Зловещий шепот - Барбара Фритти

– Мама подарила мне нового кроличка, – сказала Хейли, взяв с середины кровати очень белую, очень пушистую игрушку. – Того я забыла в доме у озера. Но этот мне нравится даже больше.

– Мне нравятся все твои игрушки и твоя комната. Здесь все такое красивое. Жалко, что у меня в детстве не было такой комнаты.

– Иногда я боюсь темноты, – внезапно сообщила Хейли, и ее глаза посерьезнели. – Иногда мамочка спит вместе со мной. И тогда мне кажется, что ей тоже страшно.

– Я понимаю. Но теперь тебе не нужно бояться. Ты в безопасности.

– Жалко, что ты не можешь остаться с нами. Мамочка говорит, что ты живешь не в Чикаго.

– Нет, не могу, – ответила она, чувствуя, как в горле растет комок. – Но я буду приезжать к тебе как можно чаще. А ты пиши мне письма, если хочешь.

– А ты будешь мне отвечать? Я люблю получать письма и читать их. А что ты любишь больше: писать или читать письма?

– Я люблю и то, и другое. Конечно, я буду обязательно отвечать тебе, Хейли, и если я буду тебе нужна, то всегда приеду. Ты пиши мне или звони. Я постараюсь, чтобы у тебя всегда был мой телефонный номер.

– Мамочка говорит, что ты мой ангел-хранитель.

– Как хорошо! – Бри улыбнулась. – Жалко только, что у меня нет крыльев.

– Тогда ты могла бы летать. – Хейли весело хихикнула.

– Представляешь, как было бы забавно? – Бри поддержала шутку. Тут в комнату нерешительно заглянула Линдси.

– Надеюсь, я не помешала вам, – проговорила она и повернулась к дочке. – Хейли, пора открывать твои подарки.

– О-о! – Хейли с восторгом захлопала в ладоши.

– Давайте спустимся вниз. Ты поможешь бабушке все разложить, – сказала Линдси. – Мы с Бри тоже сейчас придем.

– Хорошо.

Хейли выскочила из комнаты. Бри встала.

– Спасибо, что ты пригласила меня.

– Хейли очень хотела, чтобы ты приехала. Она постоянно говорила о тебе после твоего отъезда. – Она помолчала. – Я тоже хотела, чтобы ты пришла. До сих пор у меня толком не было возможности поблагодарить тебя.

– Ты написала мне приятную записку.

– Она даже на крупицу не выразила то, что я чувствовала. Ты спасла жизнь Хейли. Нейтан рассказал, что ты сделала – как заслоняла ее своим телом. Ты рисковала жизнью. Как и Нейтан. Мы с Марком безгранично благодарны вам.

– Вот только мне жаль, что Хейли оказалась в опасности, причем по моей вине.

– Это произошло из-за того безумца. Ты сказала мне, что я не должна винить себя из-за похищения Хейли. Теперь я возвращаю тебе эти слова. Твоей вины во всем этом нет. Я чуточку узнала про биологического отца Хейли и теперь понимаю, почему ты решила отдать твоего ребенка в приемную семью и скрыться. Но все-таки я беспокоилась, что кто-то из его семьи может попытаться забрать ее. Но проходили неделя за неделей, и теперь мне уже кажется, что этого не случится.

– Не думаю, что тебе надо волноваться. Сейчас Хоукам некогда, у них в семье идет яростная борьба за то, кто станет главой вместо Джонни. Их мир далек от вашего. И Хейли никак не относится к нему.

– Я рада это слышать.

– Между прочим, Джонни заслонил своим телом Хейли, – не могла не сказать Бри. – Я не пытаюсь обелить его и сказать, что он был хорошим человеком. Конечно, это не так, но в нашей юности он не был таким безжалостным и хладнокровным, каким стал. И в конце концов он погиб, спасая своего ребенка, а это уже что-то. Надеюсь, когда Хейли подрастет и начнет задавать вопросы, пускай ей станет утешением этот факт – что он пожертвовал собой ради нее. – Бри вздохнула. – Я так и не узнала, кто мой отец. Мне хотелось бы думать, что он тоже мог заслонить меня от пули, хотя вряд ли.

– У тебя была очень трудная жизнь, не так ли? Нейтан немного рассказал мне про твое прошлое. Я даже не подозревала, что и ему тоже пришлось нелегко.

– Ну, теперь все это кажется таким далеким.

– Бри, ты удивительная. Я чувствую себя чуточку виноватой, что Хейли не знает, кто ты ей на самом деле, но я могу сказать, что она уже любит тебя.

– Я тоже люблю ее. Она сказала, что я ее ангел-хранитель, и мне это нравится.

– Правда? – неуверенно спросила Линдси. – Ты не обижаешься, что мы не спешим сказать ей правду?

– Я доверяю тебе и Марку. Вы великолепные родители для моей дочки. Пускай Хейли узнает правду, когда вы сочтете нужным, когда момент будет подходящим. – Внезапно ее захлестнула волна грусти. Она прогнала непрошеные слезы и сказала то, что должна была сказать. – Когда я, беременная, сбежала из Чикаго, мне хотелось, чтобы у моего ребенка была хорошая мать, такая, которая всегда его поддержит, и ты такая, Линдси. Это подарок. Драгоценный подарок. У меня не было такой матери, когда я росла.

Линдси промокнула глаза платочком.

– Ты говоришь мне очень приятные вещи.

– Я говорю правду.

– Мы с Марком уже говорили с моими родителями об отъезде из Чикаго. Мы подумываем переехать в Остин. Там живет моя тетка, а для Марка там хорошие перспективы в карьере. Нам хочется создать дистанцию между нами и всем, что тут произошло.

– Очень разумно.

– Но мы обязательно будем поддерживать связь с тобой и Нейтаном.

– Я надеюсь на это. Я уже сказала Хейли, что всегда приеду к ней, если буду ей нужна.

– Я уверена, что она была рада, – сказала Линдси. – Значит, вы с Нейтаном направляетесь в Калифорнию…

– Да. Еще в детстве мы с ним мечтали о доме на берегу моря. И теперь решили, что пора осуществить эту мечту.

– Нейтан сказал, что всегда любил тебя, но вы долго не виделись… до недавнего времени.

– Он хороший человек. И я невероятно счастлива, что снова нашла его.

– Ну, давай спустимся вниз и посмотрим, как Хейли открывает подарки.

– Хорошо, с удовольствием. – Она пошла следом за Линдси. Хейли сидела в большом кресле в гостиной, дети сидели на полу, а их родители устроились где попало на любой мебели.

Нейтан стоял в коридоре. Он обнял Бри, а Линдси зашла в гостиную и села рядом с Хейли.

– Как все прошло? – тихонько шепнул он.

Она посмотрела ему в глаза.

– Очень, очень хорошо. Этот праздник, замечательная семья, любящие гости – мы всегда мечтали о такой жизни, Нейтан, и это дом моей дочери! Это прекрасно!

– Да, хорошо.

– Я так рада, что приехала. – Она положила голову ему на грудь, чувствуя невероятное счастье. Раньше она даже