Круассаны… и парочка убийств - Энн Клэр

В теории я с ним согласна. «Хорошее» и «плохое» – конструкции, придуманные человеком.

Мне на нос падает капля дождя величиной с виноградину. Так что на практике я прекрасно знаю, что такое «плохая погода».

Глава 20

День 5, понедельник. Отправляемся в Верне! Подниматься в гору будет не просто, но пусть вас утешают мысли о том, что нас ждет – целительные горячие источники.

* * *

Наш пункт назначения, очаровательный Верне-ле-Бен с его природными горячими источниками, находится в шестнадцати километрах от Эуса. Это чуть меньше десяти миль. Десять миль пешком – это приличная такая прогулка. В Америке перспектива десяти миль на машине заставила бы меня застонать и серьезно задуматься, действительно ли мне стоит ради этого выходить из дома.

На велосипеде же? Не сказала бы, что это легко – особенно в гору, как предстоит нам, – но это осуществимо менее чем за час. Это поездка, которая ощущается как маленькая победа и не отнимает целый день.

Объяснив группе маршрут, в конце я добавляю:

– А если снова начнет капать – каков наш девиз, Манфред?

Манфред поправляет свой шлем. Он в винтажном стиле, круглый, как серебряный жук, с кожаными ремнями. Манфред защелкивает ремни и невозмутимо отвечает:

– Плохой погоды не бывает.

– Чистая правда! – хором восклицают сестры. Они уже надели дождевики. Эти женщины готовы к любой чрезвычайной ситуации.

Лекси, как настоящий фитнес-инструктор, издает подбадривающий клич:

– Вперед, команда! Вы лучше всех!

Раздается звон велосипедных звоночков, после чего мы отправляемся в путь.

Я еду впереди и веду себя особенно осторожно, потому что дорога может быть скользкой, и на случай некоторых водителей, которые заворачивают так, как будто они – гонщики «Формулы-1». Из-за перенапряжения я первые полмили перебираю в голове, что происходит вокруг нас. Никто не скользит. Фургон вежливо пропускает нас через узкий мост с одной полосой. Пара машет нам из своего сада. Собака размером с медведя пробегает по своему участку, чтобы повилять нам хвостом.

Интересно, это на удачу?

Даже не смею надеяться – боюсь сглазить.

Солнце проглядывает сквозь облака, пока мы проезжаем мимо персиковых рощ и деревьев миндаля, подстриженных как бонсай. Когда мы подъезжаем к кольцевой развязке на центральной дороге, я уже чувствую позитивный настрой. Даже нет, я довольна собой. Проехав несколько торговых центров, полных людей, мы окажемся на проселочной дороге. Оттуда до отеля рукой подать. Тогда этот день пройдет без катастроф. День, когда почти все прошло по плану.

– Впереди кольцевая развязка, – кричу я группе. – Все за мной. Будем ехать по центру.

Мои слова передаются по цепочке, как в игре «испорченный телефон». Главное, что на самом деле он не испорченный. Все знают, что делать. Это не первая кольцевая развязка на нашем пути. Но она крупная и полная оживленных въездов и выездов – самые опасные места для водителей и велосипедистов.

Замедляю ход, чтобы вовремя влиться в поток. Мимо проносится хэтчбек, за ним – эвакуатор, жадно занимающий обе полосы, словно иначе не проедет. Замечаю свободное место, делаю глубокий вдох и направляюсь в центр правой полосы. Если мы забираем себе центр, то всем машинам придется объезжать слева. Или можно просто проявить вежливость и подождать, пропуская нас вперед.

Вежливость, к сожалению, проявляют не все. Точнее, почти никто. Как правило, велосипеды, занимающие целую полосу, моментально приводят водителей в гнев.

Стоит мне об этом подумать, как слева от меня стремительно проносится «БМВ». Мы проезжаем выезд и въезд на трассу. Воспользуемся следующим.

Вытягиваю правую руку в сторону, показывая, что мы собираемся повернуть. Внезапно чувствую волну облегчения. Преждевременного облегчения. Я уже готова повернуть, как вдруг небо раскрывается, как прорванная дамба. Дождь льется стеной. Холодный дождь с больно бьющим градом.

Если повернем сейчас – окажемся посреди дороги. Впереди – мили опасной дороги, на которой водителям будет очень легко нас не заметить из-за стены дождя, а мы сами можем запросто поскользнуться на луже.

Нужно принять решение. Немедленно.

Проезжаю въезд.

Нужно убедиться, что группа следует за мной и за мигающим красным фонариком на моем велосипеде. Мои колеса рассекают лужу. Хочется обернуться, чтобы проверить, все ли на месте, но я чувствую, что еду не ровно. Если упаду, пострадать могу не только я. Мы все повалимся, как фишки домино.

На мягком повороте я решаю рискнуть и оглядываюсь через плечо. Сквозь стену дождя мне удается разглядеть розовый топ Лекси. Она едет в нескольких метрах от меня, слева от нее едет кто-то еще, защищающий ее от возможных машин. Лэнс, наверное. Он и правда хороший парень.

Наконец я добираюсь до первого поворота, который мы проехали, но теперь я подаю сигнал, и мы в него попадаем. Грязный, полный мусора уступ, где я торможу, кажется мне самым красивым местом в этой поездке.

Лекси вскоре останавливается рядом со мной, за ней – Лэнс и Джудит. Конни и Филли появляются следующими, обе – с поднятыми руками, демонстрирующие неприличный жест водителю грузовика; сестры весело смеются.

– С ветерком! – восклицает Конни. – Показали этой развязке, кто здесь главный.

Когда группа настолько маленькая, считать головы не обязательно. Но я все равно считаю. Это успокаивает. Один номер за другим, и так до логического завершения.

Один, два, три, четыре, пять.

Не хватает. Должно быть семь.

– А где Манфред и Надя? – кричу я, пересиливая рокот грома. Все озаряется молнией. Лекси взвизгивает и утыкается в Лэнса.

Наше ближайшее укрытие – гипермаркет неподалеку.

– Идите в «Супер У»! – кричу я. – Укройтесь там.

Джудит недовольно цокает языком.

– Мы подождем с тобой, Сэйди. Мы тебя не оставим.

Снова гремит гром. Лекси съеживается.

– Мама, – говорит Лэнс, – тут опасно. Пойдем с нами. Я веду Лекси в укрытие. Ты же знаешь, она не любит машины в шторм.

Тут я вспоминаю: с Лекси был неприятный случай на дороге за пару недель до того, как сбили Джем. На дороге скопилось много воды, а водитель в машине за Лекси отвлекся. Сама Лекси не пострадала, но ее машина и нервы – очень даже. Мы с Джем потом навестили ее и принесли ей корзинку всякой всячины для смузи.

– Да, пожалуйста, – говорю я всей группе. – Все идите в магазин, так я буду знать, что вы в безопасности. Мы сейчас вас догоним.

Надеюсь.

Раздается очередной раскат грома, который я практически ощущаю своим телом. Лекси испуганно пищит, когда они отъезжают в