Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

Ардан поежился и прежде, чем успел ответить, Магистр горько хмыкнул.

— Вижу, что видели… ой, простите. Криво как-то прозвучало… — Евлампий поднял с земли маленькую веточку и принялся вертеть ту в пальцах. — Иногда я жалею, что родился так поздно, Ард. Потом, конечно, вспоминаю жену, детей, маму с папой и становится легче. Но порой, когда из окна кабинета смотрю на звезды, становится так тоскливо.

Ардан промолчал. Он держал Взгляд Ведьмы под контролем, так что Евлампий просто делился с ним тем, что наболело. Пытался как-то смягчить, как говорил Милар, мозоли на своей уже не молодой душе. А Арди, несмотря на все усилия, все еще не знал, как поддерживать и проявлять участие в подобных разговорах.

— Там, позади дома, огни Метрополии, — Евлампий вздохнул и его плечи опустились чуть ниже. — Небоскребы, подземные трамвайные линии и, представьте, воздушный порт! Самый настоящий, воздушный порт! Слышали про то, что следующей осенью его откроют и запустят первые гражданские дирижабли до Ларанда и затем до Лазурного города? Через всю Империю.

— Слышал, — кивнул Арди.

— Прямо по небу, — Магистр провел палочкой по воздуху, пародируя движения дирижабля. — Соврет тот, кто скажет, что в детстве не мечтал летать. Но почему-то, Ард, меня совсем не восторгает полет в обитой железом, надутой газом сигаре. А эти военные варианты с прицепленными к днищу глайдерами? Поверьте мне, Ард. Пройдет может десять лет, а может и четверть века, но Звездные ученые и наши незвездные коллеги найдут способ, как дать возможность глайдерам летать самостоятельно.

Арди искоса глянул на Магистра.

— Вы ведь все уже поняли, да, Ард? — тот даже не стал делать вид, что не понял немого вопроса. — Империя ищет Крылато-Рогатых, да как и драконов, чтобы разобраться с самым главным вопросом.

— Как покорить небо.

Евлампий кивнул.

— И, может, изначально ради детской мечты, затем, возможно, чтобы помочь исцелиться ранам, оставленным Эктассом, но теперь, — Магистр надломил палочку и покачал головой. — Теперь потому, что так можно куда легче пересечь границы, преодолеть все траншеи, а затем сбросить на головы врагов бомбы. И это пока что — они такие же, как в артиллерии. А теперь представьте мощность дирижабля, несущего на себе десятки глайдеров. Что за чудовищные бомбовые снаряды можно к нему подвесить?

Магистр Тихонов украдкой смахнул предательскую влагу, выступившую под глазами.

— Я бы так хотел, Ард, хотя бы на мгновение увидеть дракона. Просто чтобы знать, что настоящее волшебство, пусть и спрятанное ото всех, может быть где-то еще живо. Может быть, его еще не запятнали притязания человека. Не испачкало это извращенное слово «власть». Вечные Ангелы, Ард, как может кто-то всерьез желать власти над другим человеком? В голове не укладывается, — Евлампий подтянул колени и положил на них подбородок. — Увидеть дракона… и поговорить. Они ведь должны уметь как-то коммуницировать, правда? Что бы смогло рассказать существо, прожившее тысячи лет? Может, если бы мы их нашли, то у нас бы получилось узнать, как сделать так, чтобы не произошло то, чего мы все так боимся после этого клятого Конгресса.

Магистр Тихонов снова улыбнулся. Но только куда печальней, чем прежде.

— А затем я понимаю, что если они прячутся столько веков, даже тысяч лет ото всех, то у них должна иметься весьма веская причина. И то, что вы рассказали… на какие ужасы готовы пойти люди ради личной выгоды. И как легко они обижают слабых. Подойдут, сливу в чужом саду сорвут, но стоит им заметить воришек в собственном саду, пришедших за все той же сливой, так весь барабан револьвера разрядят, а потом еще и в управу шерифа жаловаться пойдут. Совсем забыв, что буквально вчера сами же срывали в чужом. Просто потому, что точно знали, что им ничего за это не будет, — Магистр явно вспоминал какой-то собственный жизненный опыт, но Арди не лез с лишними расспросами. — Так что пусть моя мечта, Ард, так и останется мечтой. Мне, знаете, хватит просто фотографии. Даже издалека. Не поддельной, как любят втюхивать на Неспящей, а настоящей. Порой достаточно знать, что волшебство существует, даже если сам ты к нему прикоснуться не можешь. Просто знать. И жить уже становится как-то проще.

Ардан открыл было рот и тут же закрыл. В его голове что-то щелкнуло и он кое-что понял.

— Вы…

— Да, — только и ответил Евлампий. — За три дня до смерти Анатолия. Когда вернулась группа Ботника. Они принесли кое-что кое-откуда. Я сперва даже и не поверил тому, что увидел. Провел несколько вечеров за приборами и алхимией, но сомнений нет. Ботник нашел следы Крылато-Рогатых. Но я вам ничего не расскажу. Никому не расскажу. Никогда. И вы можете, конечно, Ард, сломать мою волю и воспользоваться Взглядом Ведьмы, но… — на сей раз Магистр Тихонов улыбнулся куда легче и даже счастливей. — … почему-то я знаю, что вы этого не сделаете. Может потому, что вижу, что у вас слишком доброе для этого сердце. А может потому, что мне кажется, что осколок древнего волшебства не захочет вредить таким же как он, только немного другим, осколкам.

Ардан, с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом смотрел на Магистра Евлампия Тихонова. Смотрел и молча клялся себе, что больше никогда, ни разу в своей жизни, не станет судить о человеке по первому впечатлению.

Нерешительный, трусливый, совсем не умеющий постоять за себя мужчина средних лет внезапно оказался несгибаемей векового дуба. Только сам о том понятия не имел.

— Но, Магистр, если другие страны…

— В этом и заключается наша главная проблема, Ард, — впервые на памяти Арда, Евлампий так легко кого-то перебивал. — Мы живем в тотальном и, увы, вполне оправданном, недоверии друг к другу. А что, если другая страна раскроет секреты неба? А что, если другая страна первой решит проблему дальней связи? А что, если у другой страны появится стратегическая магия нового поколения?

Тихонов пародировал какую-то усредненную, сухую, официальную интонацию, а потом продолжил уже собственным голосом:

— Вполне закономерные вопросы. Только вот лучше бы говорили — «Если ни одна страна не сделает, то…» и дальше можно продолжать бесконечно. Правда, конечно… — улыбка Евлампия постепенно сошла на «нет». — … правда, конечно, небоскребы от этого ниже не станут. И дирижабли не пропадут. И вместо автомобилей по дорогам вновь не застучат рессоры карет и кебов. Человек никогда не скажет себе «хватит, мне достаточно». И однажды то, что написано в бульварных фантастических книгах, тоннами скупаемых скучающими домохозяйками, станет нашей с вами ужасной реальностью. Нет, Ард, я