Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

Она хмурит бровь, словно пытаясь решить, как мне ответить.

– Да, знакомое имя… – Она замолкает, не договорив.

Не-а. Очко в мою пользу. Она явно не искала информацию самостоятельно, полностью полагаясь на то, что ей дал мистер Смит. Она была бы в курсе насчет Натана, если бы они узнали о моей детской дружбе с Реджиной, потому что мы были неразлучны, пока она не переехала. Видимо, мистер Смит не заглядывал в мое прошлое дальше старших классов школы.

– Ты по-прежнему считаешь Иден своим домом? – спрашивает Райан. – Удивительно, что твоя компания отправила тебя в командировку в такие далекие края.

– Я сейчас живу в Роли, Северная Каролина. Иден – прекрасный город, но маловат для меня, понимаете? – Она пожимает плечами и смотрит на меня, как будто ждет, что я с ней соглашусь. – Моя компания испытывает нехватку персонала, вот и приходится как-то выкручиваться. Меня посылают туда, где я нужна.

– Да, девчонки, вы обе изрядно помотались по стране, – с громким смехом говорит Джеймс. – Иви, мне думается, раз уж ты переехала к Райану, то планируешь задержаться здесь на какое-то время. Больше никаких скитаний? Или это лишь временная остановка?

– Джеймс, ты ставишь ее в неловкое положение, – с холодком в голосе говорит Райан, напомнив мне о том разговоре в его офисе в Гленвью несколько дней назад.

Она сжимает руку Джеймса так сильно, что он взвизгивает от боли, а потом тихо говорит ей:

– Я думал, ты хочешь знать, останется ли она здесь.

Да уж, он точно не работает на мистера Смита: играет он довольно паршиво. А ей бы надо лучше дергать свою марионетку за ниточки.

– Справедливый вопрос, – говорю я, игнорируя его последнее замечание. – Я бы не приняла предложение Райана переехать к нему, если бы планировала двигаться дальше.

Райан нежно поглаживает мое бедро большим пальцем, и я понимаю, что он доволен моим ответом.

– Когда она увидит мои планы по обустройству огорода и теплицы, она никуда не уедет. Для этой работы понадобятся две пары рук, так что она не сможет меня бросить.

Я переключаю внимание на него.

– Ты собираешься разбить огород?

Он медленно качает головой, и его улыбка становится шире.

– Нет, – отвечает он и, выдержав короткую паузу, продолжает: – Мы вместе разобьем огород. Ты говорила, что всегда о нем мечтала.

Мое лицо заливается румянцем, самым что ни на есть настоящим, и мне жаль, что приходится делить этот момент с двумя другими людьми за столом.

Она наклоняется вперед, разрушая волшебство между Райаном и мной, и спрашивает:

– Покажешь мне, где у вас ближайшая дамская комната, Иви?

Но Райан уже встает из-за стола.

– Я тебя провожу. Я все равно иду в дом, чтобы принести стейки. Пора начинать их жарить, иначе придется их есть на завтрак.

Она исчезает за дверью вслед за ним, и я знаю, что она воспользуется этим моментом, чтобы порыться в наших вещах. Я бы поступила именно так, но что более важно, именно этого я от нее и жду. Я оставила для нее кое-какую мелочь, о которой, я уверена, она сообщит мистеру Смиту. Я затеяла опасную игру, но мне нужно, чтобы он выложил карты на стол. Меня тошнит от сюрпризов.

Интересная ситуация складывается: я правда не понимаю, знает ли она, что я здесь на задании, как и она сама. Или же работает со мной как с обычным, ничего не подозревающим объектом? Говорилось ли в ее инструкциях о том, что упоминание города Иден, штат Северная Каролина, заставит меня разволноваться?

– Джеймс, ты какую прожарку предпочитаешь? – кричит Райан, снова появляясь на террасе с подносом маринованных стейков в руках. На нем передник с надписью: «Целовать меня не обязательно, но можешь принести мне пива».

– Среднюю, – отвечает он, направляясь к грилю. Я даю этой женщине еще несколько минут, чтобы покопаться в моих вещах, потом поднимаюсь из-за стола.

– Похоже, ты забыл овощи. Я схожу за ними.

Кивнув мне, Райан снова переключает внимание на Джеймса.

Я захожу на кухню, ожидая увидеть ее, но там пусто. Я бросаю взгляд на часы. Она слишком долго возится.

Я неслышно иду к лестнице. Как только я поднимаюсь наверх, она выходит из туалета, расположенного на площадке второго этажа.

– Я уж испугалась, что ты заблудилась.

Она издает пронзительный крик и отпрыгивает назад, хватаясь за грудь.

– Ой, я тебя не заметила! – Затем ее лицо вновь расплывается в очаровательной улыбке. – Я все не могла наглядеться на эти милые семейные фото на стене, когда поднималась по лестнице! Райан был таким лапочкой!

Обернувшись, я смотрю на вышеупомянутые фотографии. Вынуждена согласиться: Райан действительно был лапочкой. Я мысленно хвалю ее за находчивость: она придумала хорошее оправдание.

Она подходит к лестнице и останавливается, как будто ждет, что я начну спускаться первой, но я отхожу в сторону, пропуская ее.

– Встретимся внизу. Я только захвачу кое-что из своей комнаты.

Секунду поколебавшись, она улыбается и проходит мимо меня. Когда она исчезает из виду, я пересекаю лестничную площадку и захожу в нашу комнату. Здесь она могла найти только одну вещь, и я надеюсь, ей это удалось.

Я подхожу к туалетному столику и выдвигаю ящик. Там лежит стопка бумаги, на которой я оставляла две ручки и карандаш, расположенные особым образом. Ей пришлось бы отодвинуть их в сторону, чтобы прочитать то, что было написано на верхнем листе, и, судя по всему, именно это она и сделала. Я закрываю ящик и спускаюсь на первый этаж.

Я выхожу во двор с подносом овощей и вручаю его Райану. Солнце окончательно село, и я зажигаю свечи, которые заранее расставила вокруг в свободном порядке.

– Скоро все должно быть готово, – говорит Райан.

Кивнув, я говорю:

– Супер. Пойду принесу с кухни остальное.

Уже скоро Райан раскладывает по тарелкам стейки с гарниром из овощей-гриль, а я ставлю в центр стола чесночный хлеб и большую миску с салатом.

– Выглядит очень вкусно, – говорит женщина. – Вы превзошли себя.

Отрезав маленький кусочек стейка, я кладу его в рот и медленно жую.

– Мы любим принимать гостей, – говорю я, поглядывая на Райана. Он усмехается в ответ, ведь мы оба помним, как он в прошлый раз две недели уговаривал меня устроить званый обед.

– Сколько вы еще пробудете в городе? – спрашивает Райан.

Она смотрит на Джеймса, словно не знает, что ответить.

– Может, еще пару недель, – говорит он. – Как только папа начнет лучше передвигаться самостоятельно, я смогу уехать со спокойной совестью.

– Хорошо, что тебе удалось так надолго отпроситься