Тайна фальшивых банкнот - Энид Блайтон

– Случилось это после того, как Бартлы проложили на пустошь эту железнодорожную колею, – начал Бен, но его тут же прервали восклицания ребят.

– Ага! Вот это нам очень интересно!

– Ого! Так вы знаете про колею!

– Продолжайте, пожалуйста!

У кузнеца, похоже, что-то приключилось с трубкой – он очень долго сосал её, испытывая терпение своих гостей. Джордж пожалела, что она не лошадь и не может как следует топнуть ногой!

– Семья у Бартлов была большая, – наконец-то продолжил Бен. – Все мальчики, только одна хиленькая девчоночка. А мальчики – крупные, сильные, я их очень хорошо помню. Я их побаивался, потому как дрались они здорово. Так вот, один из них, Дэн, нашёл на пустоши полосу славного песка…

– Ага, мы так и подумали, что там был песчаный карьер! – воскликнула Энн.

Бен нахмурился, недовольный, что его перебили.

– Этих славных сильных Бартлов было девять-десять человек, вот они и решили устроить карьер, – продолжил он. – Купили вагонетки, возили песок, торговали им на много миль вокруг – дельный был песок, отменный.

– Мы его видели, – вставила Генри. – А что с колеёй?

– Не торопи его, – нахмурился Дик.

– Денег они заработали кучу, – продолжал вспоминать Бен. – И тогда засучили рукава и проложили эту колею, чтобы по ней ходил паровозик с вагонетками – так ведь оно проще. Да уж, эта их железная дорога для нас была просто диво дивное! Мы в молодости бегали за паровозиком, слушали, как он пыхтит, и мечтали сами его поводить. Куда там. У каждого из Бартлов была здоровенная дубинка, и с каждого мальчишки, который подбирался поближе, они спускали шкуру. Свирепые они были и вспыльчивые.

– А почему колею забросили? – спросил Джулиан. – Она вся заросла папоротником и травой. И не разглядишь.

– Ну вот мы и добрались до вашей тайны, – сказал Бен, затянувшись крепче прежнего. – Эти самые Бартлы не поладили с цыганами на пустоши.

– А, так на пустоши и тогда были цыгане? – удивился Дик. – Сейчас тоже есть!

– Ну да, на пустоши, сколько я помню, всегда были цыгане, – сказал кузнец. – Так вот, говорят, цыгане поругались с Бартлами – а это было дело несложное, с ними все ругались! И тогда цыгане сдвинули рельсы тут и там, паровозик перевернулся и потянул за собой все вагонетки.

Дети представили себе, как паровозик едет, пыхтя, попадает на повреждённый участок, заваливается набок. Какой, наверное, на пустоши начался переполох!

– Бартлы были не из тех, кто такое потерпит, – продолжал Бен, – и они дали слово, что выживут с пустоши всех цыган, поклялись, что если увидят там хоть одну кибитку, то подожгут её, а самих цыган будут гнать до самого моря и дальше, в волны!

– Они, похоже, действительно были очень свирепые, – заметила Энн.

– Ваша правда, – подтвердил Бен. – Все они, девять или десять, были рослые, кряжистые, с косматыми бровями, из-под которых и глаз-то почти не видать, и очень громкоголосые. Перечить им не решался никто. А если кто перечил, к нему заявлялось с дубинками всё семейство. Да уж, они верховодили в наших краях – и знали бы вы, как их тут ненавидели! Мы, дети, бросались наутёк, стоило им показаться из-за угла.

– Ну а цыгане? Смогли Бартлы выжить их с пустоши? – нетерпеливо спросила Джордж.

– Не торопите, я буду рассказывать, как мне вольготнее, – сказал Бен, указывая на неё трубкой. – Вас бы тоже Бартлам проучить, молодой человек, оно бы кстати пришлось! – Бен, понятное дело, принимал Джордж за мальчика.

Он начал копаться в своей трубке, пришлось ждать. Джулиан подмигнул остальным. Ему очень нравился этот старикан с его неспешным рассказом.

– С цыганами долго не повоюешь, – сказал наконец Бен. – Верное дело: нет – и всё. В один прекрасный день Бартлы взяли и исчезли. Ни одного больше не видели. Из всей семьи осталась одна только хроменькая малышка Агнес, их сестричка.

Все удивлённо вскрикнули, а старый Бен бросил на них удовлетворённый взгляд. Видите, умею я рассказать историю!

