Призраки поместья Сент-Мор - Дмитрий Владимирович Ковальски
– Главное, спасти Мари, а что до похитителя, то им следует заниматься полиции, – подвел итог обсуждения Николас.
– Само собой, я вообще здесь только из-за Мари, – согласился Антуан.
– Но если мне выпадет шанс свернуть Луи голову, то я им воспользуюсь! – сказал Матис.
Антуан внимательно посмотрел на него.
– Я помогу…
– Вам бы быть осторожнее, вы еще не совсем окрепли после отравления, – ответил ему Матис.
– Как и вам… Но жизнь любимого человека мне куда дороже.
– Тогда удачи вам с поисками. И если что-то отыщете, то дайте знать. – Матис положил руку Николасу на плечо.
– Так и поступим. – Николас склонился к Матису и закончил предложение шепотом: – Присмотритесь к Жаку, он слишком волнуется.
Матис кивнул и подозвал садовника. Тот прихватил с собой пару фонарей. Один вручил писателю, второй оставил в руках.
– Они нам не нужны, – сказал Николас и затушил свой.
– Почему? – удивился Жак.
– Мы с ними как светлячки в ночи, лучше держаться тени, так выше вероятность подойти незамеченными.
– Или вы хотите сообщить о нашем визите? – подключился Антуан.
– Нет-нет, – запереживал Жак и тут же погасил второй фонарь.
Фонари и не понадобились. Луна на чистом небе светила ярко. Кусты и деревья пусть и были темными, но все равно отчетливо виднелись вдалеке. Матис шел первым. И хотя он с отцом не был так дружен и не ходил с ним ни разу стрелять уток, все равно знал тропинку до пруда.
Жак шел следом. Он понимал, что отчасти виновен в том, что происходит сейчас. И мучился в сомнениях: извиниться перед Матисом сейчас и принять удар либо дождаться спасения Мари. Выбрал второе. В надежде на то, что радостное событие сгладит углы.
– Может, стоило прихватить с собой что-нибудь тяжелое? Вдруг придется защищаться? – спросил Жак, когда они дошли до виноградных кустов. С недавнего времени они стали пугать садовника.
– Да, я как-то об этом не подумал. – Отвлекся от своих мыслей Матис. – Поищите в кустах палку покрепче.
Матис указал на кусты винограда. Жак поежился, но подошел ближе. Из кустов прямо на него вылетело несколько жирных ворон. Одна чуть не врезалась в плечо.
– Мерзкие поганцы! – выругался Жак и от неожиданности плюхнулся на зад.
Птицы ответили ему на своем. Поднялся жуткий птичий галдеж. Вороны каркали, потревоженные непрошеным гостем.
– Поищу в другом месте, их здесь слишком много, – заключил Жак, поднялся, отряхнул штаны от опавших листьев и сухой травы.
– Когда все успокоится, я приду сюда с ружьем, – сказал Матис.
Жак хотел добавить, что составит ему компанию, но не стал лгать. Вряд ли Матис появится здесь еще раз.
Пруд сиял светлым пятном в окружении темной травы. В центре расплывалось отражение полумесяца. И Матис надеялся в этом свете отыскать хоть какие-то следы. Но ничего. Даже притоптанной травы. Словно никого здесь не было. Жак отстал. Он искал средство для самозащиты.
– Нашел, – крикнул он и поднял в воздух крупную ветку с широким концом.
– Не кричите так, вы привлекаете внимание, – процедил сквозь зубы Матис и пригнулся.
– Хорошо, – тихо ответил Жак и стал приближаться.
В голове метались мысли. Чем больше он участвовал в этом деле, тем опаснее оно казалось. Изначально он выбрал другую сторону, пусть и не зная всего плана. Но теперь должен был напасть на след своего заказчика. А что, если это принесет угрозу? Не лучше ли сбежать, пока есть такая возможность. Может, даже вырубить Матиса и…
– Подойдите ближе и посмотрите, – прошептал Матис.
Жак нехотя подошел. Но ничего не увидел в темноте. К тому же часть земли закрывал своим телом Матис. Он опустился на четвереньки и что-то разглядывал.
– Я не могу ошибаться, – сказал он и поднял руку с белой тканью. – Платок Мари. Ее инициалы.
Ну же! В голове Жака взорвалась мысль. Решайся. Или ты с ними против заговорщиков, которые явно имеют преимущество. Или ты спасаешь себя и мальчика и вступаешь в опасное противостояние. Времени на побег достаточно. Как и достаточно монет в тайнике. Один удар. Не сильно, только чтобы лишить сознания. Как тогда с писателем. Боже, а ведь он чуть не сознался Николасу. Благо тот не стал давить. Нужно решаться. Один удар. И пока Мсье Барье и русский писатель бегают по холмам, Жак исчезнет.
– Что вы стоите как вкопанный?! Ищите следы! – возмутился Матис.
– Да-да, сейчас, – растерянно ответил Жак и зашел за спину.
Была не была. Жак занес палку над головой и приготовился к удару. Перед ним на четвереньках ползал Матис, совершенно не ожидая удара.
Раздался выстрел. Где-то вдалеке. С другой стороны дома. За холмом. Матис вскочил на ноги. Жак от страха отбросил палку.
– Они их нашли.
Жак молчал.
– Бежим на помощь! Кого-то могли ранить!
Матис не глядя схватил Жака за рукав и потащил за собой. Жак ошарашенно следовал за ним. Он не мог вспомнить, брал ли кто-то из них пистолет. А значит, тот, кто давал ему указания и платил, был вооружен. Дело становилось все хуже и хуже. И возможно, он кого-то пристрелил и скрылся. А значит, Жак и мальчик в опасности.
Жак отдернул руку.
– Нет, – сказал он. – Я не пойду.
Матис остановился и удивленно посмотрел на садовника.
– Вы дали слово Николасу! Вы обещали помочь!
– Я много кому чего обещал. Но рисковать своей жизнью и жизнью… – Жак осекся, но быстро собрался. – В общем, моя жизнь мне дороже.
– Да как вы смеете?! Вам выпал шанс искупить зло против нашей семьи! А вы трусливо отступаете?!
– Пусть так, можете проклинать меня или сдавать в полицию, но я слышал выстрел и идти с палкой против пистолета не хочу! А если он узнает, что я вам помог, то обязательно отомстит.
– Я тоже буду мстить, если вы сейчас уйдете.
– Хорошо, вас я боюсь меньше.
Жак развернулся и побежал в сторону виноградников, оставив Матиса наедине с переполняющим его чувством злости.
В тишине ночи грянул второй выстрел.
Глава 36
Покинув сад, Николас и Антуан преодолели первый холм, откуда открылся вид на изгиб реки и небольшие каменные постройки. Антуан Барье, несмотря на жар в груди, бежал вверх по холму. Он не хотел уступать ни на шаг Николасу, который, словно ищейка, взял след.
Писатель верил своей интуиции.
