Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

Я замялся. — Прежде чем выйдешь… тут простыни… я тут, типа, оконфузился, похоже.

Он не рассмеялся. — Вообще-то, это моя вина. Я подумывал об установке дополнительной защиты, но решил, что автозащиты будет достаточно. И вот теперь я позволил, чтобы на тебя снова напали, в моем собственном доме.

— Все же обошлось, верно?

Он покачал опущенной головой. — Ты не понимаешь, — тихо сказал он, — Ты мой гость, больной и тяжело раненый… и, как оказалось, не получающий должной…

— Ты не приглашал меня истекать кровью на твоей подъездной дорожке! Ты спас мне жизнь тогда и вовремя появился сегодня. Простыни отстираются, а вся эта херня — нет!

Он глубоко вздохнул. — Тем не менее, я больше ничего не желаю слышать о подачках. Я показал, чего стоит моя благотворительность! — Он направился к двери, но его взгляд упал на нож, и он остановился, а затем потянулся к нему.

— Отпечатки! — завопил я. — Не запорти улики! — Я откинул уголок одеяла и поднял нож за клинок. Эта чертова штука была почти что коротким мечом, целых восемнадцать дюймов от навершия до острия, заточенная до бритвенной остроты до самой рукояти и на пол-обуха. Должно быть, весила фунта два.

— Отпечатки? — возразил Эд. — Что это еще за улики?

Я сидел, пытаясь это осознать. — Слушай… в наших мирах могут быть различия, но это не одно из них! Не существует двух одинаковых отпечатков…

— Я слышал эту теорию, но какой в ней толк? Нам все равно сначала нужно поймать преступника, а если он уже пойман, то в чем смысл?

— Иисусе Христе! Вы что, не ведете никаких записей, лицензий, ничего, что использует отпечатки пальцев для идентификации?

— Люди бы такого не потерпели. Я бы не потерпел.

Есть у анархии свои недостатки, особенно для копов. — Предположим, мы «снимем» эти отпечатки… тогда мы сможем доказать, что поймали того парня!

Эд задумался. — При условии, что отпечатки пальцев действительно уникальны. Ты можешь это доказать?

Настала моя очередь задуматься. Я всегда принимал это как данность: миллионы отпечатков в файлах ФБР, и ни одного совпадения. Но если бы феды когда-нибудь и наткнулись на пару «двойников», они бы ни за что не признались. Они могли бы даже «убрать» бедолагу с дубликатами пальцев! Печальный мир. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то это опроверг. Принеси мне тальк и «скотч». [52]

— Что такое «скотч»?

— Грр! Какая-нибудь прозрачная клейкая лента, вроде той, которой упаковывают посылки. Неохота мне тут уроки давать, но, похоже, этот тебе пригодится.

— Вероятно, есть пара вещей, которым и мы могли бы тебя научить, — добродушно сказал он.

— Я учусь каждую минуту. Не забудь чистые простыни. — Он ушел, оставив меня размышлять, как мы вернем все эти провода на место. Кларисса будет та еще злюка. Я взглянул на окно. Что-то определенно странное там происходило. Казалось, стекла там сейчас больше, чем оставил автопистолет Эда.

Эд вернулся со свертком под мышкой и довольным видом. — Я тут немного пошарил. Кусты под этим окном прилично примяты. Приземление не было мягким. До самой улицы тянется слабая дорожка из битого стекла — совершенно невидимая, мне пришлось использовать приборы. Крови, впрочем, нет.

Я рассмеялся. — Не переживай. Я в него с шести дюймов промазал! — Я указал на «дерринджер», валявшийся на полу, впервые осознав, что пальцы у меня не сломаны.

Эд подобрал пистолетик, с недоверием осмотрел его и положил на книжный шкаф. — Окно приходит в норму, — сказал он, проводя пальцем по краям. — Я позвонил в «Профессиональную Защиту». Они пришлют команду. Куда тебе эти вещи?

Я взял тальк. — Надеюсь, я не растерял хватку с тех пор, как видел это в «Учебнике криминалиста». Он должен прилипнуть там, где его руки оставили жирный след. Затем мы соберем порошок лентой, и…

Эд поднял руку. — Звучит грязновато. Не проще ли позволить Телекому это сделать? — Он взял свой планшет и вытянул из него маленькую головку, за которой тянулся тонкий, сматывающийся кабель. Он провел головкой по поверхности рукояти ножа. — Теперь у нас есть постоянная запись. Хочешь взглянуть?

Я тупо кивнул. Стена засветилась, показывая шестидюймовую рукоять, увеличенную до шести футов, вся ее поверхность была видна на экране.

— Теперь попробуем немного усилить контраст. — Изображение начало разворачиваться миллиметр за миллиметром, заменяясь, строка за строкой, более четкими деталями. Частички пыли, мельчайшие царапины начали исчезать. Большинство отпечатков были смазаны, за исключением одного красавца сзади, у гарды. — Больше ультрафиолета, — сказал себе Эд, и смазанные следы начали тускнеть. Вдоль каждой четкой линии гребня теперь можно было различить отдельные отпечатки пор.

— Ладно, гений, я впечатлен. А что насчет тех, что перекрывают друг друга?

Еще немного настроек. Отпечатки сдвинулись и разделились, как титры в мультфильме, выстраиваясь в ряд, словно на карточке из картотеки ФБР [53]. Это, казалось, удовлетворило Эда. — Теперь давай займемся «глушилкой». — Он поднял ее за провода и позволил Телекому ее осмотреть. Изображения были должным образом обработаны и размещены под теми, что были с ножа, каждое в паре со своим идентичным собратом, что без надобности доказывало, что наш незваный гость трогал оба предмета.

Однако внизу экрана был третий ряд. — Здесь «глушилку» трогал кто-то еще. Вероятно, я. — Он просканировал свои пальцы, и камера щелкнула. Нижний ряд сдвинулся и заплясал, идентифицировав отпечатки большого и указательного пальцев Эда, оставив четыре чужих отпечатка. Эд выглядел очень довольным. — Знаешь что, Уин? Бьюсь об заклад, тот, кому принадлежат эти отпечатки, нанял нашего друга с ножом.

— Или продал ему «глушилку», Шерлок. Не забегай вперед.

— Без комментариев. — Эд ухмыльнулся. — Хочешь, чтобы я тебе постель поменял? — Он потянулся к постельному белью, которое принес вместе с бесполезными тальком и лентой.

— Да… и не напоминай мне, что у этого талька есть и другое применение! А как насчет всей этой аппаратуры?

— Думаю, мы сможем подключить тебя обратно. Кларисса оставила инструкции в ’коме. Не хотелось бы будить ее в такой час. Пересядь в это кресло, пока я тут все приберу.

— Эд, есть хоть что-нибудь, чего твой Телеком не умеет? Должно быть, адски дорогая установка.

— Она шла в комплекте с домом, как водопровод и авто-камердинер.