– Но что с ними случилось? – спросила Генри.

– Никто толком не знает, – ответил Бен. – Произошло это на той неделе, когда на пустоши клубился туман, – не видать было ни зги. Никто туда не совался, кроме Бартлов, они-то могли это делать спокойно: шагай вдоль колеи туда и обратно. Они каждый день, пока стоял туман, ходили на карьер и работали, как и обычно. От работы Бартлов ничто не могло оторвать! – Кузнец примолк и оглядел своих зрителей. А потом заговорил совсем тихо – а у всех пятерых мурашки побежали по спине. – В одну из ночей кто-то в деревне увидел, как в самый глухой час по улице катятся кибитки, штук двадцать. Они отправились на пустошь, в гущу тумана. Может, они продвигались вдоль рельсов – этого никто не знает. А на следующее утро и Бартлы, как обычно, отправились на карьер и скрылись в тумане.

Кузнец примолк снова.

– И больше не вернулись, – закончил он. – Ни один. И ничего про них больше не слышали!

– Но что именно с ними случилось? – спросила Джордж.

– Когда туман рассеялся, начали поиски, – сказал Бен. – И не нашли никого из Бартлов, ни живых ни мёртвых. Ни единого! И кибиток не нашли тоже. Кибитки-то в следующую ночь тишком вернулись и, точно тени, проскользнули через деревню. Я полагаю, что цыгане напали на Бартлов, одолели их, забрали с собой и бросили с утёсов в ревущие волны!

– Какой ужас! – ахнула Энн, которой сделалось нехорошо.

– Да вы не переживайте! – успокоил её кузнец. – Случилось-то это страх как давно, а по Бартлам никто особо не плакал, это я вам говорю точно. Любопытно, что эта их хилая сестричка, Агнес, дожила до глубокой старости, до девяноста шести лет – совсем недавно и померла! А все эти её сильные и свирепые братья так вот взяли и сгинули!

– Очень интересная история, Бен, – заметил Джулиан. – Значит, после этого Туманную пустошь стали называть Тайной? И никто так и не узнал, что там случилось, – то есть тайна так и осталась тайной? А после этого кто-нибудь добывал песок, пользовался железной дорогой?

– Ни единая душа, – ответил Бен. – Мы, знаете ли, слишком перепугались, а малышка Агнес сказала, что, по ней, пусть уж эти рельсы и вагонетки лучше сгниют. Я туда больше никогда не ходил – храбрости не хватало. Да и вообще ещё долго никто, кроме цыган, не совался на Туманную пустошь. Теперь-то эту историю про Бартлов все давно позабыли, а вот цыгане помнят, не сомневаюсь! У них память крепкая, верное дело.

– А почему они время от времени уходят на Тайную пустошь? – спросил Дик.

– Вот уж не знаю. Приходят и уходят, – ответил Бен. – Они вообще люди странные. На здешних совсем не похожи. Это их дело, чем они там занимаются на пустоши, и уж я-то бы никогда не стал совать туда свой нос. Помню я судьбу Бартлов, так что моё дело – сторона!

Тут из кузницы, где внук Бена Джим подковывал лошадей, долетел голос:

– Дед! Хватит болтать, пусть ребятки немного со мной поговорят! Я уже почти всех подковал.

Бен рассмеялся.

– Ступайте, ступайте, – сказал он, обращаясь к детям. – Я знаю, вам будет интересно посмотреть, как летят искры, как гнут подковы. А я тут даром трачу ваше время, рассказывая всякие древние байки. Ступайте в кузницу. Только запомните две вещи: берегитесь тумана и не лезьте на пустоши к цыганам!

Глава 10 Паттераны Шмыга

Они отлично провели время в кузнице – качали мехи, смотрели на яркое пламя, следили, как придают нужную форму раскалённым докрасна подковам. Джим оказался ловким и проворным, следить за ним было одно удовольствие.

Не прекращая работы, он поинтересовался:

– Дедушкины байки слушали? У него теперь только это занятие и осталось, сидеть и вспоминать, хотя, если захочет, подкову он и сейчас откуёт не хуже моего! Ну вот и последняя готова. Стой смирно, Султан. Вот так!

Скоро все пятеро уже скакали к дому. Утро стояло прекрасное, берега ручьёв и канав, заросшие тысячами кустиков