Наследник из прошлого - Дмитрий Чайка

Невысокого роста мужичок с одутловатым лицом евнуха засеменил по залу, униженно склонился к уху Феофила и прошептал что-то. Паракимомен Агафон, — догадался я, оценив пестрый шелк далматики и драгоценные перстни на его пальцах. Вот ты какой, самый могущественный человек Константинополя. Вот ты-то мне и нужен.

— У меня для вас добрая весть, царственные, — прервал торговые споры Феофил. — Папа Либерий решением церковного собора признан виновным по всем статьям. Он низвергнут из сана и отлучен от церкви как еретик.

— Надо же… — откинулся на спинку кресла Воислав. — Поистине добрая весть. Мы изрядно намучились с епископами Африки, они всегда тяготели к Риму. Экую грыжу вырезали, царственные! Прямо гора с плеч! За это нужно выпить!

— Право первосвященства должно перейти к патриарху Константинополя! — безапелляционно заявил Феофил.

— Не бывать этому! — в голос ответили Воислав и Бронислав. Даже мальчишка понимал, чем нам это грозит.

— Я за то, чтобы восстановить пентархию патриархов, — сказал после раздумья Воислав. — Пусть все будет так, как было в старые времена.

— Да! — оживился Феофил. — Епископов Рима всегда назначали государи Константинополя. И все пять патриархов христианского мира были равны между собой.

Бронислав! — думал я. — Говори, олух! Нельзя это отдать! Ну же!

Но мальчишка молчал и лишь водил по сторонам растерянным взглядом. И тогда встал я, не обращая внимания на ошалевших от такой наглости родственников.

— Северная империя не позволит менять установленное в древности, царственные. Престол епископа Рима священен, а его первенство неоспоримо. Рим принадлежит императорам Братиславы, а это значит, что и право назначать епископов тоже принадлежит им.

— Почему? — удивленно посмотрел на меня Феофил, который так растерялся, что обратился ко мне лично. Неслыханное нарушение церемониала.

— Потому что это наша корова, и мы ее доим! — упрямо уставился я на него, и почему-то никто не засмеялся. Напротив, только посмотрели оценивающе. Им, прожженным торгашам, была очень близка такая логика.

— Папы никогда больше не вернутся в Рим, — продолжил я, — этот рассадник смуты. Они сохранят титул, но жить будут в окрестностях Братиславы. Там есть подходящий дворец. И выбирать их теперь будут из епископов Севера, а не из патрициев Вечного города.

— Какой, однако, резвый паренек, — усмехнулся Феофил, глаза которого оставались холодными и изучающими. — Мы много слышали о тебе. И о твоем зелье тоже слышали. Наша царственность согласна на переезд святого престола в Братиславу, но первосвященству Рима не бывать. Пора отменить установление нашего предшественника Фоки, которое он даровал по пьяному делу своему приятелю Бонифацию III. Мы согласны восстановить пентархию патриархов.

— Да будет так! — кивнули императоры.

* * *

Войти в личные покои василевса Феофила оказалось не столько сложно, сколько очень дорого. Постельничие испокон веков продавали это право за кошель с золотом. Отдал такой кошель ия, и надо сказать, отдал его не напрасно. Беседа с императором Востока получилась весьма продуктивной, и мы пришли к взаимовыгодному соглашению.

— Когда ты это хочешь сделать, Станислав? — спросил он, когда взвесил мои условия. Я целый месяц оттачивал каждое слово из того, что сказал сейчас ему.

— Как только сокрушу каганат болгар или немного раньше, если умрет его Блаженство Яромир, — ответил я.

— Боишься старика, — недобро усмехнулся Феофил, а когда я кивнул, добавил. — Ну и правильно делаешь. Он та еще сволочь. Все охает да ахает, а здоровья на пятерых хватит. Еще нас с тобой переживет.

— Так вы поддержите меня, ваша царственность? — спросил я его.

— Если выполнишь обещанное, то да, — кивнул он. — Меня устраивает предложенная тобой цена. Воислава я беру на себя, но и ему нужно дать что-то существенное.

— Золотые копи Нубии и Мали подойдут? — спросил я.

— Вполне, — серьезно кивнул Феофил. — Воислав изрядно поиздержался в последней войне с арабами. Он точно не устоит. А с Братиславским скопищем змей договаривайся сам, парень. Тут я тебе не помощник.

— Не беспокойтесь, ваша царственность, — склонился я. — Договорюсь. Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Глава 28

Еще три года спустя. Год 900 от Рождества Христова. Итиль. Дельта Волги.

Я пошел за Карпаты через полгода после съезда государей в Салоне. Терция в пять тысяч человек и тысяч шесть конницы, тяжелой и легкой. Два полных легиона плюс артиллерия и обоз. Гвардейские легионы пусть катятся к черту. Это только мой поход, и больше ничей. Не нужны мне проблемы с офицерским корпусом, для которых генералы и полковники из лимитанов и степняков — просто грязь под ногтями. Мы разберемся и без них.

В первую кампанию мы пробили коридор до Ольвии, в которой озверевший от скуки гарнизон выучил наизусть весь репертуар столичных театров. Полноправный князь Мазовшанский даже всплакнул украдкой, когда впервые за несколько лет вышел за ворота крепости. Сидеть в осаде столько времени — это же просто пытка, хуже, чем перевал в Карпатах охранять. Там хоть охота есть и выпить можно, а тут всех развлечений — контрподкопы делать и в них с гулямами резаться. Правда, после гибели кагана Крума осада пошла на спад. Ханы растащили степь на уделы, и гвардия пребывала в растерянности, на всякий случай присягнув его старшему сыну. Но тот собрать всех в кулак так и не смог. Мадьяры заявили о своей независимости, и в степи закипела упоительная резня всех против всех, которую подпитывали золотишком из Братиславы. В первый же год граница прошла по Бугу, а к концу второго — уже по Дону. И только к концу третьей кампании мы подошли к Волге, в Дельте которой стоял Итиль, крупнейший торговый узел, связывающий Европу с Персией и Средней Азией. И сдаваться его жители не собирались. Слишком уж много богатств они скопили за прошедшие столетия. Они рассчитывали отсидеться за стенами, которые построили лучшие инженеры ромеев. Итиль еще никто и никому не покорялся, он был неприступен. До сегодняшнего дня.

* * *

Богатейший торговый город обведен укреплениями окружностью в две мили. Десятки квадратных башен смотрели на нас острыми жалами стрел. Город набит тюрками, огузами и кыпчаками, которых наняли местные купцы. Большая часть болгар откочевала на юг, а мадьяры вернулись в предгорья Урала, где вступили в смертельную схватку за