Фальшивая наследница. Величайшая мошенница Позолоченного века - Энни Рид

несколькими людьми и поговорить. Беквит, Рейнольдс и все, кто общался с судьей, решили, что он поверенный мистера Карнеги в Кливленде. А если Эндрю Карнеги сказал, что все долги будут выплачены, значит, так оно и будет.

Беквита, конечно, это знакомство осчастливило больше всех. В последние полгода он стал выглядеть даже старше своих 65, но теперь время будто побежало вспять: лицо оберлинского банкира снова посветлело, морщины разгладились. Кэсси знала, что он обеспокоен предстоящей в апреле проверкой и наверняка воспринял новость как подтверждение того, что деньги вовремя вернутся в банк. Этим следовало воспользоваться.

Судья Олкотт так и не добился соглашения с Оберлинским колледжем, напомнила Кэсси Беквиту. Она все еще должна им 75 000 долларов. Как бы они не натворили глупостей! Если они обратятся в суд сейчас, когда ситуация так близка к разрешению…

В итоге 24 марта Беквит выплатил ее долг Оберлинскому колледжу из собственного кармана. Чек на 1500 долларов, полученный от судьи Олкотта, Кэсси передала Рейнольдсу, и тот обналичил его.

Судья Олкотт не удивился, когда миссис Чедвик вовремя не вернула ему долг. Эта дамочка явно не разбиралась в своих же финансах. Прошла неделя, а деньги так и не пришли. Вот что значит связаться с женщиной! Ну да ладно, он мог пожертвовать этими 1500 долларов. Ведение дел миссис Чедвик принесет куда больше выгоды.

Но потом стали приходить письма из Огайо. Писали люди, с которыми он познакомился во время поездки в Кливленд. Все задавали один и тот же нелепый вопрос: правда ли то, что говорила о нем миссис Чедвик? Он действительно представляет Эндрю Карнеги?

Судье Олкотту потребовалось время, чтобы добраться до Кливленда. Ступая по собственным следам, он снова встретился с кредиторами миссис Чедвик, чтобы прояснить ситуацию. После настойчивых уговоров она все же вернула ему долг. В тот же день Олкотт отбыл обратно в Нью-Йорк, уладив дело максимально аккуратно.

К сожалению, ему не удалось встретиться с Чарльзом Беквитом. Уже сидя в поезде, на пути домой, Олкотт сделал пометку послать ему письмо с объяснениями. В противном случае этот человек и впредь будет думать, что он представляет мистера Карнеги.

Увы, письмо Олкотта пришло слишком поздно, чтобы спасти Беквита [11]. Кэсси понимала, насколько ей с ним повезло: этот простофиля предоставил себя и свой банк в полное ее распоряжение. Однако счета продолжали поступать. И тут она подумала: а почему бы ей не завести еще одного Беквита в каком-нибудь другом городе? Провинциального финансиста с целым банком денег, готового исполнить любую ее просьбу.

И Кэсси отправилась на охоту.

В ее распоряжении были поезд и автомобиль. Достаточно было просто купить билет или заправить бак, чтобы добраться до самых глухих уголков Огайо. Кэсси побывала в Аштабуле [12], Акроне [13], Ньюарке [14] и полудюжине других городков штата. Пару раз даже брала с собой Лероя. Если удастся поймать в свои сети хотя бы одного банкира – чем дальше от Кливленда, тем лучше, – значит, она старалась не напрасно. Рассудив так, летом 1903 года миссис Чедвик обратила свой взор на Мэнсфилд.

Бывший судья Льюис Брукер работал в своем кабинете, утопая в груде бумаг, когда в его дверь постучалось само искушение. Он не ожидал посетителей, но женщина, решительно переступившая порог, была явно не из тех, кого можно выставить вон. Она вплыла в комнату с высоко поднятой головой, темные глаза загадочно блестели, от каждого движения так и веяло богатством. Странно шепелявя, посетительница заявила, что желает поговорить с президентом банка Мэнсфилда.

Оторвавшись от бумаг, Льюис сел прямо и подтвердил, что он и есть президент банка.

Женщина представилась миссис Чедвик, женой доктора Лероя Чедвика из Кливленда. Разодетая в шелка и атлас, на пальцах бриллианты, в руках бархатная сумочка. Льюис уже не помнил, когда в последний раз столь модная дама появлялась в Мэнсфилде, в 80 милях[15] к югу от Кливленда. Трудно было даже представить, что ей могло понадобиться в их захолустье, когда в ее распоряжении был такой большой город. Миссис Чедвик держалась по-королевски, говорила по-детски, глядела по-ястребиному.

Она объяснила, что оказалась в затруднительном положении. На днях она играла на бирже – возможно, ей не следовало этого делать, о да, это дурная привычка, – и потеряла значительную сумму на рискованной ставке. Хуже того, она сделала это без ведома мужа. Теперь нужно вернуть потерянное, и как можно скорее. Но главное, муж ничего не должен знать. Он страшный человек, добавила она, опустив взгляд на свои руки, сложенные на коленях.

Когда же посетительница снова подняла на банкира свои темные глаза, в них читалась деловитая решимость. Она хочет получить кредит в размере 30 000 долларов. А в качестве залога оставит расписку. У нее есть десять миллионов долларов в облигациях U.S. Steel и Каледонской железной дороги. На данный момент они завязаны на трастовом соглашении. Но в феврале следующего года она вступит во владение имуществом и получит доступ к выплате процентов.

Льюис Брукер растерялся. Без сомнения, женщина, которая так одевается, в состоянии выплатить свои долги. А жестокость супруга вполне объясняет, почему миссис Чедвик ищет деньги так далеко от Кливленда. Он слышал истории о властных, даже откровенно агрессивных мужьях. И Льюис тут же представил себе крупного мускулистого мужчину с красным лицом. Подумав, добавил очки – врач все-таки.

Но правила есть правила. С тоном сожаления Брукер рассказал ей о политике банка: никаких займов на сумму более 10 000 долларов, к тому же для их получения требуется нечто большее, чем просто расписка. Увы, он ничем не может ей помочь.

Он ожидал возражений, однако посетительница просто перешла ко второму пункту. У нее есть еще один вопрос, юридический. В настоящее время в Кливленде рассматривается дело, требующее особого внимания. Мистер Брукер – человек осторожный, насколько она успела заметить. Да и лучшего адвоката, чем бывший судья, трудно найти. Она заплатит ему 10 000 долларов, если он возьмется за ее дело. 10 000 долларов – она произнесла цифру небрежно, словно это был какой-то пустяк, еще одна жемчужина на нитке, кружевной лоскут на атласе. У этих людей деньги на деревьях растут, что ли?

Должно быть, он не смог скрыть удивления, и миссис Чедвик повторила сумму оплаты, пояснив, что для нее 10 000 долларов – просто мелочь на карманные расходы. Она уже не раз выплачивала адвокатам гонорары. Затем полезла в свою изящную сумочку, достала листок бумаги и положила перед ним на стол. Квитанция об оплате юридических услуг Вирджилу Клайну,