Призраки поместья Сент-Мор - Дмитрий Владимирович Ковальски
– Думаю, да. Но как вы сказали, все поручения были через письма, которые садовник сжег.
– Не все. – Николас раскрыл блокнот, перед ним оказались два сложенных листа. – Странно, – прошептал он.
– Что такое?
– Откуда взялся второй? – пробубнил писатель. – Возьмите. – Он протянул одну из записок наугад. – Вам знаком этот почерк?
Матис развернул бумагу. Его глаза забегали из стороны в сторону, все больше округляясь.
Николас развернул вторую. Это было то самое письмо, адресованное Жаку.
Матис несколько раз перечитал сообщение, прежде чем обратился к Николасу.
– Откуда у вас эта записка? – взволнованно спросил он.
– Не знаю… Записка для Жака у меня. – Он протянул руку, но Матис не взял ее.
– Когда вы получили эту бумагу?! – Он тряс письмом перед лицом писателя. – Это почерк Мари!
Николас выхватил записку и прочитал. По телу забегала дрожь. Что все это значило? Может быть, этой бумажке несколько недель и она случайно попала к нему с записной книжкой? Но что, если нет? Что, если девушку обманом похитили и теперь в обмен на ее жизнь потребуют имущество Сент-Мор.
– Если им нужна наша земля, пусть ею подавятся! – Видимо, Матис подумал о том же. Все его тело тряслось от злости и страха. – Если только с нею что-нибудь случится…
– Сначала проверим ее спальню. – Постарался успокоить его Николас, хотя сам себе не поверил.
Случилось то, чего оба ожидали и чего боялись. Спальня пустовала. Матис осмотрел ее, но ничего не нашел. Николас ходил по комнате, обдумывая ситуацию. С одной стороны, его пугала участь Мари, но с другой – он был уверен, что с девушкой все хорошо. Все-таки ее похитили с целью давления на Матиса и, возможно, на Антуана, так что пока она будет жить. Еще это значило, что Николас стал ближе к мистификатору, а значит, скоро раскроет его личность. Хотя подозреваемый уже был определен. Николас раскрыл записную книжку, чтобы найти имя того, с кем сбежала Анна-Николь.
– Чертов Луи! Гадский предатель! Он мне всегда казался малодушным! – выругался Матис. Его ход мыслей привел к тому же человеку.
Отличный план: подкупить садовника, отравить вино и скрыться до смерти Кристофа, чтобы не попадать под подозрения. Да еще и эта история с бегством Анны-Николь. Видимо, она отказалась, когда Луи предложил ей, либо стала невольным свидетелем, за что и поплатилась своей жизнью. И все ради чего? Может быть, он тоже лишь инструмент в чьих-то руках.
– Возможно, он тот, третий, кто замешан во всем.
– Боги, отец мой Кристоф! – вскрикнул Матис. – Теперь понятно, почему мсье Ортего так отреагировал на мое письмо. Этот подлец, видимо, отписал от имени отца такое послание, что испанец ненавидит нашу семью! – Он ударил кулаком по стене. – О-о-о! Я убью этого негодяя!
– Нет, – вступился Николас, – наша задача выяснить его местонахождение и спасти Мари, со всем остальным разберется полиция.
– Но Мари не может ждать.
– Согласен, мы найдем ее самостоятельно.
– Нам нужна помощь.
– Вы предупредите Антуана, я поговорю с Жаком.
– Садовник?
– Он мой должник…
– Хорошо, но что насчет Франсуа и Фредерика?
Николас почесал щетину на подбородке.
– Лучше без них.
– Договорились.
Глава 35
Матис несколько раз постучал в дверь гостевой комнаты. Антуан открыл дверь с удивленным лицом.
– Что случилось? – взволнованно спросил он.
Николас молча вошел внутрь. Подошел к окну, закрыл его, боясь, что его могут услышать, и рассказал недавние события. Матис вошел следом и запер за собой дверь на ключ.
От услышанной новости Антуан лишился остатков сна. Даже отравление отошло на второй план. Матис разбудил его и поведал ужасную историю про бочку и записку. Антуан не сразу поверил, но когда сообщили, что Мари пропала, то отбросил сомнения и стал одеваться.
– У вас была записка, и вы молчали?
– Слишком много событий, все не удержать в голове, – оправдался Николас.
– Могу я взглянуть.
– Она осталась в комнате, но давайте займемся Мари.
– Вы правы. Вы проверили Фредерика?
– Проверил его спальню, – тихо ответил Матис. – Он спит.
– Вы ему не сообщили?
– Николас решил, что так будет лучше.
– Да-да, – закивал Антуан, – писатель прав. Фредерику пока доверять мы не можем.
– Но где же искать Мари?
Молодые люди посмотрели друг на друга. Оба замерли.
– Понятия не имею, – ответил Антуан. – Но раз встречу назначили у пруда, значит, и убежище должно быть недалеко.
Николас думал так же. Он сидел на террасе, ожидая пока Жак соберется. Он мысленно перебирал варианты, где мог бы укрыться похититель Мари. Все сводилось к тому, что тайное место было неподалеку. Во-первых, чтобы следить и быть в курсе. Во-вторых, чтобы проникать в дом и пугать. Ведь ребенок не мог нарядиться в камзол Кристофа и явиться ночью Матису. В-третьих, выезжать в упряжке на дорогу с похищенной девушкой довольно рискованно. Одна ночь у них в запасе есть точно. Поэтому действовать следовало незамедлительно.
– Скажите, есть ли вокруг брошенные дома или сараи? – спросил Николас.
Жак высунул голову из дома.
– Десятки разрушенных домов вокруг. Когда-то по этой равнине прошлись войной, так что много чего побросали, а после сюда не вернулись.
– Далеко?
– Совсем нет, за холмами, где рос виноград, вдоль берега реки Роны. Идти не больше часа.
– Хорошо, – задумчиво произнес Николас. Хотя ничего хорошего не было. – А может, есть холмы или леса?
– Нет, лесов совсем нет, – выкрикнул Жак из дома. – Редкие деревья на холмах. Вот кустарников много. Да брошенных садов возле дома. Но без полива растения там совсем высохли.
– Откуда вам все это известно?
– Это известно каждому, кто живет здесь не первый год. – Жак вышел из домика. – Я готов… Но вы уверены, что мне стоит идти?
– Нет, но, возможно, ваша помощь понадобится, – ответил ему Николас и встал. А когда уходил, забрал с деревянного столика небольшой нож, которым Жак обычно вырезал узоры. Он не собирался никого убивать. Так, на всякий случай.
Команда по спасению Мари собралась в саду. Они коротко обсудили план. Антуан согласился с мнением Николаса, что следует идти вдоль берега реки в надежде отыскать следы.
– Если там таковые имеются, – заметил Матис. – Может, осмотреть пруд?
– Да, если Мари была там, то могла оставить следы, – поддержал его Антуан.
В итоге решили вести поиски двумя группами.
Первая – Матис и Жак. Оба знают эти места. Им следовало пойти к пруду, поискать следы и постараться предположить путь похитителя. После присоединиться ко второй группе – Антуану и Николасу.
Писателю стало понятно, почему мсье Барье выбрал его в
