Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– Тогда поспешим к вашей даме, господин декан. Если у негодяя тут был помощник…

Профессор обнаружил Борину там же, где и оставил, однако бокала в ее руке не заметил.

– Я же просил, – с укором в голосе произнес он. – Где бокал?

– В сумочке, – захлопав ресничками, ответила девушка, продолжая изображать простушку.

– Ты спрятала вино в сумку? – глаза графа полезли на лоб.

– Мой дорогой заморозил его перед тем, как побежал догонять лакея, а потом меня чуть с ног не сбили. Испугалась, что разобью, вот и спрятала. Я правильно сделала, милый? – улыбаясь, спросила Борина.

– Умничка, Лидана. Ты все сделала, как надо, – он обрадовался, что студентка догадалась и заморозить напиток, и «перевести стрелки» на него.

– Можешь сказать, кто тебя толкнул? – задал вопрос Нимский.

– Один из слуг. Он был таким неловким, споткнулся и…

– Этот лакей здесь? – продолжил допрос граф, по лицу которого было видно, что дамочка его раздражала.

Девушка осмотрелась по сторонам.

– Нет, сейчас его тут нет.

Граф на время оставил их с профессором и направился к хозяину приема. Этман тихо произнес:

– Задание ты выполнила на «отлично». Продолжай играть роль Графу скажешь, что яды определяешь обонянием, бокал схватила случайно…

– Понятно, – так же тихо ответила Борина, сразу сообразив, что среди подставных оказался настоящий отравитель.

Выявлять яды по запаху умели многие волшебники, поэтому Нимский не заинтересовался чудаковатой дамочкой, и профессор успокоился.

– Предлагаю на время покинуть зал и поговорить там, где нам никто не помешает, – предложил вернувшийся граф в приказном тоне.

– Конечно, ваше сиятельство, – кивнул профессор.

– Как это мило, – произнесла студентка со сладчайшей улыбкой.

Барон лично проводил их к своему рабочему кабинету и, с разрешения графа, отправился к гостям.

– Лидана, достань бокал, – распорядился Нимский.

Девушка поставила емкость на стол.

– Можешь сказать, какой именно яд в бокале?

– Мне показалось, там немного от тигрового скорпиона и чуть-чуть от колючей ящерицы, замешанные на соке красного кактуса.

– Уверена?

– Мне так показалось, – неуверенно повторила она, изображая студентку на экзамене, пытающуюся угадать правильный ответ.

– Хорошо, – кивнул граф и попросил ее выйти из кабинета.

– Профессор, где вы откопали это создание?

– Приятель попросил вывести свою дочь в люди, – объяснил Этман, не вдаваясь в подробности.

– Вард с ней, – отмахнулся Нимский. Он достал из кармана бумагу и показал декану. – У меня будет дело к вам, профессор.

Согласно представленному документу, граф возглавлял один из отделов тайной канцелярии Его Величества. Этмана иногда привлекали к делам канцелярии в качестве консультанта по водной магии, однако до сегодняшнего дня с Нимским он не встречался. Приказы предъявителя такого документа следовало выполнять беспрекословно.

– Внимательно вас слушаю.

– Это уже четвертая за месяц попытка убийства именно таким ядом. Одну жертву спасти не удалось, двое других одаренных выжили по чистой случайности, – рассказывал граф, глядя на бокал. – И во всех случаях при попытке захвата преступник использовал запрещенную магию умирающей крови.

Этману были хорошо известны эти чары, поскольку заклинания водной стихии имели много общего с магией крови.

– Именно поэтому убийца охотится за одаренными?

– Да. На этот раз мы его хотя бы увидели.

– А что с теми несостоявшимися жертвами?

– Преступнику не повезло наткнуться на парней, имевших мощные амулеты. Когда отравитель пытался влить яд, срабатывала защита. Кстати, оба выживших обучаются в вашей академии. Собирался сам к вам наведаться, но раз уж так случилось…

– Всегда рад помочь, чем смогу.

– Для начала следует обеспечить безопасность студентов. По нашим данным, кровавому магу недавно перекрыли канал поставок крови, и он пытается его пополнить. С первой почти все получилось, но «урожай» собрать не успел – спугнули. Жаль, девушку так и не удалось спасти.

На днях в Тайную канцелярию от капитана пограничной службы Ашкуна поступило донесение, к которому были приложены документы одаренных, считавшихся погибшими в степи. Дело начали неспешно раскручивать, и тут появился охотник за одаренными.

– Речь, случайно, не о дочери барона Гуролского? – спросил Этман.

