Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка

— И сколько их там? — прикинул я масштаб трагедии. В моей прошлой жизни усмирение павликиан закончилось чудовищной бойней. Целые провинции опустели.

— Да скоро половина страны павликианами будет, — развел руками Яромир. — Они готовы переметнуться к мусульманам и платить джизью, лишь бы не исповедовать православие.

— Да, дела-а, — протянул я. — Феофила спасет либо снижение расходов, либо повышение доходов. На первое он не пойдет, а второе ему не светит.

— Вот потому-то он и не ввязывается в большую войну, — пояснил Яромир. — Если он объявит новый налог, то получит войну внутри страны.

— А Юг? — жадно спросил я. — Что сейчас происходит там?

— Да там уже очень давно ничего не происходит, — удивленно посмотрел на меня князь-епископ, — и происходить не может. Это же большая деревня с ярмаркой, от Синая до Гибралтара. Вот и все, что тебе нужно знать об этой земле. Зерно, оливковое масло, хлопок и сахар. Больше там и нет ничего интересного. Из полезных ископаемых — только нильская грязь. Александрийские императоры когда-то добирались до нубийского золота, но те времена давно прошли. Александрийский флот намного слабее, чем наш флот и флот Феофила. Мы рубим хороший лес в Альпах и сплавляем его по рекам до самой Аквилеи. Там он сушится несколько лет, и только потом из него строят корабли. Я тебя уверяю, мне не мелочимся, когда продаем их нашим южным родственникам. Они платят полную цену.

— А Британия? — вспомнил вдруг я. — Там что происходит?

— Упустили мы викингов этих, — поморщился Яромир. — Они активно лезут в морскую торговлю. Мы периодически даем им по носу, но они настойчивы и хитры. Британцы перевиты родственными связями с королями Дании и Ирландии. А вот теперь и в Норвегии ярл Харальд Прекрасноволосый объявил себя конунгом. Недовольные бегут оттуда в Исландию, Гренландию и Америку.

— Гренландию и Америку уже заселяют? — я даже рот раскрыл от удивления. Эта информация как-то не доходила до меня. И в «Известиях» об этом ни слова. Там все больше пишут о новых фасонах платьев Асфеи Антиповны.

— Открыли давно, но заселяют только лет сорок как, — кивнул князь-епископ. — Гренландия — это просто перевалочная база перед походом на Винланд. Так скандинавы называют Америку. Не понимаю, зачем они туда плывут. Холодная земля, почти бесплодная, заселенная дикарями. Для нас там нет ничего интересного.

— Я бы так не сказал, — покачал я головой. — Это на самом севере Америки холодно. Южнее — благодатнейшие земли. Там есть все: пастбища, железо, уголь и нефть. Нам нельзя отдать это. Займемся потом, когда решим насущные проблемы.

— Да, — кивнул Яромир. — Папа Либерий — вот наша настоящая проблема. Я попросил, чтобы паракимомен Агафон привез образцы документов времен императора Константина и знающих людей из своей канцелярии. Неужели, это правда, Станислав, и Константинов дар — подделка? Я просто не могу в это поверить. Папы ведь всех епископов Запада под свою руку привели. Нас даже из Британии выбросили.

— Еще какая подделка, — уверенно кивнул я. — И поверьте, ваше Блаженство, мы выжмем из этого поганой истории все до капли.Кстати, паракимомен — это кто еще такой? Переводится как «спящий рядом».

— Это евнух, постельничий императора, который является сейчас высшим должностным лицом государства, — ответил Яромир. — Очень неглупый человек. И очень опасный.

— А щит? — спросил вдруг я. — Щит императора Само на вратах Константинополя еще висит?

— Висит, но не тот, — покачал головой Яромир. — Настоящий в святой Софии хранится как реликвия. А на ворота каждые пять лет новый вешают. Его же паломники целуют, когда в город заходят. Вот лет на пять только и хватает.

— Что, прямо до дыр? — удивился я.

— До дыр, — кивнул князь-епископ. — Настоящий щит хранят как зеницу ока. Он же символизирует священное право государей на трон. Чуть какой полководец пытается себя императором объявить, а воины у него и спрашивают: а ты щит на врата прибил, чтобы на себя пурпур надевать? Или, может, отец твой его прибил? Или дед? Нет? Тогда бунтовщик ты, а не император! На копья тебя! Очень удачно государь Само с этим щитом придумал, на удивление просто.

* * *

Старый дворец Диоклетиана напоминал скорее небольшой город, обведенный неприступной стеной. Государи покинули его еще лет сто назад, когда Мечислав Великий вернул столицу в Братиславу, но императоры Севера по-прежнему выделяли немалые деньги на его содержание. Зачем? Ну, иногда сюда выселяли какого-нибудь особенно буйного великого князя, который заканчивал свою жизнь в окружении красивых рабынь и собутыльников. И именно здесь проходили съезды Золотого Рода, что больше напоминали заседание какого-нибудь совета директоров. Ведь, как ни крути, сегодняшняя Римская империя — это скорее закрытое акционерное общество, чем страна.

Этот съезд был особенным. Его совместили с церковным собором, который должен рассмотреть дело римского епископа Либерия, обвиняемого в ереси, подделке документов, отравлении священной особы и в претензиях на светскую власть. Для восточных патриархов все это стало форменным испытанием, ведь такой удар авторитету церкви был нанесен впервые. Приехали даже первосвященники из Иерусалима и Антиохии, которые почувствовали неиллюзорную возможность вернуться в большую политику. Они, подчиненные мусульманским владыкам, влачили довольно жалкое существование по сравнению со своими братьями из Константинополя и Александрии.

А еще на этот съезд прибыли наши дальние родственники — принцы Амр и Халид, наследники султанатов Синд и Сингапур, и это тоже стало событием. В таком составе род Бериславичей не собирался вместе уже лет тридцать. Дворец был полон слуг трех императоров и двух эмиров, которые устроили такую толкотню, что десятки гектаров старинного дворца больше напоминали рыночную площадь в воскресный день. Всю эту ораву нужно было встретить, накормить и разместить так, чтобы не было урона чести каждого. И, надо признаться, великий препозит, который занимался этим уже не то в третий, не то в четвертый раз, справился безукоризненно. Я даже впервые обрадовался, что не убил его. Толковый он все-таки мужик, хоть и враг мне.

Пиршественный зал императора Диоклетиана, украшенный порфиром, мрамором и старинными статуями, по-прежнему поражал своим великолепием и слепящей роскошью отделки. Тут было так красиво, что даже восточные принцы,