Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

украденные у судьбы мгновения, когда мы можем побыть нормальными.

Я притягиваю его к себе, и он придавливает меня своим весом. Я поднимаю руки и касаюсь его волос, еще влажных после душа.

– Аццкая выдалась неделька, – говорит он, почти касаясь губами моих губ.

– А еще только вторник, – отвечаю я. Затем мое выражение лица становится серьезным. – Жалеешь, что поехал со мной?

– Пока нет, – со смехом говорит он.

Райан целует меня в шею – он знает мое любимое местечко, – и этот поцелуй не оставляет равнодушными даже пальцы у меня на ногах.

– А что, если я правда это сделала? Что, если я как-то связана со смертью Эми Холдер? – сказанные шепотом слова повисают в воздухе между нами. Я наступаю на горло собственной песне самым изощренным образом.

Он замирает. Затем поднимает голову и встречается со мной глазами.

– Это не тот вопрос, на который мне нужен ответ.

Райан наклоняется ближе и мягко касается губами моих губ. Уже скоро мы лежим, прижавшись друг к другу, и я растворяюсь в этом мгновении, пока его руки и губы медленно скользят по моему телу сверху вниз, а затем в обратном направлении.

Вцепившись в меня руками, он притягивает меня еще ближе, словно боится, что я исчезну, потом зарывается лицом в то чувствительное местечко, где моя шея переходит в плечо. Он шепчет мне всякую бессмыслицу – бессвязные слова и неоконченные фразы потоком вырываются наружу.

Для меня эти слова наполнены смыслом, и я внемлю им, впиваясь ногтями ему в спину. Я показываю ему, что испытываю те же чувства, и он понимает меня без слов.

Вымышленное имя: Хелен Уайт. Четыре года назад

Сейчас я работаю под именем Хелен Уайт в городе Форт Уорт, штат Техас, – так далеко на запад я еще не забиралась.

Я всегда задавалась вопросом, почему меня каждый раз отправляют на задание в один из южных штатов, – наверное, в других частях страны на мистера Смита работают другие люди, а Юг, очевидно, моя территория.

Все как в большой корпорации.

Но Техас – новое для меня место. Здесь просто другие ощущения. И дело не только в повышенном уровне громкости и больших размерах всего вокруг. Ты испытываешь нечто вроде культурного шока.

На первый взгляд, работа в Форт Уорт должна представлять собой простое изъятие. Некая картина, стоимость которой составляет несколько миллионов долларов, была украдена много лет назад. Есть информация, что она спрятана в недрах просторного дома нефтяного магната Ральфа Тейта. Тот, кто нанял нас для выполнения этого задания, по всей видимости, годами пытался купить ее у Ральфа, но Ральф наотрез отказывается ее продавать, так что мы ее у него украдем.

Но я не одна пытаюсь это провернуть.

Мистер Смит обожает свои игры, и это задание – великолепный пример того, каким чокнутым он может быть. Он сказал мне, что я не единственная, кого он отправляет на поиски картины, но не уточнил, сколько нас в этом участвует. Потому что это состязание, и тот, кто вынесет картину из дома, получит премию. Большую премию.

Я чувствую, что отчаянно хочу победить. Судя по моим последним заданиям, я карабкаюсь все выше и выше по этой лестнице, но, заполучив эту картину, я докажу, что я у него лучшая.

Изучив информацию об искомом произведении искусства, я была немного разочарована тем, что оно не входит в число пропавших шедевров, вроде той картины Ван Гога, с желтыми маками. Объект моих поисков стоит около пяти миллионов, и эту картину даже красивой не назовешь. Мне передали подробные инструкции к этому заданию тридцать шесть часов назад, и чем глубже я копаю, тем больше убеждаюсь, что мистер Смит хочет сам завладеть этой картиной, поэтому решил устроить из ее похищения такое шоу.

Это будет не первая работа, у которой нет заказчика.

Система безопасности в доме Тейта – сущий кошмар, к тому же лишенный всякой логики. Она больше напоминает полосу препятствий. Я давно в этом бизнесе, но никогда не пойму богатых людей.

Старина Ральф считает, что его систему взломать невозможно, но у меня в команде есть Девон. Он всегда достает то, что мне нужно, и может сказать то же самое обо мне.

Я захожу в ресторан «Дикие крылья Баффало» и оглядываюсь по сторонам в поисках Девона. Когда наши взгляды встречаются, он кивает, и я прохожу через толпу посетителей к кабинке, в которой он меня ждет. Сажусь за стол напротив него, и он тут же вручает мне пиво. Если бы мы были наедине, я бы заключила его в объятия, ведь мы давно не виделись. Но он настаивает, чтобы на людях мы не делали ничего, что может привлечь к нам внимание. Впрочем, он одаривает меня робкой улыбкой, и я широко улыбаюсь в ответ.

– Эта цветовая гамма тебе идет, – говорю я. На нем футболка «Ковбоев из Далласа», хотя мне известно, что он их ненавидит. Он надел ее, потому что знал, что половина ресторана облачится в эту экипировку в честь своей домашней команды. Окинув помещение взглядом, я вижу бескрайнее сине-бело-серебристое поле.

– Не начинай. Я это делаю ради тебя. – Закатив глаза, он делает вид, что его вот-вот вырвет.

– Ты меня любишь, я знаю. – Подняв свою бутылку, я чокаюсь горлышком с бутылкой Девона. – Будем здоровы!

– Ну да, ну да, – бормочет он, делая глоток пива. – Тебя впервые отправили в Техас. Не уверен, что мне это нравится.

Отвращение Девона ко всему новому – единственная неизменная составляющая моей жизни.

– Может, моя территория расширяется, – со смехом говорю я.

Он склоняет голову набок, всем своим видом давая понять, что он в этом не уверен, но больше ничего не говорит, потому что к нам подходит официантка.

– Привет, дорогуша, – говорит она. – Принести тебе поесть?

Я смотрю на Девона, и он говорит:

– Я взял бургер и картошку фри. Это вкусно. Тебе понравится.

Я киваю:

– Мне то же самое.

Когда официантка уходит, я достаю из сумки коричневый конверт и вручаю его Девону, попутно рассказывая ему все, что мне известно на данный момент.

Пока он читает то, что я ему дала, я потягиваю пиво и расслабляюсь – впервые с момента пересечения границы штата Техас. Я знаю, что Девон приехал как минимум за час до меня и прочесал это место на предмет жучков и иных записывающих устройств, хотя ни одна живая душа не в курсе, что я здесь.

Приносят еду; я наблюдаю за