Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

видел бумагу для списка еще одной группы, жизни и смерти, но в ней пока претендентов не значилось.

Помимо индивидуальных соревнований, дальше проводились командные, куда мог попасть участник, одержавший не меньше двух побед в одиночном разряде.

Когда я закончил с формальными процедурами и вышел из здания, первое, что увидел: моих приятелей окружили сразу семеро парней, а сбоку стояла заплаканная девица. По тому, как держался Алгай, понял, что вот-вот вспыхнет драка.

– Кто-то собирается устроить поединок до начала турнира? – произнес специально громко, чтобы сразу переключить внимание на себя. – Готов записать желающих и показать дорогу к столичному полигону. Там вам будут очень рады.

– А ты не лезь не в свое дело, парниша. Здесь задета честь девушки…

Упомянутая выглядела настолько красивой и беззащитной, что сразу возникало желание наказать любого, на кого она укажет. Это-то и вызвало подозрения. Не могла же одаренная, да еще собиравшаяся участвовать в турнире, не суметь за себя постоять?

– Одной? – ехидно переспросил, обратив внимания на явную фальшь ее слез.

– Какая разница… – продолжил напор он.

– Ты не ответил на мой вопрос, – добавил металла в голос. – Хочешь схлестнуться со мной на полигоне?

– Мы, чай, не дворяне. Можем и по-простому вопросы порешать, – он сделал шаг назад.

– Пока я вижу, что ты не способен даже на один ответить. Может барышня окажется смелее? Тебя кто-то обидел? – спросил ее очень строго.

– Да.

– И ты можешь указать на этого негодяя?

– Угу, – кивнула она. – Ты.

В этот же миг ощутил стороннее давление на мозг. Ответил тем же, заметив гримасу разочарования на лице «пострадавшей».

– Замечательно! Хоть один вопрос решили. Теперь обращаюсь к вам, смелые парни: кто готов отстоять честь обиженной барышни и вызвать меня на дуэль?

«Эх, ведь обещал учителю не ввязываться в потасовки. Тем более, он специально предупреждал, что провокации обязательно будут. Лучший способ сократить количество конкурентов – устроить драку прямо на крыльце здания».

– Да чего мы его слушаем! Набить морду – и все дела… – Со стороны подошел новый участник инсценировки – видимо, стоял на подстраховке.

– Хорошее решение. Давай ты и начнешь это благородное дело. Что там предусмотрено за участие в драке? Исключение из турнира и запрет на участие в следующем году?

– Ты за это ответишь, негодяй, – одарила меня злобным взглядом девица, сменив беззащитное выражение на хищное. – Но не сейчас.

Она решительно направилась прочь. Подельник, призывавший к драке, немного постоял и отправился следом. Будущие участники турнира, словно очнувшись от наваждения, также начали расходиться. Лишь один нашел в себе смелость подойти и поблагодарить.

– Я – Зердан. Спасибо, что помог разобраться.

– Обращайся, – когда он ушел, повернулся к своим: – И что тут было?

– Девицу зовут Ирвина, она в группе разумников. Знаю, потому что она прямо передо мной сдавала документы, – сообщил Игун. – Пока тебя ждали, нарочно об меня споткнулась и упала. Когда помог ей подняться, вдруг выяснилось, что я руки распускаю. И тут сразу нашлась масса желающих отстоять честь дамы.

– Она и на меня пыталась надавить.

– Надо же, такая красивая и такая… – вздохнул Алгай.

– Не все красивые девушки одинаково полезны, – почему-то вдруг припомнилась реклама из прежнего мира. Правда, в ней речь шла о йогуртах.

Глава 10

Таинственные загадки

Интерлюдия…

От вернувшегося из академии Кортиса Борина узнала несколько интересных новостей, в том числе – и о себе самой. Оказывается, она слегка переусердствовала на занятиях и факультативах, поэтому по решению учителей сейчас отдыхает на берегу озера Рахна – довольно популярном курорте Миригии.

«А я-то думала – подруги забили тревогу, написали родителям о моем исчезновении. Слава Варду, они настолько захвачены светской жизнью столицы, что попросту забыли про меня. Да и дружили мы дома, скорее, по необходимости – куда было деваться, если меня отправили к дяде? А уж об отдыхе на озере они точно не станут сообщать родне, чтобы не пришлось объясняться, за что такая честь мне, а не им. Зато при встрече наверняка устроят допрос с пристрастием: «какие там пляжи, мальчики, рестораны?» И что мне отвечать? Надо будет профессора расспросить, чтобы не выглядеть дурой, особенно, если кто-то из знающих услышит мои ответы».

