Увидеть огромную кошку - Барбара Мертц

– Не за что. – Сайрус встал и взял шляпу. – Я дам вам знать, что произойдёт. Надеюсь, вы не забыли о моём завтрашнем soiree.

Я забыла, хотя его приглашение лежало среди сообщений, ожидавших, пока их прочтут. Иностранные жители и гости Египта соблюдали христианскую субботу[156] как день отдыха и религиозных обрядов, но не так строго, как в моей юности; не существовало никаких возражений против респектабельных общественных мероприятий, а Сайрус всегда был респектабельным. Я заверила его, что мы придём. Эмерсон, конечно, примется рычать, но я не сомневалась, что смогу его убедить.

Как только мы завершили чаепитие, появился Эмерсон. Я испуганно воскликнула:

– Боже мой, милый, какой ты грязный!

– Чем дальше мы продвигаемся, тем жарче и грязнее становится, – радостно отозвался Эмерсон.

– Нашли ещё какие-нибудь артефакты?

– Несколько обрывков разных мумий и их покрывал. – Он начал расстёгивать рубашку, направляясь к дому. – Я скоро присоединюсь к вам, мои дорогие. Не беспокойся о чае, Пибоди: я появлюсь, как только приму ванну, и выпью виски с содовой.

Он был так взволнован своей скучной могилой, что какое-то время не мог говорить ни о чём другом.

– Проход не полностью забит на всех участках. Селим смог проползти по насыпи ещё десять метров; ему не удалось пройти дальше, но проход продолжается...

Лишь когда он закончил, то заметил, что Рамзес отсутствует. Отвечая на вопрос, я объяснила, что сын собирался провести вечер, работая над своими текстами. Эмерсон одобрительно кивнул.

– Это было мудрое решение – остаться на дахабии, где меньше отвлекающих факторов. Задача, которую он взял на себя, станет важным вкладом в эту область, и я рад, что он так серьёзно относится к своей работе. Я сказал бы, что он остепенился, Пибоди.

– А ты?

Воспоминания изогнули в улыбке красивые губы Эмерсона.

– Ну, были времена, когда я даже не ожидал, что доживу до этого. Помнишь ту ночь, когда он украл льва?[157] А в Лондоне, когда он переоделся нищим и укусил констебля, приказавшего ему убираться прочь[158]?

– Я бы предпочла не вспоминать, Эмерсон.

– Да, он не раз водил тебя за нос, моя дорогая, – ласково промолвил Эмерсон. – Но ты можешь гордиться результатами своих неустанных усилий. Он стал ответственным, серьёзным молодым человеком и первоклассным египтологом.

Давид вскочил.

– Простите. Я обещал Рамзесу, что приду…

– Нет, нет, мой мальчик, – возразил Эмерсон вежливо, но твёрдо. – Рамзес добьётся большего, если останется один. Я хочу, чтобы сегодня вечером ты помог Нефрет проявить фотопластинки.

– Да, сэр.

Давид бросил взгляд на Нефрет. Она наклонилась вперёд, её глаза сверкали.

– Расскажите мне о льве.

Говорят, что время залечивает все раны и превращает болезненные воспоминания в терпимые. Так было и с моими воспоминаниями о детстве Рамзеса. Нефрет слышала о некоторых его приключениях, но не обо всех. Истории Эмерсона, которые он излагал с огромным удовольствием, заставили её смеяться на протяжении всего ужина. И некоторые из них сейчас показались мне довольно забавными, хотя в то время они определённо не имели такого эффекта.

После того, как молодые люди ушли в тёмную комнату, мы устроились в гостиной, и Эмерсон достал трубку.

– Теперь мы можем говорить свободно, – начала я.

– О чём?

– О, Эмерсон, не будь таким нудным. Вчера вечером ты сказал, что мы обязаны расследовать смерть миссис Беллингем.

– А ты, – сурово взглянул на меня Эмерсон, – обещала не вовлекать детей в это расследование. Я слышал, что Энид Фрейзер сегодня была здесь?

– Это совсем другое дело.

– Вот как? – Эмерсон зажёг спичку.

С трубками всегда очень сложно. Требуется время, чтобы её разжечь. К тому времени, как Эмерсон справился с этой задачей, я быстро обдумала значение его загадочного вопроса и определилась с ответом.

– Значит, тебе пришла в голову та же самая мысль?

– Я бы сказал, – пропыхтел Эмерсон, – что тебе эта мысль до сих пор в голову не приходила, если бы не был хорошо знаком с плодовитостью твоего воображения. Это надуманная, фантастическая идея, Пибоди.

– После того, как исключены вероятные версии, остаётся то, что кажется невозможным…

– Да, да, я знаю, – нетерпеливо перебил Эмерсон. – Но это действительно невозможно. Миссис Джонс не может быть причастна к мумификации и извлечению тела миссис Беллингем. До этого она не была в Египте.

– У нас есть только её слово.

– Европейское сообщество, особенно здесь, в Луксоре, маленькое и сплочённое. Кто-то обязательно вспомнил бы, что встречал её.

– Я не исследовала этот аспект так тщательно, как следовало бы, – задумалась я. – А теперь займусь им. Большинство членов этого сообщества будут завтра вечером на soiree Сайруса.

Протесты Эмерсона по поводу посещения soiree были менее шумными, чем обычно; он признал необходимость расследования и согласился, что нам предоставляется отличная возможность для его проведения.

– Однако это всего лишь формальный вопрос, – заметил он. – Подумай о других трудностях. Подготовка тела и помещение его в гробницу требуют специальных знаний, и пять лет назад она не могла предположить, что спустя какое-то время ей понадобится мумия.

– Не будь таким педантичным и методичным, Эмерсон. Я ни на секунду не поверю, что миссис Джонс имела какое-либо отношение к смерти миссис Беллингем. Обнаружение тела – совсем другое. Предположим...

– Бесспорно, – серьёзно согласился Эмерсон. – Предположение – основа уголовного расследования.

– Вот и начнём теоретизировать. Миссис Джонс уже некоторое время занимается спиритуализмом, поставив его на деловую основу, и одним из её контролёров является египетская принцесса. В отличие от некоторых коллег, она потрудилась хоть что-то узнать о египтологии – это доказала беседа миссис Джонс с нами в Каире. Предположим, она натолкнулась на настоящего убийцу... Эмерсон, пожалуйста, прекрати свои раздражающие ухмылки. Совпадения случаются, и люди, как известно, способны на неблагоразумные признания, особенно в условиях эмоционального напряжения – например, во время спиритического сеанса. Давай на мгновение предположим, что миссис Джонс знала о возможном наличии подходящей мумии. Обнаружение этой мумии станет для Дональда окончательным доказательством подлинности талантов миссис Джонс. Ты ведь понимаешь, что это значит? Если полученные нами подсказки, ведущие к гробнице, исходили от миссис Джонс, убийце не обязательно находиться в Египте. Он мог сбежать в безжизненную