Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Совета. Ао Таэрас толкнул Седрика на пол, и мальчик закрыл голову руками. Блестящие острые клювы долбили охваченных паникой колдунов и ведьм. Птицы были всюду, карканье и хлопанье крыльев слились с криками пострадавших. Тени на стенах водили ужасный хоровод; Седрик в панике залез под стол и спрятался там.

Магические существа опомнились не сразу, но наконец засверкали вспышки молний, и вороны теперь начали защищаться. Их была целая армия. И оказалось, что не все маги, эльбы и тролли были в состоянии себя защитить. Больше половины собравшихся не сумели противостоять безжалостным клювам. Поняв, что вороны его не замечают, Седрик осторожно выглянул из-под стола. Аластер, с искажённым от ярости лицом, предельно сосредоточившись, посылал через зал заряды магии, и когда заряд попадал в ворона, птица вспыхивала ярким пламенем. Но и сам Аластер был ранен в висок, и по его лицу текла кровь. Чуть дальше Седрик увидел Ао Таэраса, сражающегося с воронами золотым кинжалом. Увидев, что ведьма или колдун оказались в критической ситуации, он подбегал к ним и наносил птицам смертельные удары, от которых те с жутким шипением исчезали в пламени и дыму.

Но на месте одного убитого ворона появлялись три новых. Сражение было неравным, и напавшие птицы, казалось, уже одержали верх.

Низенький человечек, не выше десятилетнего ребёнка, с совершенно красным лицом и седыми бакенбардами, бешено размахивая стулом, пробился к Аластеру. Он яростно колошматил воронов и ругался, как средневековый сапожник. Воздух вокруг него был полон едкого дыма.

– Вызови гаргулий, чёрт побери! – прорычал он, приблизившись к Аластеру. – Давай, Мак-Ароу! Сделай хоть что-нибудь!

Аластер замотал головой.

– Я не могу! Для этого мне нужно… – крикнул он, но гном перебил его:

– Чего ты ждёшь?! Я прикрою тебе спину! – Широко расставив ноги, он стоял перед Аластером и крутил над головой стулом. Шипение – и ещё несколько воронов растворились в дыму.

Аластер опустился на колени, раскрыл ладони, будто бы изображая распускающийся цветок, и забормотал какие-то слова – Седрик не расслышал их из-за шума. Гном хорошо делал свою работу, сбив своим импровизированным оружием ещё полдюжины воронов.

– Дым и шипение – вот что от вас останется! – свирепо смеялся он.

Аластер договорил своё заклинание, вытянул перед собой руки и, энергичным жестом рванув к себе что-то воображаемое, с нетерпеливым ожиданием взглянул наверх. Седрик тоже. Через считаные секунды окна зала лопнули, и на членов Совета посыпался дождь из тысяч разноцветных осколков. Три, четыре, нет – десять, пятнадцать крылатых жестяных монстров с криками влетели в зал и набросились на птиц. Это были гаргульи, которых Седрик видел снаружи на здании. Мелкие, вроде той, которая в этот вечер вызвала его сюда, и крупные, почти со взрослого мужчину, крылатые и с ужасными мордами – они сделали то, что и требовалось от них.

Вороны пытались увернуться от гаргулий, но у них не было никаких шансов против стремительных жестяных птиц. Гаргульи раздирали воронов когтями, рвали на куски, впивались острыми зубами им в крылья и спины. Бойня длилась недолго, и вскоре ситуация изменилась. Вороны попытались бежать через разбитые окна, но гаргульи образовали заслон. Наконец одна из гаргулий уничтожила ударом металлических когтей последнего ворона, и безжизненная тушка вспыхнула огнём. Тёмный дым сгустился и улетел в ночь через лопнувшие окна.

Всё завершилось. Гаргульи собрались в стаю, описали круг по залу и со скрипучими криками вылетели в окна.

Седрик с ужасом смотрел им вслед.

Нападение воронов было отбито, последняя гаргулья скрылась за окном. Многие ведьмы и колдуны истекали кровью, один мужчина потерял глаз от удара клювом. Хромая и опираясь на плечи женщин, он вышел из зала. Ведьмы звали Данделию. Седрик дрожал всем телом, но был цел и невредим. В распахнутую дверь вбежал Энгус О'Коннор, но вдруг остановился и, увидев, что к нему потянулись раненые, стал в панике оглядываться по сторонам.

– Я здесь! – крикнул Седрик и помахал отцу рукой.

Тут же в зал ворвались Эмили с Эллиотом. Они подбежали к Седрику одновременно с Энгусом.

Энгус присел на корточки и схватил его за руку:

– Ты ранен?!

– Нет, – ответил Седрик. – Со мной всё хорошо.

– Мы ждали тебя на улице и вдруг увидели, как ожили гаргульи, – сказал Эллиот.

У Эмили покраснело лицо, она тяжело дышала от волнения:

– Мы так испугались, когда вдруг разбились окна и они влетели в зал. Это гаргульи всё тут натворили? Это они напали на вас?

Седрик покачал головой:

– Нет, это… это… не гаргульи, это были…

Эллиот мрачно усмехнулся:

– Конечно, это они, эти проклятые жестянки! Они окончательно спятили.

Седрик замотал головой:

– Нет, Эллиот, это не они. Это вороны! Огромные жуткие вороны! Гаргульи защитили нас от них.

– Вороны? Здесь? – прищурилась Эмили.

Ребята и отец помогли Седрику встать и огляделись. На полу валялись разодранные листы и свитки пергамента. Скамьи, стулья и столы стояли где попало. Члены Совета, шокированные случившимся, стояли маленькими группками и успокаивали друг друга.

Седрик задрожал от озноба.

– Пойдём, сынок, – сказал отец.

Огромная золотая люстра тоже пострадала от воронов. Она хоть и висела на своём месте, но сильно накренилась. Много свечей было сломано или упало на пол. Золотое сияние, ещё полчаса назад освещавшее зал, теперь потускнело.

– Седрик, пойдём же! – торопил его отец.

Седрик увидел Аластера. Тот стоял под разбитым окном, устало опустив плечи. Волосы свесились ему на лицо, кровь из раны на лбу всё ещё текла. В оконный проём светила луна, заливая Аластера серебряным светом и делая его похожим на воина. Или на демона возмездия.

Аластер наклонился и, подняв с пола чёрное перо, задумчиво покрутил его в пальцах. Потом поискал кого-то взглядом:

– Ао Таэрас, на пару слов.

Эльб, помогавший раненой ведьме, оставил её на попечении подруг и торопливо подошёл к нему.

Седрик и его друзья переглянулись.

– Пап, подожди немного. – Седрик подошёл ближе к Аластеру и Ао Таэрасу, чтобы лучше слышать их разговор.

– Аластер, что всё это значит? – шёпотом спросил эльб.

Колдун печально покачал головой:

– Не узнаёшь её?

Ао Таэрас остолбенел.

– Ты о чём? – растерянно спросил он.

– Знак! Вороны… Ох, разве ты успел забыть? – хрипло спросил Аластер.

Ао Таэрас удручённо молчал.

– Всё началось снова, – тихо проговорил Аластер и выпрямился.

Остальные члены Совета прекратили разговоры и повернулись к нему.

– Случилось именно то, чего я и опасался, – громко и отчётливо сказал он на весь зал. – Но теперь… – он показал на оставшиеся на люстре горящие свечи, – …решение принято, и его нельзя отменить. – Аластер повернул голову, ужас на его лице сменился гневом. – Мальчик, ступай