Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

выскальзываю из кровати, стараясь не разбудить Райана, тихонько спускаюсь на первый этаж и иду на кухню. В ближайшие пару часов я должна поразмыслить, что мне делать в ожидании следующего шага мистера Смита.

Я запускаю кофемашину, а потом включаю маленький телевизор в закутке, где мы обычно завтракаем. Там идет какой-то старый черно-белый фильм, и под фоновое бормотание телевизора я наблюдаю за размеренным падением темных капель в кофейник.

Грохот шагов на лестнице заставляет меня резко повернуться в ту сторону. Райан с разбегу влетает на кухню, прижимая к уху телефон. Пощелкав пальцами у меня перед носом, он показывает на телевизор и, прикрыв трубку ладонью, говорит:

– Включи третий канал.

Вид у него крайне напуганный.

– Я тебе перезвоню, – говорит он и нажимает «отбой».

Я переключаю канал, и на экране появляется ведущая местных новостей. Она стоит на обочине дороги, за ее спиной теплится восход, и солнечные лучи подсвечивают мост, соединяющий противоположные берега озера.

– Авария произошла вчера вечером, в начале двенадцатого. Официальные лица заявляют, что машина двигалась на высокой скорости, когда съехала с дороги, пробила ограждение у опоры моста и рухнула в озеро. На вопрос, был ли водитель в состоянии алкогольного опьянения, полицейские ответили, что они ждут результатов токсикологической экспертизы.

Камера снимает панораму местности, и к моему горлу подкатывает тошнота. Ту самую машину, которая вчера задом выезжала с нашего двора, сейчас вытаскивает из воды огромный эвакуатор. Потом экран заполняет фотография Джеймса и этой женщины, сделанная на вечеринке по случаю скачек.

– Джеймс Бернард и его спутница, Лукка Марино, приехали в город из Батон Руж. По заявлениям медиков, они оба погибли на месте. Семью Бернард уже известили об этом, – говорит репортерша.

Срань господня.

Затем на экране снова возникает телестудия, и диктор говорит:

– Крисси, это, наверное, ужасная трагедия для семьи Бернард.

Экран делится пополам, и на второй половине появляется Крисси.

– Да, отец мистера Бернарда сейчас не выходит из дома – восстанавливается после падения, – а его сын, Джеймс, приехал в город, чтобы помочь матери ухаживать за ним. Они просят их не беспокоить в этот трудный час. Мы связались с нашей студией в родном городе Лукки Марино, Идене, штат Северная Каролина, и в нашем вечернем выпуске расскажем, что нам удалось о ней узнать.

Райан неотрывно смотрит на маленький экран, прикрыв рот рукой. Его лицо ничего не выражает, словно он еще не переварил увиденное.

Когда начинается следующий сюжет, я выключаю телевизор. Райан плюхается на ближайший стул, уронив голову на руки. Я подхожу к нему и запускаю пальцы в его длинные волосы.

– Поверить не могу. Мы вчера расстались на плохой ноте, а теперь это. Вся его жизнь – сплошной облом: то вляпается в какое-нибудь дерьмо, то меня обворует… но я думал, вдруг он исправился. А потом, когда мы вчера играли в футбол, он попросил у меня денег. Я был пьян и вышел из себя. Сказал ему, что знать его больше не хочу.

Я ничего не говорю, просто продолжаю гладить его по волосам, прикидывая, как это могло произойти и что это значит.

– Нужно съездить к его родителям, – говорит он, поднимая на меня глаза. – Она была пьяная? Может, не надо было пускать ее за руль?

Я качаю головой, не сразу обретая способность говорить:

– Нет. Она выпила два бокала за весь вечер и могла прекрасно вести машину. – Я не хочу, чтобы он винил себя в том, что произошло.

Это его, похоже, немного успокаивает, но ненадолго. Он вскакивает со стула, словно сидел на пружине.

– Мне нужно повидать его родителей. Его мама будет безутешна. Отец тоже. Черт, полицейские обязательно захотят с нами поговорить. – Он зажмуривается. – Мы последние видели их живыми. У них будут к нам вопросы.

Он болтает что попало, я должна помочь ему сосредоточиться. И надеюсь, мне удастся отговорить его звонить в полицию. Меньше всего мне нужно, чтобы полиция узнала что-то обо мне.

– Давай решать проблемы по мере их поступления. Сперва оденемся и поедем к родителям Джеймса. Узнаем, не нужно ли им помочь все организовать. Об остальном подумаем позже.

Он кивает, нарезая маленькие круги посреди кухни.

– Да, давай так. – Потом останавливается. – А как насчет Лукки? Может, позвонить ее родителям? У тебя еще остались контакты твоей школьной подруги, у которой там родня? Может, она их знает.

Сделать глубокий вдох. Задержать дыхание. Медленно выдохнуть.

– Давай начнем с родителей Джеймса. Возможно, они уже связались с ее родственниками.

Он снова кивает и устремляется к лестнице.

– Я буду готов через десять минут.

Я плюхаюсь на стул, который освободил Райан.

Беги.

Мысленно я хватаю ноги в руки и без оглядки бегу из этого города.

Дыши.

Мне нужно все обдумать. Я должна взглянуть на это с позиции мистера Смита. Мог ли он потратить время и силы на ее подготовку к этому заданию, привлечь свои связи, чтобы внедрить ее сюда, – а потом прикончить вскоре после приезда?

Это могло произойти лишь в том случае, если она выполнила задачу, которая была перед ней поставлена, и стала бесполезной. Мне такой сценарий кажется маловероятным.

Я знала, что это задание станет для меня проверкой – не первой за те восемь лет, что я работаю на него, – поэтому предполагала, что кое-какие детали происходящего здесь от меня изначально утаили. Одно я знаю наверняка – появление этой женщины здесь было связано с недовольством моего босса результатами моей прошлой работы. А теперь она мертва.

Сейчас я поеду с Райаном к родителям Джеймса, где мы будем их утешать, рассказывая, как счастлив был их сын в последние часы своей жизни. Я выясню все, что смогу, о женщине, которую прислали сюда, чтобы изображать меня. Я буду держать Райана за руку, пока он будет оплакивать потерю своего друга. Несмотря на его жесткие слова, я знаю, что Райан предпочел бы, чтобы Джеймс не погиб в автокатастрофе прошлой ночью. Смерть имеет свойство избавлять людей от обид.

Но что самое важное, я завершу начатое.

Подъехав к дому родителей Джеймса, мы видим две полицейские машины, припаркованные перед входом. Я знала, что такое может быть, хотя надеялась, что они уже успели уехать.

Райан паркуется у обочины через два дома от них: ближе места не нашлось.

Бернарды живут в старом районе на противоположном от Райана берегу озера. Дома там восьмидесятых годов постройки, все из коричневого кирпича разных оттенков, с почти плоскими крышами и узкими подъездными дорожками.

Ко