Смерть негодяя - Мэрион Чесни Гиббонс

Благодаря их жутким манерам и отвратительной готовке репутация заведения неизбежно рушилась, после чего они, подобно саранче, перемещались в другую шотландскую гостиницу.

Хэмиш отступил на шаг и одним прыжком перемахнул через стойку, после чего, не обращая внимания на возмущенные возгласы бармена, принялся наливать кампари с содовой.

– Я вызову полицию! – закричал бармен.

– Полиция уже здесь, – сказал Хэмиш. – Ведите себя хорошо. Иначе мне придется выкроить время, чтобы прийти и проверить эту дыру на предмет соответствия всем законам.

– В этом нет нужды, – тут же стушевался бармен. – Я же не видел, что вы ждете. Надо было попросить.

– И много было бы от этого толку? – спросил Хэмиш. – Подними стойку, включи напитки в мой счет и заткнись.

Он вернулся с коктейлями к Присцилле.

– У меня такое чувство, что здесь не стоит задерживаться, – сказала она.

– Не будем сдаваться, – ответил Хэмиш. – Твое здоровье. Что есть в меню?

– Выбор очень маленький, особенно учитывая гигантские размеры этой папки. Я зачитаю. На первое предлагается заказать шотландский куриный суп, жареные гребешки а-ля королева Мария или фазаний паштет «Глумливая форель».

– Я возьму суп.

– И я. Далее нам предлагается форель а-ля Флора Макдональд, шотландская индейка и гэльский стейк. Что такое гэльский стейк?

– Селедка.

– Серьезно?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Меню было одобрено «Обществом шотландского шика». Первый раз слышу.

К ним подплыл бледнолицый официант.

– Сделать заказ готовы? – спросил он.

– Что такое «стейк по-гэльски»? – спросил Хэмиш.

– Это филе-миньон, фламбированное в виски.

Хэмиш взглянул на Присциллу.

– Мне хорошо прожаренный стейк по-гэльски, пожалуйста, – попросила она.

– Мне то же самое, – сказал Хэмиш, – а на первое мы бы съели супа. А где винная карта?

– В меню, сзади, – сказал официант.

Хэмиш перевернул папку. Все предлагаемые вина происходили из некой «Клаханской винодельни».

– У вас есть французские вина? – спросил Хэмиш.

– Нет, все шотландские.

– Вы из Глазго?

– Ага, во время каникул работаю. Учусь в Политехническом.

– Ну что ж, давайте попробуем. Принесите нам бутылку бургундского из Кромарти.

– Дело ваше, – сказал официант, забрал меню и удалился, ссутулившись.

Через минуту он высунул голову из-за двери, чтобы пригласить их в зал ресторана, где одуряюще пахло свежей краской. Другие посетители громко обсуждали рыбалку. Перед Хэмишем и Присциллой поставили сероватую кашицу супа и две половинки булочки.

– Чтобы отвлечься от всего этого, расскажи, как там Вера Форбс-Грант? – спросил Хэмиш.

– Она вернулась как раз перед моим уходом, за ней должна присмотреть мама. Вера страшно гордится Фредди. Даже была готова выступить перед прессой, но Генри… Генри решил, что будет лучше, если он сам поговорит с журналистами.

– Надо думать, – заметил Хэмиш, склонившись над супом.

Присцилла покраснела.

– Генри не для себя старается, он просто подумал, что Вера может сболтнуть лишнего и только навредит Фредди.

– Когда планируете свадьбу?

– Не знаю, – ответила Присцилла с несчастным видом. – Думаю, организацией займется мама.

– Могу забрать посуду? – возник официант рядом с Хэмишем.

– О да, – вздохнул Хэмиш, – можете забрать мою тарелку.

– Мою тоже, – добавила Присцилла.

– Ну, кто первый попробует вино? – спросил Хэмиш.

– Что характерно, официанту не хватило смелости предложить тебе попробовать, когда он принес бутылку, – заметила Присцилла. – Давай выпьем одновременно. У меня есть тост! Больше никаких убийств.

