Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка

и правильно делаешь. Он та еще сволочь. Все охает да ахает, а здоровья на пятерых хватит. Еще нас с тобой переживет.

— Так вы поддержите меня, ваша царственность? — спросил я его.

— Если выполнишь обещанное, то да, — кивнул он. — Меня устраивает предложенная тобой цена. Воислава я беру на себя, но и ему нужно дать что-то существенное.

— Золотые копи Нубии и Мали подойдут? — спросил я.

— Вполне, — серьезно кивнул Феофил. — Воислав изрядно поиздержался в последней войне с арабами. Он точно не устоит. А с Братиславским скопищем змей договаривайся сам, парень. Тут я тебе не помощник.

— Не беспокойтесь, ваша царственность, — склонился я. — Договорюсь. Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Глава 28

Еще три года спустя. Год 900 от Рождества Христова. Итиль. Дельта Волги.

Я пошел за Карпаты через полгода после съезда государей в Салоне. Терция в пять тысяч человек и тысяч шесть конницы, тяжелой и легкой. Два полных легиона плюс артиллерия и обоз. Гвардейские легионы пусть катятся к черту. Это только мой поход, и больше ничей. Не нужны мне проблемы с офицерским корпусом, для которых генералы и полковники из лимитанов и степняков — просто грязь под ногтями. Мы разберемся и без них.

В первую кампанию мы пробили коридор до Ольвии, в которой озверевший от скуки гарнизон выучил наизусть весь репертуар столичных театров. Полноправный князь Мазовшанский даже всплакнул украдкой, когда впервые за несколько лет вышел за ворота крепости. Сидеть в осаде столько времени — это же просто пытка, хуже, чем перевал в Карпатах охранять. Там хоть охота есть и выпить можно, а тут всех развлечений — контрподкопы делать и в них с гулямами резаться. Правда, после гибели кагана Крума осада пошла на спад. Ханы растащили степь на уделы, и гвардия пребывала в растерянности, на всякий случай присягнув его старшему сыну. Но тот собрать всех в кулак так и не смог. Мадьяры заявили о своей независимости, и в степи закипела упоительная резня всех против всех, которую подпитывали золотишком из Братиславы. В первый же год граница прошла по Бугу, а к концу второго — уже по Дону. И только к концу третьей кампании мы подошли к Волге, в Дельте которой стоял Итиль, крупнейший торговый узел, связывающий Европу с Персией и Средней Азией. И сдаваться его жители не собирались. Слишком уж много богатств они скопили за прошедшие столетия. Они рассчитывали отсидеться за стенами, которые построили лучшие инженеры ромеев. Итиль еще никто и никому не покорялся, он был неприступен. До сегодняшнего дня.

* * *

Богатейший торговый город обведен укреплениями окружностью в две мили. Десятки квадратных башен смотрели на нас острыми жалами стрел. Город набит тюрками, огузами и кыпчаками, которых наняли местные купцы. Большая часть болгар откочевала на юг, а мадьяры вернулись в предгорья Урала, где вступили в смертельную схватку за пастбища с башкирами и печенегами. Здесь, на правом берегу Волги, им ловить больше нечего. Удары моих авар по зимующим кочевьям чередовались с весенними рейдами отрядов пехоты, которые умели разворачивать вагенбург за четверть часа. Десяток пушек, заряженных картечью, и залпы арбалетов сметали любую атаку легкой конницы. Степнякам просто нечего было противопоставить этому методичному несокрушимому катку. А в генеральном сражении у Танаиса, где кочевой народ попытался в последний раз собраться в кулак, была поставлена окончательная точка. Гигантский вагенбург несколько часов стоял недвижимо, как скала. А когда конница болгар обессилела в своих атаках, телеги растащили в стороны, и оттуда ударила моя кавалерия, которая это сражение и закончила. Там-то и отличились первые гусары, вооруженные двумя пистолетами и саблей. Народ болгар просто перестал существовать. Он рассыпался на роды и побежал из своих кочевий на юг, чтобы осесть где-то в благодатных степях предгорий Кавказа. Правда, там слишком мало места для всех, а потому вновь началась война всех против всех. Степь регулирует себя сама. В ней живет ровно столько людей и скота, сколько она может прокормить, и ни одним бараном больше.

И вот теперь мы дошли до восточного рубежа каганата, до его сердца и кармана, расположенного в том месте, где Волга впадает в Каспий. До города Итиль.

— Серьезно, ваша светлость! — прикинул Варнацкий, командующий терцией, который стал за это время генералом. — Он еще и на острове стоит. Подкоп не провести, место топкое. Стены двадцать пять локтей высотой, лестницы не поставить. И с лесом здесь просто беда, — поморщился генерал, окинув взглядом сухую ковыльную степь, что расстилалась раскаленным ковром до самого горизонта. — Где дерево брать будем, ваша светлость?

— Не нужен подкоп, — отмахнулся я, разглядывая желтоватые стены, сложенные из обожженного кирпича. — И лестницы не потребуются. Петарду подведем и выбьем ворота. Лучше думай, как будешь в городе бои вести. Мне большие потери не нужны. А что касается леса, то потом с севера плоты пригоним. Чего-чего, а леса там примерно столько же, как здесь ковыля. Там, собственно, кроме леса и нет ничего.

* * *

Итиль был неприступен, а потому выдвижение в сторону его ворот тарана не вызвало у защитников крепости ничего, кроме смеха. Разбить толстое дерево ворот можно, но прямо за ними кованая решетка, а за решеткой — захаб, длинный коридор, который упирается еще в одни ворота, позади которых стоит вторая решетка, ничуть не слабее первой. Купцы на своей безопасности не экономили.

Таран, который представлял собой домик на колесах, с двухскатной кровлей, закрытой мокрыми шкурами, катился медленно, а позади него, вне досягаемости стрел, собиралась в ряды пехота, устанавливая перед собой павезы, ростовые щиты. Их пришлось тащить с собой в обозе, тут и впрямь с лесом беда. А вот этот маневр смеха на стене уже не вызвал. Он вызвал лишь неописуемое удивление. С какойтакой радости наше войско для битвы строится? С кем это оно биться собралось? С защитниками крепости? Так они не для того за стеной сидят, чтобы из-за нее выходить. Дураков нет. Стены ведь для того и придуманы, чтобы за ними прятаться. Эти вопросы я читал на лицах воинов, которые высовывались из-за зубцов, чтобы осмотреться как следует. Их картина мира дала трещину.

Петарда, так называется подрывное устройство в виде колокола, набитого порохом, которое широкой частью прикладывается к воротам. Его узкая часть крепится подпорками, что не дают взрыву уйти в сторону.