Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

сказать, что «Денвера, Города и Округа» нет в известной Солнечной системе. Могу ли я еще чем-нибудь помочь, или вы предпочитаете живого оператора?

В конце этого предложения определенно подразумевалось «придурок». — Нет, — ответил я ошеломленно, — этого достаточно.

Экран вернулся к «НУЖНА ПОМОЩЬ?». Еще как нужна — кислород и капельница с физраствором. Вот тебе и «Лучше, чем быть там».

Итак, Денвер был уничтожен. Они все-таки Нажали на Кнопку, и по крайней мере 117 лет назад, судя по вывеске университета. Рагнарёк[36] — довольно веская причина, чтобы начать новый календарь. И все же это общество пережило его, восстановилось без единого шрама. Эй! Люди на Марсе!

Но что это означало для меня? Все мои друзья, должно быть, мертвы. Я был единственным ребенком у родителей. У меня не было близких родственников или потомков, о которых я бы знал. Господи, раз Денвер исчез, были ли у кого-нибудь из тех, кого я знал, вообще потомки?

Может, местные копы порекомендуют хорошую палату с мягкими стенами на мои преклонные годы.

Минуточку! Так думать сыну сержанта Билли Беара Уинни не подобает! Должно же быть что-то, что я могу сделать, хотя бы разыскать праправнука Отиса Биллса, чтобы дать ему в нос.

Может, это была и не такая уж бредовая идея: Биллс, возможно, давно мертв. Тот взрыв, возможно, был не в лаборатории Мейсса, а ЭТИМ — вступительным аккордом Третьей мировой войны! С другой стороны, он мог прожить достаточно долго, чтобы щипать медсестер в каком-нибудь послевоенном доме престарелых. Так или иначе, мой взрыв наверняка заслужил какую-нибудь сноску в его семейной истории.

Я напечатал БИЛЛС, ОТИС. Экран отобразил что-то вроде обычной страницы телефонной книги со светящейся оранжевой точкой-курсором, мечущейся вверх-вниз по полю. Биллсы, около шестидесяти, но ни одного Отиса. Я уставился на список, гадая, как спросить кого-то: «Простите, не было ли у вас предка по имени Отис, еще до Конца Света?» Точка-курсор неуверенно скользила по странице вверх-вниз, издавая свистящий звук.

Затем, в правой колонке, напротив Биллсов, она бросилась мне в глаза, прямо между глаз:

БЕАР, ЭДВАРД У., Консультирующий Детектив 626 E. Жене Пл. АКМе 9-4223

Я бы не отказался от миллиона «метрических унций» за то, чтобы не набрать этот номер. Увидеть свое собственное характерное имя и более-менее правильную профессию в справочнике чужого города интересно, но не так уж редко: через пять лет после гибели моего отца ему все еще приходила почта для другого техсержанта Билла Беара. Но на Видеофоне, возможно, в будущем, спустя десятилетия?

Возможно, это было не время для праздного любопытства, сидя в футуристической телефонной будке, рваный и грязный, все еще дезориентированный и с каждой минутой все больше теряющий ориентацию. Не уверен, что в такой ситуации было бы уместно. Кататоническая шизофрения, может быть.

ПОЖАЛУЙСТА, ВСТАВЬТЕ ОДНУ ДЕСЯТУЮ УНЦИИ МЕДИ

Я порылся в карманах: шариковая ручка, блокнот, бумажник со значком, пустые гильзы, фломастер, два дайма, четвертак, четыре пенни. Сколько это — десятая унции меди? Эти маленькие часовые кармашки в брюках на что-то да годятся: я вытащил монету Лисандра Спунера со стола Мейсса. Пол-унции серебра должно хватить. Интересно, вежливые телефонные компании дают сдачу?

Монета! До сих пор я не связывал эти числа — даты — с вывеской университета. К черту, на то, чтобы спятить, время еще будет. Я вставил серебряную монету, автомат начал икать, выплевывая сдачу в лоток возврата. У меня не было времени изучить результат, потому что:

МЫ СОЖАЛЕЕМ, ВАШ АБОНЕНТ ЗАНЯТ. ЕСЛИ ХОТИТЕ ПОДОЖДАТЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ Д ДЛЯ ОЖИДАНИЯ. ДЛЯ ОТМЕНЫ ВЫЗОВА, ВВЕДИТЕ О — ВАШИ ДЕНЬГИ БУДУТ ВОЗВРАЩЕНЫ. СПАСИБО.

— Пожалуйста, — сказал я и нажал «Д», нервно ерзая. Есть ли другой способ путешествовать во времени, кроме как родиться и ковылять к Социальному обеспечению, попутно коллекционируя варикозные вены? Мейсс должен был достать эту монету отсюда. Неужели он работал над путешествиями во времени?

Эта идея была не безумнее амнезии, и я понимал, почему правительство могло этим заинтересоваться. Но кто этот тип с моим именем? Посмотрим, если бы я не прошел через машину Мейсса, я мог бы пережить Третью мировую войну или что там было, и в конце концов переехать в Форт-Коллинз. Но я прошел, так что я не мог… в любом случае, мне было бы сейчас по меньшей мере 165 лет!

Не то чтобы я себя на столько не чувствовал. Конечно, у меня мог родиться ребенок после 1987-го… но нет, то же самое возражение: после 1987-го я был — я есть — уже здесь. Вот куда занесла меня моя линия жизни и чертова штуковина Мейсса, а не через Армагеддон ко Дню Отца.

В нетерпении я пошарил в лотке возврата монет и нашел среди сдачи медную «десятинку»: пенни-переросток, с которого на меня пялился некто по имени Альберт Джей Нок[37]. Черт, все еще занято! Закипая, я набрал КАРТА и 626 ЖЕНЕ ПЛ.

«АКМе» сдержала слово: на экране материализовалась карта города, две пульсирующие янтарные точки поясняли: ВЫ ЗДЕСЬ и ЗАПРОШЕННЫЙ АДРЕС. Довольно модно. У меня будет пара предложений для «Ма Белл», если когда-нибудь представится шанс…

Который может и представиться! Если Мейсс изобрел машину времени в 1987-м, то уж к настоящему времени… Я чуть было не поискал «Турагенты, Время» в Великом Объединенном Справочнике, но не хотел рисковать тем, что мультяшка обидится на меня дважды за один день.

Однако Жене-Плейс была всего в шести кварталах отсюда, и я начинал чувствовать себя самоуверенно — или, если хотите, взвинчено. Судя по телефонным тарифам, у меня был карман, полный крупнокалиберной сдачи — включая тот золотой слиток, который я так и не успел сдать, — и три свежезаряженных пистолета. Я выяснил, с некоторыми грубыми допусками, что со мной произошло. Благодаря моему почти шерлок-холмсовскому гению, у меня даже было смутное представление об истории этого места — и определенный пункт назначения: 626 Жене Плейс. Неплохо для одного часа в Стране Будущего!

Шок может быть довольно чудесной штукой. Когда я вышел, движение все еще было плотным и быстрым. В поисках просвета я оглянулся на тот путь, которым пришел всего несколько минут назад. Мигающая стрелка у обочины гласила ПЕШЕХОДЫ и указывала на эскалатор, который уходил вниз, в широкую, хорошо освещенную зону, уставленную магазинами, а затем превращался в движущийся тротуар.

На полпути я миновал туннель с парадоксальной надписью СУХОПУТНЫЙ ТРАКТ. Тут и там веселые трехмерные плакаты рекламировали еду, развлечения — и табак.