– Никаких убийств, – повторил Хэмиш, приподняв свой бокал.

Присцилла сделала небольшой глоток и поморщилась.

– На вкус напоминает скипидар.

– Надеюсь, хотя бы стейк будет ничего. Трудно испортить филе-миньон. Удивлен, что ты тоже любишь хорошо прожаренный стейк. Думал, сейчас в моде мясо с кровью.

– Уже нет.

Официант поставил перед ними две тарелки со стейком и овощами.

– Учитывая здешние цены, можно было бы подать овощи отдельно, – заметил Хэмиш.

Присцилла начала резать свой стейк; на тарелку потекла кровь.

– Эй, парень! – позвал Макбет.

Официант подошел, все так же сутулясь.

– Мы просили хорошо прожаренные стейки. А нам принесли мясо с кровью.

– Ну да, таким и должен быть стейк по-гэльски.

– И каким же – таким?

Официант выпрямился во весь свой невеликий рост, выпятил грудь и выразительно продекламировал:

– Стейк кладут на сковороду, заливают виски и затем фламбируют.

– Мясо нужно немного поджарить, прежде чем поджигать, – возразил Хэмиш. – Заберите это и приготовьте нормально.

– Но вы заказали стейк по-гэльски, его вам и принесли.

– Не существует никакого стейка по-гэльски! – вспылил Хэмиш. – Это плод вашего воспаленного воображения. – Он подхватил обе тарелки и отправился на кухню.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – проворчал официант ему вслед.

Бармен, повар, администратор, бухгалтер, уборщица – все сидели за столом на кухне и ели рыбу с жареной картошкой. Все они были поразительно похожи друг на друга.

Оглядев их осунувшиеся лица, Хэмиш направился к плите.

– Не спрашивайте меня ни о чем, – бросил он через плечо. – Если я услышу еще хоть слово о стейке по-гэльски, то я за себя не отвечаю.

– Он из полиции, – угрюмо пояснил бармен.

Все молча наблюдали за тем, как Хэмиш растопил масло на сковороде и принялся жарить стейки.

– Давайте есть, не обращайте внимания, – проворчал бармен.

– Что это? – вдруг спросил Хэмиш, увидев на полке прекрасный французский кларет.

– Это для особых гостей, – ответил повар.

В зловещей тишине Хэмиш закончил жарить стейки, выложил мясо обратно на тарелки, сунул под мышку бутылку кларета и направился в зал.

– Надо было мне просто приготовить нам ужин в участке, – сказал он Присцилле. – Министерство по туризму вечно жалуется на падение количества туристов. Проверили бы такие заведения, тогда бы не было никакого спада.

– Не бери в голову, Хэмиш. Стейк теперь просто замечательный, а ты еще и вино приличное достал.

– Зря я привел тебя сюда. Могли бы сходить в ресторан гостиницы Лохдуба. Я не хотел идти туда только потому, что твоему отцу доложили бы еще до того, как мы сели за стол. Подумал, если поужинаем здесь, то он узнает хотя бы завтра.

– Так и есть. Просто чудо, что он все еще не позвонил, – ответила Присцилла. – Миссис Веллингтон наверняка уже рассказала ему.

– Но она же не знает, куда мы поехали.

Остальные гости уже разошлись. Они остались в ресторане одни.

– Кто, по-твоему, убил Бартлетта? – спросил Хэмиш после недолгого молчания. – Ты, наверное, думала об этом.

– На самом деле нет. Я была уверена, что среди нас нет убийцы. Понимаю, что мама созвала довольно противных людей, но все-таки…

– Кстати, а почему? Вернее, зачем было звать именно их?

– Многие выпрашивали приглашение, чтобы познакомиться с Генри. Мама просто пригласила тех, кто оказался быстрее и настойчивее. Хелмсдейлам и сэру Хамфри мы как раз задолжали визит. Пруни вполне безобидна. Что касается Дианы и Джессики, мама вбила себе в голову, что мы якобы дружим. Джереми и