Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Верно, — сказал капитан. — Мой диспетчер говорит, они заказали три отряда из «Брукстоуна» и специалиста по оружию. Это означает лазеры… большие. — Он сморщил верхнюю губу и оскалил зубы — определенно не выражение хорошего настроения у его народа.

— Так почему бы не нанять четыре отряда и еще бо́льшие лазеры? Как только все поймут, каждая охранная компания в Лапорте…

— Компании не воюют друг с другом. — Он покачал перевязанной головой. — Никто бы не продержался и пяти минут в этом бизнесе — и не заслуживал бы этого, — если бы все правосудие сводилось к «Мои головорезы круче твоих!». Мы должны сохранять мир… иначе мы просто вернемся к вашему устройству и получим настоящие войны.

— Капитан не говорит, — добавил Эд, — что просто нет никакой выгоды в том, чтобы разносить друг друга в клочья. Это было решено давным-давно.

Люси кивнула. — Маленькая деревушка у Восточного побережья… одна банда решила, что они будут всем заправлять, четыре или пять других компаний возразили. Прежде чем пыль улеглась, они почти уничтожили друг друга. Манхэттен, если я правильно помню. С тех пор охранные фирмы — и их страховые компании — стали большими сторонниками арбитража.

— Ну, я не смирюсь с тем, что они сделали с Клариссой! Если мне придется…

— Успокойся, парень! Отдай должное старушке… и дай мне еще минут пятнадцать. У меня есть пара связей, и одна из лучших вот-вот окупится. Подожди и увидишь!

Кларисса пересекла комнату, положила руку мне на плечо. — Уин, я в порядке… правда. Просто напугана, и они не причинили мне никакого долговременного вреда.

Я поднял глаза, увидев непролитые слезы, дрожащие в ее глазах. — Милочка, если бы я в это поверил, я был бы отличным покупателем недвижимости во Флориде. [130] Если я когда-нибудь доберусь до этих…

Она снова похлопала меня по плечу и вернулась, чтобы сесть рядом с Эдом. Если бы только она подошла ко мне… Ладно, нет смысла об этом думать… вечно подружка невесты, и т.д. [131] По крайней мере, она была жива, достаточная причина для радости.

В этот момент раздался звонок в дверь. Я ослабил свой сорок первый в кобуре. Немного параноидально, возможно, но учитывая события прошлой ночи…

— Дамы и господа… — объявила Люси из прихожей, — Президент Северо-Американской Конфедерации!

Президент вошла, на мгновение задержавшись, чтобы посочувствовать Форсайту, выразила удовольствие от знакомства с Диджей, мрачно кивнула на новости, когда ее представили Клариссе, поприветствовала Эда как старого друга. При таких странных обстоятельствах меня тоже пришлось представить президенту. Но никому не нужно было представлять ее мне.

Я узнаю Дженни Ноубл, когда вижу ее.

— Я СДЕЛАЛ несколько глупых предположений прошлой ночью, — сказал Эд президенту, — как Уин тактично указал позже. Одно из них заключалось в том, что Берджесс пойдет на лекцию Мэдисона, просто потому, что он уехал в то же время.

— Это смешно, — возразила Кларисса. — А что еще ты мог предположить?

— Верно, болван, — сказал я. — Уж я-то должен знать этого ублюдка к этому времени. Он преследует меня в худших кошмарах уже тридцать лет.

Дженни сидела рядом с Эдом, с поистине президентским бурбоном в своей красивой руке. Кларисса освободила место, сев у его колен. Не знаю, что такого есть в Эде, но, по логике, у меня это тоже должно быть, не так ли?

Только здесь это была не Дженни Ноубл. Мой двойник делит со мной общее имя, нам повезло, что у нас разные прозвища, чтобы избежать путаницы. Двойник Дженни Ноубл называет себя Дженни Смайт. [132]

— Кто рассказывает эту историю? — запротестовала Кларисса. — Человек, с которым это случилось, или Два Медведя? [133]

— Так расскажи, Златовласка! [134] — ответил Эд.

— Хорошо. Я задержалась допоздна с клиентом, у которого тяжелая регенерация… гериатрические осложнения, которые нужно устранить, прежде чем конечность сможет замениться… В общем, я пошла домой, освежилась, намереваясь прийти сюда и посмотреть, что эти двое натворили у Мэдисона. Как только я начала выходить из парадной двери, пара огромных мужчин вышибли ее. Я побежала обратно через дом, но там кто-то был с пулеметом, разбивая мои окна.

— Сколько их было? — Дженни осмотрела пистолет Клариссы, наклонилась и передала его мне.

— Двое спереди, и тот у бассейна, с ужасными шрамами… я снова повернулась и практически налетела на них. У меня был мой «Уэбли», [135] и я как бы помахала им, зажав спусковой крючок.

Люси усмехнулась. — Сами нарвались, придурки. — Она держала один из злобных маленьких снарядов, одиннадцатого калибра, дюйм или около того в длину. — Тысяча таких в минуту, десять тысяч футов в секунду. Это испортило бы вам весь день, не так ли? — Я осмотрел пистолет со значительно бо́льшим уважением. Его ствол представлял собой единую массивную катушку, разгоняющую маленькие стальные иглы линейной индукцией. В магазине их были сотни.

— Я перешагнула через тела, выбежала на улицу и уехала. В моем заднем видеоэкране была ослепительная вспышка и огромный огненный шар, — она печально покачала головой, — бессмысленное разрушение ради разрушения. Мне отольют новый дом, и мои профессиональные записи каждый день передаются в страховую компанию, но моя мебель, одежда… все пропало.

— По крайней мере, ты достала пару этих кровососов! — сказала Люси. — Ночуй у меня. У меня есть кое-какие шмотки, которые могут тебе подойти… раньше на мне было больше мяса. Пит любил, чтобы были округлые.

— Спасибо, Люси. — Эта девушка просто не могла заплакать. Я вернул ей пистолет и похлопал по руке. — Это займет не больше пары дней, они…

— Планируй остаться на пару недель, — заявил Эд. — Прошлой ночью это был не просто вандализм. Берджесс был там с определенной целью!

— Поддерживаю, — сказал я. — Мэдисон не смог добраться до нас, поэтому решил отыграться на тебе, вероятно, чтобы использовать это как угрозу над нашими головами. Насколько я понимаю, это бы сработало, А-бомбы или не А-бомбы.

— Почему, Уин, ты это серьезно?

— О, черт, Кларисса, я больше не знаю, что я имею в виду. Диджей, нам лучше подумать о мерах предосторожности и для тебя. Они скоро поймут связь.

— Я буду в порядке,