привидение нахмурилось, она поспешила добавить: – Прошу прощение, я не должна была…

– При жизни я имел девятый ранг, барышня. После смерти некоторые магические сущности стали для меня различимы даже лучше.

– А что вы сделаете с Маром?

– Немного усилю твоего питомца. И уж поверь – такое усиление окажется не по зубам даже сильным менталистам.

По мысленному приказу девушки вторая часть питомца возникла рядом с хозяйкой в виде шарика оранжевого цвета. Граф сосредоточил на нем свой взгляд, и от головы привидения отделился туманный сгусток. Облачко подплыло к сфере и впиталось в питомца, разбавив оранжевый голубыми разводами.

– Теперь я за тебя спокоен, – произнес дед Ялгуса и исчез.

– Мар, ты стал сильнее? – неуверенно спросила перекрасившегося питомца Борина.

Тот закивал, после чего растекся тонким слоем по телу хозяйки.

– Так не бывает, – тихо произнесла она, опустившись в кресло. – Все, кого знаю, в один голос утверждали, что хорошего от привидений ждать не стоит.

* * *

– Борина, а твой Мар сможет передать послание профессору? Говорят, завтра декан водного факультета будет на открытии турнира, – после ужина мы решили немного прогуляться вдвоем.

В столице перед закатом ветер практически стихал. Наверное, даже в буйный сезон ему требовался некоторый отдых, чтобы на следующий день с новыми силами терзать листву деревьев. В это время я обычно вспоминал редкие минуты затишья в живой пустыне, когда солнце пересекало линию горизонта.

– Имеешь в виду записку? – спросила девушка.

– Можно и записку, но решать тебе. Кто из нас лучше знает профессора и Мара?

Мы направлялись к водной глади пруда, в отражении которого хорошо были видны появлявшиеся звезды.

– Что должно быть в этом послании?

– Хотелось бы сообщить профессору о судьбе его ученицы и желательной встрече в безопасном месте. Сама понимаешь, пока он о тебе не знает, люди маркиза могут на этом сыграть.

Избежав драки возле здания приемной комиссии, мы успели вернуться до ужина. Обсудив события дня с Ургасом и его помощником, мы провели небольшую медитацию и наконец отправились в трапезную.

– Знаешь, – задумчиво произнесла зеленоглазка, – до сих пор не понимаю, как Мар сумел сделать перепривязку на тебя. Тот барон потратил немало сил, чтобы с моего согласия прикрепить питомца к себе. Ты сам ничего не почувствовал?

Мыслями вернулся в день испытаний, когда после теста на ранг пришлось еще и с отпрыском барона Тарнутского схлестнуться. Тогда водный шарик на полигоне загонял меня знатно.

– Я в тот день настолько измотался после поединков, что ног под собой не чуял. Поэтому сильно удивился, когда увидел шарик из воды, да еще принявший твой лик.

– Вот и еще одна загадка, которую следует разгадать. – Она вытянула руку. На ладонь тут же опустился летевший впереди нас комочек. – Мар, как насчет разгадки?

Шарик в ответ даже не шелохнулся.

– Жаль, что он говорить не умеет, – со вздохом произнес я.

– Ты слишком много хочешь от питомца, которому и месяца нет от роду. А почему бы тебе не попросить Ялгуса? Он вроде может говорить, оставаясь невидимым.

– Борина, ты – прелесть! Это же просто и гениально! Как я сам не додумался? Ведь Ялгус способен и записку передать, и поговорить. Главное, чтобы вместо профессора не подсунули какого-нибудь переодетого типа, – высказал я опасения Кортиса.

– А вот для этого как раз и пригодится Мар. Он Этмана видел и сумеет опознать даже под маскировкой. Я правильно говорю? – она снова обратилась к шарику.

Тот слетел с ладони и активно закивал всем своим круглым тельцем.

– Эта парочка точно справится с любой задачей. Главное, чтобы парень не слишком увлекался, а то может такого шороху навести…

В это время сверкнула молния и раздался гром среди ясного неба.

– Вот и Ялгус – легок на помине. Хорошо, он теперь с учителем новые заклинания отрабатывает, а то бы половину построек уже разнес.

– Он, кстати, о тебе расспрашивал. Просил, про твои подвиги рассказать. А я и сама практически ничего не знаю. Одно могу сказать точно – к горцам ты не имеешь никакого отношения.

– В этом ты права, Борина. Я – не горец.

Мы почти добрались до пруда. Отметил, что водная гладь была подобна зеркалу: ни ряби, ни всплеска. Звезды вверху, звезды внизу – красота.

– А кто же? – задала вопрос девушка.

– Если скажу, что я не из этого мира, поверишь?

– Нет.

– Ладно, сформулирую по-другому: я появился в живой степи из другого мира. Но кто я такой – и сам понятия не имею, но очень хочу выяснить.

– Так и знала, что ты загадочная личность, даже таинственная.

– Ну вот, взял и проболтался. Впрочем, зачем скрывать, если об этом уже знают все наши.

– Здорово! Значит я теперь тоже ваша? – она улыбнулась.

– Конечно! А тебе это не нравится?

– Наоборот. Всегда хотелось оказаться причастной к большой тайне, – почти шепотом произнесла девушка. – Ой, ты вроде говорил, что немного ментальной магией владеешь?

– Самую малость, – подтвердил я.

– А попробуй сейчас на меня воздействовать.

– Зачем? – даже опешил от столь резкой смены темы разговора.

– Ну что тебе, жалко?

– Ладно, – немного напрягся, посылая легкий укол, и сразу получил его обратно. – Ежики эбонитовые! И что это было?

– Мне граф подарок сделал: усилил моего питомца способностью отражать ментальную магию. Так что можешь не беспокоиться, твою тайну я никому не выдам.

– Погоди, вон же твой питомец, впереди летит. Он умеет защищать на расстоянии?

– А вот и не скажу. Должна же у девушки быть хоть какая-то загадка, а то тебе со мной совсем неинтересно станет.

– Гм. Да, вопрос о том, у кого