Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— сказала ученая. — У меня есть раскладушка в лаборатории, и никто не пройдет через Охрану Кампуса.

— У кого сейчас контракт? — спросил Эд с оценивающим взглядом. — Ты возбудила мой профессиональный интерес.

Сукин сын. Это было не единственное, что она возбудила.

— У «Грисволда», кажется.

— Брр! Что ж, решено: «Грисволд» позаботится о Диджей…

— И об оборудовании Бурава, — добавил я. — Биллс был бы счастлив заполучить…

— При всем уважении к Диджей, — ответил Эд, — это половина причины, по которой я спросил. Мне никогда не отмыться от прошлой ночи, да?

— Дерьмо, мы все учимся на ошибках, Эд. Если бы я не был таким выскочкой, я бы сейчас обедал на Колфакс и Йорк. [136]

— Так лучше? — спросил он. — Капитан, удвойте охрану и выставьте периметр вокруг дома Люси тоже.

— Есть. — Капитан начал отдавать приказы в лацканы своего пиджака.

— Эй! Кто за это платит? Если за мной должна присматривать кучка нянек в униформе, я хочу…

— Если повезет… — сказала президент.

— Люси, — ответил Эд, — эта вечеринка началась с меня, и она все еще…

— Если повезет… — сказала президент.

— Держись подальше от этого, Эд Беар! — возразила Кларисса. — Пока я живу у Люси, я…

— Если повезет… — сказала президент.

— А ну стоять! Я начал все это, когда меня подстрелили, без приглашения, на Эдовом…

— Заткнитесь, ребята! Боже мой, как здесь вообще заставить себя слушать? Я пытаюсь сказать вам, что, если повезет, Конфедерация за все заплатит!

Люси подозрительно прищурилась. — Как это ты себе представляешь, девочка? — Мне тоже было интересно, поскольку на всей планете, казалось, не было достаточно правительства, чтобы купить Форсайту коробку патронов.

Дженни рассмеялась. — Все очень просто. Через неделю или около того люди будут стоять в очереди, чтобы внести свой вклад. Видите ли, я решила, что есть только один способ разобраться с гамильтонианцами. Я созываю сессию Континентального Конгресса.

ВТОРНИК, 28 ИЮЛЯ 1987 ГОДА

Было бы не так уж плохо, если бы у меня было больше волос. А так Лисандр имел тенденцию соскальзывать с моей головы. Добавьте попытку удержать чашку чая на одном колене, тарелку с пирогом на другом, и вы поймете, какой у меня был денек.

За три дня, с тех пор как ржавые политические колеса Конфедерации начали со скрипом приходить в движение, жизнь вошла в некое подобие рутины: у Эда было дело для «Паратроникс, Лтд.»; у Клариссы — ее пациенты; Диджей и Улури продолжали свои научные изыскания.

Одним проектом было средство обнаружения чужой работы с Буравом — чтобы следить за прогрессом Биллса. Другим — то, что они назвали «управляемым Буравом» [137] — ничего общего с дирижаблями — просто машина, которую не пришлось бы физически тащить в ту точку этого мира, которая совпадает с тем местом в моем, где вы хотите что-то сделать.

Форсайт охранял дома, предоставлял эскорт и внимательно следил за Мэдисоном. Кроме того, за «Грисволд Секьюрити» велось некоторое ненавязчивое наблюдение.

Пока Дженни носилась по континенту, уговаривая упрямых конгрессменов собраться на первое за три десятилетия совещание, Люси выступала в роли якоря, передавая сообщения, подтверждая «сумасшедшие» истории, организуя билеты и расписания поездок.

Так что же делал лейтенант Беар, чтобы почувствовать себя полезным? Ни шиша. Ну, я имел некоторую ценность как Экспонат А: Варвар из Страны Бомбы. Замечательно.

Я бы предпочел охранять Клариссу. С ее клиентами ее нельзя было запереть. Но, как дипломатично донес Форсайт, я здесь был новичком, сам нуждался в защите (вот это было больно!) и, когда Конгресс наконец соберется, я буду ключевым свидетелем против федералистов.

По правде говоря, я был не совсем готов тратить время, слушая, как Кларисса рассказывает мне все об Эде. Я не знал точно, кем они были друг другу — я записал в категорию «Странное» тот факт, что она ночевала у Люси, — но я знал, кем мы были бы, будь я на месте Эда.

Так что вот я и был, в низшей точке жизни, о которой и так особо нечего было писать домой, пятое колесо — одинокий и безработный в стране прямиком из Фрейда, — попивая «чай» Люси из вежливости. А марихуана никогда не делала ничего, кроме как вгоняла меня в еще бо́льшую депрессию.

Люси закончила разговор и присоединилась ко мне в гостиной. — Винни, ты выглядишь как модель «До» в рекламе кокаина. Наблюдаю за тобой последнюю неделю, ты все ниже и ниже опускаешься. Прежде чем я начну думать, что дело в моей компании, может, расскажешь, что тебя гложет?

Я поставил чашку и отодрал Лисандра от своего исцарапанного скальпа. — Люси, я чувствую себя полезным, как приз из коробки с попкорном в ящике с бриллиантами. Все, чего я достиг на этой неделе, — это выяснил, что даже с пятнадцатью сотнями каналов по дневному ТВ все равно нет ничего приличного.

Она вздохнула. — Так плохо? Ну, ты мне помогаешь. Это не бесполезно.

— Дерьмо собачье! Я бы лучше справился, если бы носил зеленые шкуры и продел кость в нос. Половина этих твоих делегатов, похоже, именно этого и ожидает!

Она улыбнулась и покачала головой. — Мне жаль, сынок. Грубость есть грубость, неважно, из какого ты мира. Чем бы ты хотел заниматься? … Лисандр! Слезай оттуда, слышишь?

— Все в порядке, — сказал я, вытаскивая лапу из глаза. — Люси, в этом-то и самое худшее. Я не могу придумать ни черта. Капитан Форсайт прав — я обуза. Хотя мне это и не должно нравиться!

Она отхлебнула чаю, скривилась и снова поставила чашку. — Уж точно не должно. Чирьи и волдыри! Если бы я послушала хотя бы один процент людей, которые говорили мне сесть и не мешаться, я бы до сих пор ничего в своей жизни не сделала! Почему бы не помочь Эду с этим делом на складе?

— Он его заканчивает… идентифицирует часть товаров. И вообще, это звучало как работа для одного. — Я достал сигару и без особого удовольствия закурил. — Ты-то много сделала… Пруссия, Южная Америка, Антарктида, Марс… чертовски много, судя по всем этим фотографиям твоих мужей здесь!

— О, карбункулы! Девочке нужно общение. Кажется, я выбираю тех, кто умирает молодым… всегда любила авантюристов. — Она с нежностью посмотрела на портрет «Пита»