"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Богиня протянула руку. На ее ладони лежал предмет, который я сначала принял за широкий браслет или наруч. Тонкая полоска темного, почти черного металла, гладкая, без видимых застежек или украшений. Он выглядел простым, даже грубоватым.

— Щит Нави, — произнесла Морана, и в ее голосе зазвучала гордость за хорошо проделанную работу. — Мой вклад в твою… зачистку Пустоши.

Я осторожно взял его. Металл был холодным, как кусок льда, и невероятно тяжелым для своих размеров. Он словно впитывал свет вокруг.

— Как он…

— Надень на предплечье. Мысленно дай команду. Пусти в него эфир.

Я примерил — браслет-наруч идеально обхватил мое левое предплечье, чуть ниже локтя. Ни застежки, ни стыка — как будто вылит по форме. Стал частью доспеха. Я сосредоточился, представил защиту, барьер…

Щелк. Негромко. Но ощутимо.

Воздух передо мной вздрогнул. От наруча до кончиков пальцев и чуть выше локтя метнулись темные линии — как трещины в реальности. И между ними, как паутина, мгновенно натянулось полотно… не материи. Тени. Густой, непроницаемой, мерцающей холодным синеватым светом тени. Щит. Овальный, в рост человека, легкий, как перо, но излучающий такую мощь, что воздух вокруг него звенел. По его поверхности плавно текли, переливаясь, сложные руны — не языка смертных. Знаки Нави, знаки Вечной Ночи, знаки непробиваемого Покоя. От него веяло холодом могилы и несокрушимой твердостью скалы.

— Боги, — прошептал я, пораженный, чувствуя, что щит является лишь продолжением моей воли. — Даже они…

— Не сразу пробьют, — подтвердила Морана, смотря на творение с легкой гордостью. — Но не искушай судьбу. Это не абсолют. Это — время. Дополнительное время, которое тебе может понадобиться. Используй его с умом.

Я мысленно отпустил команду. Щит собрался обратно в тонкую полоску на руке, как если бы его и не было. Но вес, холод и ощущение скрытой мощи остались.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Это… серьезный подарок.

— Не подарок. Инвестиция, — парировала она, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на тепло. — Мне энергия от закрытия Пустоши. Ты — мой лучший инструмент. Хочется, чтобы он не сломался раньше времени.

Она сделала шаг назад, в тень.

— А теперь возвращайся к своим шашлыкам и смертным невестам. Вечер был… освежающе необычным. Спасибо, Видар. За простоту.

— У меня к тебе есть просьба, -понимая, что сейчас она уйдет, я все же решился. — Убери это, — показал я на руку, где в ее глубине находился браслет с «Узами Мораны».

— Зачем? Это же твоя гарантия.

— Не хочу так. В этой жизни и так много плохого и тех, кто плохо обо мне думает. Пусть хоть на одного человека станет меньше. Она сделала зло мне, но, с ее точки зрения, она творила добро. Для себя. Пусть так. Пусть живет независимо от меня. Все же рабство — это очень плохо.

— Как скажешь, — она пафосно щелкнула пальцами, и я почувствовал, как нечто под моей кожей исчезло.– Не прощаюсь. Еще увидимся. Спасибо за чудесный день.

Морана нежно провела пальцем по моей щеке. Легкий поцелуй в щеку.

После она не растворилась в воздухе. Она просто… перестала быть тут. Одна секунда — она стояла, улыбаясь своей таинственной улыбкой, следующая — тень под кленом была пуста. Только легкий запах инея да холодок на коже напоминали о ее присутствии.

Я постоял еще мгновение, поглаживая гладкий, холодный металл Щита Нави на предплечье. Инструмент. Инвестиция. Но в ее словах прозвучало что-то большее. Что-то вроде… уважения? Или это просто хорошее настроение после шашлыка?

Когда я вернулся на веранду, шашлык был почти съеден, а Гиви что-то громко доказывал Насте, размахивая пустой бутылкой. Девчонки замолчали, когда я сел. Танька прищурилась.

— Ну что, сходил за дровами? — спросила она с ехидцей. — Где твоя… родственница?

— Ушла, — отрезал я, наливая себе пива. — Племянниц проведать. Дела.

— Племянниц… — протянула Изабелла, ее хитрый взгляд скользнул по моему лицу, потом, казалось, задержался на наруче, которого раньше не было. — Странная она у тебя, Видар. Очень странная.

— Род Моровых, — пробормотала Снежана, явно что-то обдумывая. — И тут они вылезли. Ненавижу их. Но эту никогда не видела. Из побочной ветви, наверное.

— А глаза у нее, — тихо добавила Кристина. — Как будто… все знают. И все видели.

Гиви громко икнул.

— Да бросьте вы! Девчонка как девчонка! Правда, видок… не простой. И ушла, как сквозь землю…

Он замолчал, его веселое лицо вдруг стало задумчивым. Он посмотрел на меня, потом туда, где исчезла Морана, потом снова на меня. В его глазах мелькнуло что-то, кроме алкогольного угара. Сомнение. Или… догадка?

— Ага, — хмыкнул он наконец, наливая себе еще пива, но уже без прежнего энтузиазма. — Род Моровых. Ясненько. Очень все ясно. Пей, Видар, пей. Тебе, похоже, этот щит… то есть, этот вечер, еще долго вспоминаться будет.

Он чокнулся со мной бутылкой. Я отпил. Вино было чуть терпким. А холодок Щита Нави на предплечье напоминал, что простота — понятие относительное. Особенно когда твоя «родственница» — Богиня Вечной Ночи. И вечер, который начался с шашлыка, закончился щитом, способным остановить богов. Неплохо. Хотя покоя, как всегда, не прибавилось. Только вопросы в глазах друзей и тяжелый, холодный браслет — напоминание о настоящей цене закрытия Пустоши.

* * *

— Сын. Машины ждут у Восточных ворот. Сейчас. Упырева согласна. Но с условиями. И Волковы ушли на разведку. Есть что обсудить. Жду.

Голос отца, сжатый, как пружина перед ударом. Никаких лишних слов. Впрочем, я на это и рассчитывал. Надо уже завершать свои дела, не оставляя за спиной недосказанностей. Надеюсь, за сутки он смог разобраться и с гостями, и со своими невестами.

Я связался с Вивиан. Ее голос отозвался почти мгновенно, ровный, но с легкой ноткой удивления:

— Видар? Я в Лаборатории аномалий. Что-то случилось?

— Встречай у выхода из академии. Через пять минут. Едем.

— Едем? Куда? — в ее тоне появилась настороженность.

— Домой. К отцу. Говорил же утром про сюрприз, — больше я ничего пояснять не стал. Пусть нервничает. Пусть гадает. Это отвлечет ее от тех вопросов, на которые я пока