Другая, вроде бы хорошая, новость об отсутствии пострадавших среди студентов, вызвала у девушки бурю противоречивых чувств: из-за непострадавшего виконта Данкеса у нее резко испортилось настроение. Разумеется, не потому, что ее кавалер выжил.

«Неужели он специально заманил в парк, в котором ничто не помешало похитителям меня схватить? Но зачем ему это?! Значит, виконт вился возле меня только для того… Или этой продажной сволочи тот маркиз что-то пообещал? Какая подлость! Неужели среди вельмож нет ни одного порядочного человека? Что дома, что здесь – кругом только негодяи! Один казался нормальным – и то недолго! И он, кстати, даже фамилию ни разу не назвал. Правда, я и не спрашивала».

Единственным обнадеживающим известием стало сообщение о скором возвращении профессора в академию. Сначала ходили слухи, что Этмана похитили, но теперь появилась официальная версия: немного пострадал в ходе магического эксперимента, завтра должен приступить к исполнению обязанностей.

Изложив часть новостей, Кортис замолчал, давая возможность гостье осмыслить поступившую информацию и, явно ожидая разрешения мастера продолжить.

– Думаю, нашей гостье нужно знать все, – правильно понял помощника Ургас. – Тогда она сама поймет, почему не стоит торопиться покидать пределы поместья.

И тогда баронет рассказал, как сразу после посещения академии за ним увязались люди некоего виконта Парнамского – вассала маркиза Зеонского. Упоминание имени маркиза явно обеспокоило девушку. Ее волнение сразу заметил Ургас.

– Вижу, ты хочешь нам что-то сообщить?

Борина колебалась недолго, рассудив, что вытащившие ее из магического рабства люди должны понимать, во что она вляпались. Девушка выложила все, что знала сама.

– Нечто подобное мы и предполагали, но теперь все стало яснее, – покачал головой мастер.

После разговора Борина повеселела – у нее больше не осталось тайн от спасителей. С легким сердцем девушка вернулась в свою комнату и присела в кресло перед зеркалом. Правда, смотрела не на собственное отражение, а скорее, внутрь себя, сознавая, что теперь наконец-то все хорошо.

Борина начала примерять обновки. Кортис вернулся в особняк не только с новостями, но и с покупками для гостьи. Он выбрал элегантный походный костюм серебристого цвета и легкое салатовое платьице. Надо отдать должное баронету – вся одежда подошла идеально.

«Я сама вряд бы ли подобрала лучше. Умеют же некоторые!»

Прогулки по новому дому, знакомство с Ургасом и его помощником и ежедневные вечерние посиделки с приятелями постепенно успокаивали девушку. Здесь ей было уютно, а ощущение защищенности придавало уверенности. После того, как студентка освоилась в новых условиях, когда не приходилось переживать об опасности быть убитой или порабощенной ментальным паразитом, способным превратить в безвольную рабыню, она могла себе позволить подумать о пустяках. Борина, наконец, почувствовала себя прежней – занятой не только учебой. И начала замечать заинтересованные взгляды парней. Особенно ее забавляло внимание юного приведения. Ялгус явно проявлял к ней симпатию, и это выглядело забавным.

А еще Борина пыталась разобраться в своих чувствах к Алтону. С момента, когда он впервые поразил ее танцем на приеме в Ибериуме, времени прошло немало. Затем он дважды спас ее, ничего не требуя взамен. Лишь полушутливый намек про личного охранника…

«Интересно, он шутил или был серьезен? А я еще и ляпнула: давай не будем спешить». Как будто он мне предлагал что-то большее».

Сегодня после обеда ученики школы Ургаса отправились подавать заявления на отборочный турнир в академию. После того, как парни сдали на второй ранг, они вполне могли выдержать вступительные экзамены. Даже оплата за обучение первого года была им по карману. Однако учитель посоветовал принять участие в боях, чтобы набраться опыта. Опять же, попадание в тройку призеров предоставляло некоторые льготы при поступлении, а деньги лишними никогда не бывают – это Борина проверила на собственном опыте, когда получила стипендию.

Раздавшийся стук заставил оглянуться на дверь.

– Кто там?

– Можно войти? – прозвучал голос Ялгуса.

Она встала с кресла.

– Входи.

Девушка запретила привидению появляться в комнате без стука после того, как он застал Борину перед сном неглиже. Ялгус клятвенно пообещал, что подобное не повторится, и теперь всегда предупреждал о своем визите.

Просочившись через стену, он поклонился.

– Добрый день, Борина. Могу я обратиться с просьбой?

– Конечно, присаживайся, – студентка кивнула на стул возле стены,