– О ней, – кивнул граф. – Я полагаю, преступник может подкарауливать студентов на подходах к академии. Особо следует обратить внимание на прилегающий парк.

– Сегодня же усилим меры безопасности, граф.

Они поговорили еще с четверть часа, и Этман покинул кабинет.

– Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если мы сейчас же уйдем отсюда?

– Буду только рада, профессор.

– У тебя есть амулет, включающий защиту при потере сознания? – спросил он уже в карете.

– Нет.

– Завтра утром зайди ко мне в кабинет. Заодно и одежду заберешь.

– Профессор, а поощрение я заработала? – студентка не могла не задать столь важный для нее вопрос.

– Завтра после обеда отправляйся в казначейство получать стипендию за три прошлых месяца, приказ о назначении подпишу утром. А еще теперь тебе придется уделять больше внимание боевым чарам.

– Как скажете, господин Этман.

Борина была счастлива. В академии стипендию получали не больше двух десятков студентов. Это было довольно престижно, но главное – позволяло теперь девушке сменить съемную комнатушку на нормальное жилье.

Карета остановилась, профессор проводил студентку до двери и, пожелав спокойной ночи, поспешил в академию, чтобы не откладывать вопросы безопасности на завтра.

«Талантливая девчушка, – размышлял декан, продолжая путь. – Если будет обучаться с тем же старанием, через пару лет может и до четвертого ранга дотянуть. Но теперь главное, чтобы ей не мешали. Сообщи я сейчас Нимскому о ее видении ядов сквозь одежду, и Борину точно впрягут в работу Тайной канцелярии. Она вроде упоминала пять емкостей с кровью в кармане лакея…. А ведь он, убегая от нас, создал ровно пять заклинаний: отбросил пытавшихся преградить путь, разбил стекло, разрушил мою ледовую стену, прикрылся щитом от молний графа и ушел порталом».

Экипаж остановился возле служебного входа в академию. Когда Этман подходил к неприметной калитке, дорогу ему перегородили двое.

– Помните меня, профессор? – спросил один из них.

Глава 10

Неожиданная встреча

Интерлюдия

Этман с первого взгляда узнал своего бывшего ученика, которого уже пять лет считали погибшим: тогда объявили, что парень не вернулся из рейда в степь. Вторым, судя по фигуре, был сегодняшний колдун, сумевший сбежать через портал.

– Чего тебе нужно, Саржин? – спросил профессор, внутренне готовясь к бою.

– Мой новый учитель желает с тобой поговорить.

Раньше студент уважительно обращался к мастеру на «вы», теперь «покойник» разговаривал демонстративно нагло. Ступив на путь запрещенной волшбы, он явно почувствовал себя могучим магом, способным противостоять даже декану.

– Поговорить? – усмехнулся волшебник.

– Пока, да. Но учти: если ты вздумаешь напасть – пощады не жди.

– Я готов выслушать этого человека, но не обещаю гарантировать его безопасность, – с плохо скрываемой неприязнью в голосе ответил Этман. Декан водного факультета интенсивно прокручивал в голове варианты атаки, о которых бывший ученик не мог знать. В свое время тот показал себя подающим надежды одаренным и легко впитывал науку создания заклятий. Сейчас требовалось нечто, способное удивить обоих, особенно – колдуна.

– Лучше о себе думай, профессор! Твоя жизнь в данную минуту гроша ломаного не стоит, – с вызовом заявил тот.

Профессор не знал всех возможностей этой парочки, но надеялся справиться с ними быстро, хотя чутье подсказывало – незнакомец может создать серьезные проблемы. Запретная магия была ими богата, как никакая другая.

– Предлагаю от угроз перейти к делу. В отличие от вас, лишнего времени у меня нет.

– К делу? – колдун пренебрежительно хмыкнул. – Как скажешь, поглоти тебя пустота. Ты поломал мои планы, значит обязан заплатить. Трех одаренных, думаю, пока будет достаточно.

– А если откажусь?

– Тогда сдохнешь вместе со своими студентами. Кстати, девчонку, которая схватила бокал с моего подноса, приведешь первой. Саржин укажет, куда.

– И это все? – Волшебник уже с трудом сдерживался.

– Сегодня я на редкость миролюбив, но завтра условия могут измениться, Этман.

– Они уже изменились…

Декан создал вокруг колдуна заклятие ледяной клетки и мгновенно выморозил воздух внутри, стремясь превратить кровь в красный лед. Водный маг рассчитывал лишить противника его главного оружия – умирающей крови