Египтянин - Лейтон Грин

– Ты нажмешь на спусковой крючок, – сказал Грей.

– Дьявольски верно.

– Но тебе не нравится это делать.

Джакс поднял полотенце и приемник.

– Я был на войне, – сообщил он, – и знаю, что она делает с человеком. Но если тебе драки не по душе, значит, нужно искать другую работу. А за такие навыки, знаешь ли, можно нормально зелени настричь.

– Работая наемником? Мне моя работа нравится, так что спасибо.

– Давай, смотри на меня, как будто ты мой школьный психолог, пока сам не переступил черту. Я никогда добровольно не причинял вреда невинным.

– Думаешь, нельзя причинить вред при помощи денег, или бездействия, или перепродажи оружия, или чем ты там еще занимаешься?

– Ты даже понятия не имеешь чем, – заверил Джакс. – Небось, считаешь, что я современный Робин Гуд.

– А это так?

Джакс усмехнулся, развел руками.

– Я знаю, на каком я свете. Может быть, один из нас заблудился или обманывает себя. Но кто именно?

Грей подобрал свою обувь.

– Увидимся в ресторане.

48

– Есть легенда об утраченном оазисе, – начала профессор Хилтон, – который расположен где-то посреди великой Западной пустыни, между городом Дахла и оазисом Сива. Тем, кто там не бывал, не постичь, насколько тамошние территории изолированы от остального мира. Это та же часть пустыни, где во время песчаной бури в 524 году до нашей эры пропала пятидесятитысячная персидская армия царя Камбиса, и больше ее никто никогда не видел.

– Историй о пропавших оазисах много. В первую очередь на ум приходит Зерзура, – заметил Виктор.

– Но ни в одном из мифов не упоминается подземный оазис.

Брови Виктора поднялись, а Хилтон пригубила свой чай.

– Легенда говорит о боге, который жил в подземном озере, скрытом среди пустыни, в пещере, начинающейся за известняковым образованием в форме ворот. Но, конечно, упоминание ворот добавилось позднее, не в момент возникновения первоначальной версии.

– Конечно. – Уголки рта Виктора еле заметно поползли кверху.

– Сама легенда довольно короткая. В ней говорится о том, что тот, кто пьет во́ды этого озера, получает необычайное долголетие. Озеро было маленьким, и лишь вожди знали, где оно находится. Бог озера позволял им пить всего раз в неделю, чтобы вода оставалась в сохранности.

– Удивительно похоже на мифы других культур о различных эликсирах бессмертия, – заметил Виктор.

– Совершенно верно, но, опять же, всегда есть начало. Люди из племен, которые я упоминала, говорили мне, что озеро некогда служило истоком подземной реки, но в те времена, когда боги ходили по земле, эта река тоже текла по поверхности, а еще – что она питала четыре другие водные артерии, а те орошали землю. Реку-источник, проистекающую из озера, они называли рекой жизни. Знакомо звучит?

– Четыре реки Эдемского сада, – подтвердил Радек. – Мне хорошо известна теория, что Эдем некогда находился на территории Египта, а четыре реки, вытекавшие оттуда, это Тигр, Евфрат, Нил и еще одна, неизвестная. И все они якобы соединялись где-то в Сахаре.

Хилтон в детском восторге захлопала в ладоши.

– Вы украли мою минуту триумфа!

– Еще я вижу тут элементы Вавилонии. Гильгамеш искал Утнапиштима, владеющего секретами бессмертия, в устье четырех рек.

– Созвучие некоторых мифов действительно поражает: легенды о потопе, об эликсире жизни, о воскрешении – и это я назвала лишь небольшую часть. Хочешь не хочешь, а удивишься, правда?

– И что же произошло с затерянным оазисом из вашей легенды? – спросил Виктор.

– Наиболее распространена версия насчет жадного вождя. Озерный бог разозлился на него за злоупотребление водой жизни, поразил молнией, проклял весь его род и устроил сильнейшую песчаную бурю, после которой вход в пещеру закрылся.

– Одного из моих коллег эта легенда особенно заинтересует.

Хилтон посмотрела на собеседника, словно пытаясь оценить степень его искренности.

– Тогда вот вам моя версия. В пустыне некогда существовало, а может, и до сих пор существует подземное озеро, служившее объектом поклонения. В пользу того, что под пустыней в пещерах по-прежнему имеются водоемы, говорит ряд геологических свидетельств. Проход, ведущий к этому конкретному озеру, мог просто оказаться завален в результате землетрясения или скрыт под барханом.

– Вполне правдоподобно, – медленно кивнул Виктор. – Насколько я понимаю, ваш тезис таков: первые обитатели пустыни были анимистами, молились солнцу, звездам, священным камням, оазисам. Концепция Нуна зародилась среди этих людей или, более конкретно, среди поклонников бога утраченного подземного оазиса.

– Грубо говоря, да.

– А та часть легенды, что касается вечной жизни? – поинтересовался Виктор.

Хилтон развела руками и пожала плечами. Ее лицо озарилось загадочной улыбкой.

– Может, у древних вождей была хорошая наследственность.

– Вы опубликовали свои тезисы?

– Эту их версию – нет. Никому не интересно рассматривать устоявшуюся доктрину сквозь призму подобных связей.

Виктор обдумал информацию. Любопытно, но в конечном итоге бесполезно.

– Интересная теория, и спасибо, что поделились. Если у вас найдется еще минутка, я хотел бы вдобавок обсудить ваш разговор с полицией.

Рот у доктора Хилтон приоткрылся, она явно собралась защищаться.

– Как вы могли…

Она резко замолчала, проследив за взглядом Виктора, направленным на ее письменный стол. Там рядом с телефоном лежал факс, в верхней части которого была изображена эмблема – золотой меч, пронзивший земной шар. Такая же красовалась на удостоверении Интерпола, которое Радек извлек из кармана и положил перед собеседницей.

* * *

Грей переоделся в черную футболку и льняные брюки. Когда он пришел в чопорную столовую, все уже собрались вокруг стола, накладывая себе в тарелки разнообразные экзотические закуски, и ему сразу стало неловко. Он сел рядом с Вероникой, которая избегала его взгляда.

– Вот человек, которого я не хотел бы встретить в темном переулке, – сказал Джакс.

Грей взял меню, лежавшее посередине стола.

– Я пропустил что-нибудь важное?

– Я только что рассказывал про электронное письмо от Дориана.

– Тебе пришел ответ? – поднял глаза Грей. – Раньше ты не говорил об этом.

– Ты был слишком занят тем, что доказывал свое превосходство.

– И что пишет Дориан?

– Он согласен встретиться, – сообщил Джакс. – Чтобы начать вечеринку, потребуется две штуки евро наличкой. Можешь поверить в такую наглость? Еврики ему понадобились… Что не так со стоимостью баксов на черном рынке? Вот он, дивный новый мир.

– Я позабочусь о финансировании, – пообещал Стефан.

– Принимаю ваше щедрое предложение, – отозвался Джакс. – Он хочет встретиться завтра вечером в Городе мертвых.

– С чего вдруг? – удивилась Вероника.

– В Каире принято улаживать там тайные дела.

– То есть на самом деле это не кладбище? – не поняла Вероника.

– Самое настоящее кладбище, радость моя. Гигантское кладбище, где живет куча бедняков и ежеминутно заключаются теневые сделки.

Грей не мог понять, шутит Джакс или нет.

– Не иначе как встреча