Дыхание дьявола - Джилл Джонсон

Робертс вручил мне распечатку, и я наскоро пробежала ее глазами.

– Абрин. Токсин, который содержится в семенах Abrus Precatorius, его называют еще четочником, или крабьим глазом, или розовыми бобами, в зависимости от того, откуда вы родом. – Я подняла взгляд на Робертса. – Концентрация весьма высокая, но тем не менее да, у него был шанс выжить.

– Существует антидот?

– Да.

Робертс шумно выдохнул и принялся обеими руками растирать лицо.

– Давайте… Давайте пока держать эту информацию при себе.

Старший инспектор не спешил продолжать, но мне не терпелось узнать о содержимом лежавшего на столе пакета.

– Расскажите об этом, – попросила я, указывая на сверток.

– Что ж, здесь нужно знать предысторию. У Мэри есть теория, что Джонатан вовсе не был отравлен загадочным визитером, а собственноручно изготовил некое зелье из компонентов, находящихся в этом пакете, сделал себе инъекцию и по случайности превысил дозировку.

– В таком случае, где шприц?

– Отсутствие шприца Мэри объяснить не может.

Я встряхнула головой.

– Почему она хочет представить это как несчастный случай? – Затем, помолчав мгновение, добавила: – Выгораживает убийцу?

Робертс издал фирменное мычание.

– Я так не думаю. Я уже сталкивался с подобным. Это защитный механизм. Она пока что не может принять тот факт, что Джонатан был убит.

Защитный механизм. Этот термин был мне незнаком. Я такого точно никогда не испытывала. Подвернув манжеты отцовского пиджака, я уточнила:

– Она сказала, что в пакете?

– Образцы, которые Джонатан собирал в своих путешествиях по Южной Америке. Он был одержим темой природных галлюциногенов. По словам Мэри, в поиске растений Джонатан каждое лето отправлялся в экспедицию, обычно в компании какого-нибудь студента. Он собирался написать книгу об этих галлюциногенах, но так и не приступил к работе. Мэри сказала, что этим летом муж также должен был ехать в экспедицию, но повздорил со своей студенткой, поэтому все отменилось. Очевидно, эта ссора оказала на Джонатана такое угнетающее воздействие, что тот начал беспробудно пить. Мэри призналась мне, что даже решила, будто у Джонатана интрижка с девушкой. – Он тяжко вздохнул. – У меня сложилось впечатление, что в этом браке было не слишком много любви.

Перед моим мысленным взором промелькнул кадр – два ритмично двигающихся силуэта в постели Зены и ее безупречная грудь, на мгновение возникшая в поле зрения. Я яростно затрясла головой, чтобы избавиться от омерзительного видения.

Робертс какое-то время ничего не говорил. Я знала, что он за мной наблюдает. Внезапно он подтолкнул пакет для вещдоков по столу в мою сторону.

– Вот. Держите. Откройте и понюхайте, а потом скажите, что там, по вашему мнению.

– Прошу прощения? – возмущенно выдохнула я, потрясенная подобным предложением. – Вы хотите, чтобы я подвергла себя действию токсина, который, возможно, убил Джонатана?

– По версии Мэри Спайсер.

– А если она окажется верна?

Рот Робертса расплылся в тонкогубой улыбке.

– Что ж, справедливое замечание. Оставим это для специалистов лаборатории. Послушайте, Профессор, похороны состоятся завтра днем. Вы пойдете туда со мной?

Глава 24

Я не сразу заметила мигающую на автоответчике лампочку. Была слишком поглощена мыслями о предложении Робертса пойти вместе с ним на похороны Джонатана. Уэйнрайт ведь долгое время работал в Университетском колледже. На похоронах, вне всяких сомнений, должно было собраться множество знакомых. На мгновение мне пришла мысль явиться туда переодетой, всего разок отказавшись от Отцовского костюма. Но потом я подумала, что смогу затеряться в толпе. Спрятаться где-нибудь на периферии. Уже собравшись лезть на крышу, чтобы полить черенки спинолома, я обратила внимание на сигнал автоответчика. И нажала на кнопку.

Сегодня, в обычное время, в обычном месте. Оплата по договору.

Из-за всего, что в последнее время происходило вокруг меня, я успела совершенно позабыть об этой покупке. Еще совсем недавно звук голоса курьера заставил бы меня дрожать от восторга и предвкушения, но теперь я лишилась своей коллекции растений. Все, что у меня оставалось, – несколько черенков, которые могли прижиться, а могли и погибнуть, да останки растений, подобранные мной во время очистки крыши. Какой смысл пополнять то, чего больше не существовало? Благоразумие во мне советовало проигнорировать сообщение, а демон нашептывал на ухо совершенно противоположное. Застонав от неспособности принять решение, я отвернулась от автоответчика и принялась карабкаться вверх по лестнице.

Несмотря на то, что я была к этому готова, зрелище опустевшей крыши повергло меня в шок. Больше не было нужды в защитном комбинезоне, перчатках или бахилах. Не нужны теперь были ни пульверизаторы, ни кисти для опыления. Я покосилась на теплицу. Вряд ли какие-то из подобранных растений смогли выжить, но если да, я решила, что начну все заново. Если же нет, приняла решение не продолжать. Натянув пару перчаток, я принялась открывать пакеты. Растения в первых трех выглядели сморщенными и почерневшими, но в четвертом, в клубке мертвых корней, нашелся один набухший белый отросток. Я наполнила горшок торфом вперемешку с садоводческой песчаной смесью, отщипнула отросток, окунула в гормональный порошок, аккуратно присыпала его компостом и увлажнила дистиллированной водой. Шансы на выживание его были призрачны, но для меня и этого было достаточно. Стащив перчатки, я закрыла дверь теплицы и отправилась в квартиру за Отцовским непромокаемым плащом.

В беседке я дождалась, пока уйдет курьер, а затем, надежно упрятав сверток в карман, направилась обратно к тропе. Метров через пятьдесят или около того, я вдруг ощутила укол дурного предчувствия. Обычно треск ветвей и шорох листвы поблизости меня совершенно не беспокоили, однако на этот раз все было иначе. Я ощущала угрозу.

Мои чувства обострились. Наклонив голову, я стала прислушиваться. По мере моего удаления от парка Хэмпстед Хит шум в подлеске не стихал, а теперь я была уверена, что могу различить мягкие шаги за спиной. Кто-то шел за мной следом.

С колотящимся сердцем я остановилась. Звуки позади тоже затихли. Я медленно развернулась, но тропа за спиной была пустынна. Стоя на месте, я принялась изо всех сил всматриваться туда, откуда сама только что вышла, пока глаза не начали слезиться от усилия. Вокруг было тихо. Кто бы ни преследовал меня, в тот миг он, должно быть, стоял так же неподвижно, как и я. Тут по счастливой случайности облако закрыло луну, погрузив тропу в полную темноту. Воспользовавшись моментом, я предприняла решительный бросок в сторону относительно безопасной освещенной дороги.

На полпути с холма в сторону дома я снова ощутила, как по шее и затылку бегут мурашки. Я обернулась. Сзади не было ни души. Тогда для лучшего обзора я