Сиделка - Джой Филдинг

Едва приехав на работу, я села за стол, не снимая пальто, и вынула из сумочки листок бумаги с рекомендациями Элиз. Там были указаны всего два человека: Кен Биллингс, чей отец умер от рака в прошлом году, и Сьюзан и Джек Робертсоны, дочь и зять бывшей соседки Элиз, Элис Кернохан. Я уже разговаривала с Кеном и Сьюзан и получила от них самые восторженные отзывы. Не было никаких оснований считать, что на этот раз я услышу что-то другое.

И все же…

Я сделала глубокий вдох и набрала номер Кена Биллингса. Ответили почти сразу же.

– Набранный вами номер не обслуживается. Пожалуйста, проверьте номер и попробуйте позвонить снова.

Ладно, решила я. Может, ошиблась номером. Повесив трубку, я набрала его снова.

– Набранный вами номер…

Так… Значит, Кен Биллингс поменял номер. Это возможно.

Я попыталась набрать Джека и Сьюзан Робертсонов.

– Набранный вами номер не обслуживается.

Что за дьявольщина?

В то, что один из рекомендателей Элиз сменил номер, еще можно было поверить. Но чтобы оба? Маловероятно.

Что бы это значило?

Согласно рекомендательному письму Элиз, она два года работала экономкой и сиделкой у мистера Томаса Биллингса, который жил со своим сыном и его семьей по адресу Олд-Форест-Хилл-роуд, 1163, до самой своей смерти. До этого она служила у Робертсонов, ухаживая за матерью Сьюзан, Элис Кернохан, которая когда-то была соседкой Элиз в многоквартирном доме в центре.

Я взяла телефонную трубку и набрала номер нашего секретаря.

– Послушай, Вики, – сказала я ей, – тут кое-какие дела появились, и мне нужно на пару часов отлучиться из офиса. Попробуешь перенести встречу, назначенную на десять? Спасибо.

После этого, сунув листок бумаги в сумочку, я вышла из кабинета.

Район Лоуэр-Форест-Хилл-Виллидж, как и Роуздейл, считается одним из самых модных в Торонто. Его широкие, обрамленные деревьями улицы пролегают между роскошными домами стоимостью в миллионы долларов. Он находится в самом центре города и совсем недалеко от моего офиса, поэтому понадобилось всего несколько минут, чтобы доехать туда.

– Что дальше? – спросила я себя, остановив машину перед старым каменным домом по адресу Олд-Форест-Хилл-роуд, 1163.

Лобовое стекло начало запотевать от моего дыхания. «А теперь ты выйдешь из машины, постучишь в дверь и выяснишь, что тут происходит», – приказала я себе.

Разумеется, семейство Биллингс могло переехать, и в этом случае моя игра в детектива не дала бы никаких плодов. «Но какого черта?! Я уже здесь», – рассудила я и позвонила в дверь.

Входная дверь открылась в тот момент, когда я уже решила сдаться и вернуться к машине.

– Чем могу вам помочь? – спросила служанка в униформе.

– Простите, что побеспокоила, – сказала я и тут поняла, что так и не придумала вопрос.

Вот тебе и детектив!

– Кто там, Мэри? – окликнул женский голос из глубины дома.

– Меня зовут Джоди Бишоп, – отозвалась я. – Я бы хотела задать несколько вопросов.

– Мы голосуем только за консерваторов, – предупредила, появляясь в поле зрения, женщина за пятьдесят.

У нее были черные как вороново крыло волосы и элегантные скулы.

– Я не провожу опрос. И ничего не продаю, – поспешила добавить я, пока передо мной не закрыли дверь. – Вы миссис Биллингс?

– Да.

– Я пыталась дозвониться, но мне сказали, что номер больше не обслуживается.

– Странно. Мы не меняли телефон больше двадцати лет, – ответила миссис Биллингс. – А по какому номеру вы звонили?

Я достала лавандовый листок бумаги и показала ей.

– Элиз Вудли?! – фыркнула она, увидев имя в верхней части листка.

– Вы ее знаете, – скорее констатировала, чем спросила я.

– Конечно. Она раньше здесь работала. Только не говорите, что ей хватило наглости включить меня в список рекомендаций.

– Вашего мужа.

– Вы думаете нанять ее?

– Уже наняли. Прошлой весной.

– И все же вы пришли проверить ее рекомендации. Дела идут неважно?

– Есть кое-какие тревожные звоночки, – призналась я.

– Как же без этого. Попробую угадать. Сначала все шло безупречно, и вы решили, что попали в рай. Потом стали происходить всякие странности. Начали пропадать мелкие вещи. Потом – более дорогие. В ее рассказах появились нестыковки. Она стала чересчур дружелюбной… полагаю, с вашим отцом?

Я кивнула, не в силах выдавить ни слова.

– В нашем случае это был мой свекор. Она даже уговорила его включить ее в завещание без нашего ведома. Улизнула с пятьюдесятью тысячами долларов, и мы ничего не могли поделать. Держитесь от нее подальше, если не хотите проблем.

«Слишком поздно», – подумала я.

– Спасибо, что уделили время, – выпалила я и поспешила по дорожке к машине.

Миссис Биллингс молча проводила меня долгим взглядом.

– Черт! Черт! Черт! – ругалась я, молотя кулаком по рулю.

И что теперь делать?

Я поехала прямиком к многоквартирному дому на улице Сент-Клер, где, по словам Элиз, она помогала ухаживать за пожилой соседкой, Элис Кернохан.

– Ах да… Миссис Кернохан, – произнес лысеющий управляющий с улыбкой, демонстрирующей широкий промежуток между передними зубами. – Я ее помню. Милая женщина.

– Она здесь больше не живет?

– Нет. Дочь перевезла ее к себе несколько лет назад. Бедняжка больше не могла обслуживать себя.

– Насколько я понимаю, за ней кто-то присматривал. Соседка?

Хмурое выражение на лице управляющего подсказало, что мне не понравятся его дальнейшие слова.

– Элиз Вудли. Да. Та еще штучка.

– Почему вы так говорите?

– Ну, я не люблю сплетничать…

– Прошу вас! – взмолилась я. – Она ищет у нас работу и назвала имя дочери миссис Кернохан в списке рекомендаций.

Управляющий рассмеялся.

– Я и в кошмарном сне не могу представить, чтобы Сьюзан дала ей рекомендацию.

– Почему?

– Ну, насколько я понимаю, миссис Вудли втерлась в доверие к бедной старушке, стала почти незаменимой, а потом начала ее обкрадывать. Конечно, семья ничего не могла доказать. Элиз даже убедила миссис Кернохан отдать ей немалую сумму денег. Родственники были в бешенстве. Ей в самом деле хватило наглости указать в рекомендациях имя миссис Робертсон?

Я кивнула, чувствуя холодок в животе.

– Спасибо, что уделили время.

– Вы ведь не скажете ей, что я вам что-то рассказал? – робко спросил управляющий.

– Нет. Конечно, нет.

– Спасибо. Как я уже говорил, она та еще штучка. Даже думать не хочу, на что она может быть способна.

Глава 44

Я позвонила Трейси, как только вернулась в офис, и сообщила все, что узнала об Элиз.

– Не понимаю, – пробормотала сестра. – Зачем она стала указывать этих людей, если знала, что они так к ней относятся?

– Ну, она явно не ожидала, что я захочу встретиться с ними лично.

– Ты что, не проверила их, когда нанимала Элиз?

– Я звонила им по телефону.