Моя история - Джоан Лесли Мэлоун

подвале и обедали, он начал рассказывать мне, как ему нравится работать со мной, я сделала неловкий рывок и поцеловала его в губы, пытаясь обнять его за шею. Он оттолкнул меня, посмотрел на меня с ужасом и убежал наверх. Наверное, это была цена за то, что я была безнадежной романтичкой, отчаянно желавшей влюбиться и быть любимой. О, какое унижение! Его кратковременная работа закончилась вскоре после этого, но подростку нелегко пережить отказ, поэтому в последующие дни и недели я была немного обижена.

Однажды утром я чувствовала себя особенно уставшей и раздражительной. Я полила герани в поддонах, но, по словам управляющей, я не поставила свежие цветы в ведра так аккуратно, как могла бы. Она велела мне сделать это заново. Я отказалась, и она набросилась на меня. Все мое недовольство вырвалось наружу. Я почувствовала, как что-то сломалось во мне, и в ответ взяла ведро с холодной, мутной, вонючей водой и вылила его на нее.

«Делай сама!» — крикнула я, а она стояла передо мной мокрая, ее белое хлопковое платье было покрыто старыми листьями и размоченными стеблями. Это был не самый лучший момент в моей жизни.

Она была в ярости, и по праву. «Все! Ты уволена!»

«Слишком поздно!» — крикнул я, срывая с себя фартук и бросая его на землю. «Я ухожу!» Шестнадцать лет. Кем я себя возомнил?! Но так и было, и я выбежал на улицу, к дому № 42 по Элизабет-стрит, где Джастин де Бланк увидел, как моя разочарованная злость превратилась в слезы. Думаю, ему стало жаль меня, потому что он бросил мне синюю фартук в полоску и поставил работать в гастрономе. За время, которое я потратил на то, чтобы дойти до конца улицы, я устроился на новую работу.

Работа в продуктовом магазине стала для меня школой гастрономии, поскольку я наблюдал, как покупатели приобретают продукты, которые были намного дороже, чем могли себе позволить мои родители. Через неделю я начал понимать, почему этот магазин привлекал богатых и знаменитых, ведь здесь можно было купить все, что нужно для королевского банкета. Из-за моего несколько замкнутого воспитания, я был привычен только к салатам из вялых листьев айсберга, огурцов, свеклы, ложки салатного соуса Heinz и, когда папа был в творческом настроении, помидоров, нарезанных в форме коронок. Магазин Джастина был совсем другого уровня — даже банки розового лосося John West не попадали на его полки.

Я работал в зале, помогая готовить бутерброды и салаты, а овощевод Том всегда был готов ответить на мои вопросы. «Что это?» — спросил я, указывая на один из его витрин.

«Это спаржа».

«А что это за фиолетовый с рюшами?»

«Это сорт салата, который выращивают во Франции».

«А это что за растение?»

«Это артишок», — ответил он и показал мне, как его есть.

Я не стала поклонницей артишоков, но попробовала много других вкусных блюд: от коронационного куриного салата до шоколадного брауни, от самых вкусных карри до острых куриных окорочков в меду « » с добавлением розмарина. В то время термин «гурман» еще не был в употреблении, но я проводила дни в раю для гурманов.

Я не очень хорошо знал Джастина — он часто был наверху, в своем кабинете, — но я заметил его любезное отношение к покупателям и его идеальную подачу блюд, даже салатов. Он делал это с удовольствием, ему помогал мясник Рой, типичный житель Ист-Энда, очень мужественный и веселый. Но я любил работать в этом продуктовом магазине благодаря Тому, который взял меня под свое крыло. Я помогала ему разгружать фургон, а он рассказывал мне о яблоках, объясняя, какие из них сладкие, а какие кислые, с таким же энтузиазмом, с каким мадам Лубатти говорила о кремах для лица. Однажды он посмотрел на меня, поднял свои большие черепаховые очки на переносицу и прошептал: «Смотри сюда, под мою футболку!» Он опустил V-образный вырез и показал мне великолепное жемчужное ожерелье. Поверьте, у некоторых старушек в Белгравии не было жемчуга, даже наполовину такого шикарного, как у « »! Я никогда раньше не встречала трансвеститов, но Том стал для меня первым примером того, как можно быть честным с собой и никогда не судить других. Необычный, но сдержанный, он знал, что ему повезло работать в Белгравии в такой престижной компании, как Justin's, но никогда не забывал, кто он на самом деле.

Я всегда считала себя счастливой, что работала в месте, которое дало мне опыт и познакомило с людьми, которых я обычно не встретила бы. И ничто не было более сюрреалистичным, чем тот случай, когда постоянная клиентка попросила меня быть ее «собачьей подстилкой» на две недели, но с одним условием — я должна была жить в ее пятиэтажном доме на Честер-сквер.

Собака по кличке Поутан был одним из тех больших белых пуделей с стрижкой в стиле топиария, а его хозяйка — американская светская дама, которая жила одна и занималась политикой. Каждый раз, когда они приходили в магазин, она привязывала своего пушистого питомца снаружи, и я выбегал посмотреть на него. Видя, как я обожаю Поутана, хозяйка явно решила, что я буду идеальной сиделкой, и предложила мне 20 фунтов за две недели. Я не знала, где она живет, пока она не написала мне адрес, и я не оказалась у одного из тех внушительных белых особняков с штукатуркой в самом тихом из трех исторических садов Белгравии, в минуте ходьбы от магазина.

Мама не могла поверить, что почти незнакомая женщина предложила мне жить в ее доме, и не могла поверить, что я согласилась. Она очень переживала. Как это произошло? Что хочет эта женщина? Как я узнаю, что ты в безопасности? Я объяснила, что дом находится в Белгравии, что эта женщина — постоянная клиентка Джастина и что у меня будет огромная собака для защиты. Не уверен, что было что-то более безопасное.

Когда женщина впервые показала мне дом, она отвела меня в подвал, чтобы показать, где хранится корм для собаки — это был холодильник с морозильной камерой, заполненный куриными грудками и окорочками. Паутан был очень избалованной собакой. Но ему было строго запрещено выходить из своей комнаты на первом этаже. Когда пришлось остаться в большом доме одной, я скоро обнаружила, что боюсь, поэтому Поутан и я нарушили правила, и он стал спать в моей постели. На самом деле, он следовал за мной повсюду: в ванную, на кухню и