Зловещий шепот - Барбара Фритти

– Да. Два раза он чуть не убил маму. На моих глазах она из веселой и красивой женщины превратилась в несчастную и забитую. А Джози… – Он нахмурился. – Ей досталось еще сильнее, чем мне.

Бри ждала продолжения рассказа, догадываясь, что услышит еще много всего, хотя и знала почти все, о чем он говорил.

– Ты ведь знаешь, что он погиб в ДТП, – продолжал Нейтан.

– Да, мы ели пиццу, когда тебе позвонила мама.

– ДТП произошло не случайно.

Его мрачный тон усилил ее предчувствия.

– Нейтан, я знаю, что не ты был за рулем машины, сбившей его. В тот вечер ты был со мной.

– Да, но в тот день два парня пришли к нашему дому. Они искали отчима. Они работали на букмекера по имени Хосе Ортис. Они сказали, что если отчим не заплатит долг, ему будет очень плохо. Видно, они рассчитывали, что я испугаюсь их угрозы и стану уговаривать его заплатить.

Бри услышала жесткую нотку в его голосе и догадалась, к чему он клонит. Но ей нужно было услышать это признание от него самого.

– Я ничего им не ответил, и они вскоре ушли. Но потом я спохватился и бросился за ними вдогонку. Они сидели в машине, когда я сказал им, что если они хотят поговорить с отчимом, то найдут его в баре «Смоукис» на улице Сикамор. После этого я вернулся домой. Мама хлопотала на кухне. Она переживала, что не убралась в тот день в доме, и плакала, зная, что отчим будет в бешенстве. Я помог ей помыть посуду и сказал, чтобы она не беспокоилась. В глубине души я уже надеялся, что этот вечер закончится совсем не так, как другие вечера. – Нейтан тяжело вздохнул. – Долгое время все было тихо. Я ждал, что отчим вот-вот вернется или что нам кто-нибудь позвонит, но ничего такого не было. Мы с тобой договаривались, что съедим вечером пиццу, и я вышел из дома с мыслями о том, что мой план провалился. Я решил, что парни просто его отпустили. Думал, что теперь мне не поздоровится, если отчим поймет, что это я сообщил им, где его можно найти.

– Но они не отпустили, – догадалась она. – Они сбили его.

– Да, я слышал потом, что они вошли в бар, а отчим был пьяный и агрессивный. Свидетели говорили, что возникла ссора, а потом отчим свалил из бара. Он прошел два квартала. Никто ничего не видел. Он умер посреди улицы. И когда мама позвонила мне, она плакала, но я догадался, что она испытывала облегчение. Ведь теперь ей больше не нужно будет бояться скандалов и побоев.

– Ты так и не сказал ей, что послал к нему тех парней.

– Нет. До этого момента я никому ничего не говорил, даже Джози – тебе вот первой признался.

Бри была ошеломлена таким доверием.

– Я рада, что ты поделился со мной, – прошептала она.

Он посмотрел ей в глаза.

– Я не сидел за рулем, Бри. Но я знал, что они хотят расправиться с ним, может, даже убить, и помог этому случиться. Когда приезжала полиция, я не сказал, что те парни приезжали к нашему дому. Я делал вид, будто ничего не знал про долги отчима. Маме даже притворяться не пришлось, потому что он ничего ей и не говорил. А Джози чаще всего накачивалась наркотой до потери рассудка и теперь была рада, что сможет наконец ночевать дома. – Он судорожно вздохнул. – Когда я понял, от какой ноши мы избавились с его смертью, я даже жалел, что не сделал этого раньше. Я мог убить его сам, но так и не решился. А после проклинал себя за слабость.

– Ох, Нейтан, ты вовсе не слабый.

– Тогда как иначе объяснить это?

– Ты не убийца. Не так просто лишить кого-то жизни. Вот почему большинство людей не могут этого сделать.

– Мне это было бы просто. Он слишком много причинил нам зла. – В его глазах отразились одновременно гнев и вина, и у Бри снова защемило сердце.

– Ты был мальчишкой. А твоя мама любила этого мерзавца даже несмотря на всю ненависть. Я помню, как ты переживал, когда мы с тобой познакомились. Тебе хотелось, чтобы мама была в безопасности и чтобы она была счастливой. И не знал, как добиться этого одновременно. Потому что тебе было всего тринадцать лет.

– Потом мне было уже не тринадцать. И все стало еще хуже, когда мы ушли из приюта.

– Все равно ты был слишком юн. – Она подошла к нему и положила руки ему на плечи. – Мне правда жаль, что ты не рассказал мне об этом раньше.

– Я не мог найти нужные слова. Бри, ты думала, что я твое зеркало, показывающее правду. Но ты тоже была моим зеркалом. Я не хотел, чтобы ты разочаровалась во мне. Не хотел, чтобы ты думала, что я способен подставить любого, подстроить его гибель. На самом деле я был не лучше Джонни. Просто не хотел это признавать.

– Теперь мне стало понятно многое – например, почему ты внезапно отдалился от меня. Я-то думала, что дело во мне. Вот какая я эгоцентричная!

– Я хотел, чтобы ты так считала.

– Если бы я знала правду, все было бы по-другому.

– Не факт.

Бри нахмурилась после его слов.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Раз уж мы с тобой говорим совершенно честно, то я признаюсь, что у меня была и другая причина для отдаления.

– Ненависть к Джонни?

– Нет. Любовь к тебе.

У нее учащенно застучало сердце, но она все равно не поверила его словам.

– Нейтан, что ты говоришь? Ты не был влюблен в меня.

– Был – беспомощно и безнадежно, – признался он. – В то время я не очень понимал это. В детстве ты была просто моим другом, а потом, в старших классах, мне хотелось поцеловать тебя. Но если бы я это сделал, мы бы уже не были друзьями… вот я и не знал, как мне быть.

– Ты никогда не говорил ничего. Никогда даже не намекал. А еще ты встречался с другими девчонками.

– Я знал, что ты видела во мне только друга. У меня все-таки была гордость. Потом на горизонте возник Джонни, и у меня пропал всякий смысл говорить что-нибудь. Ты сделала свой выбор.

– Я сделала выбор? Ты не ставил меня перед выбором.

– Ты отлично знаешь, что я имел в виду. – Он поднял руку, когда она открыла рот и хотела что-то возразить. – Прежде чем