Побеждает первая ложь - Эшли Элстон

с работы, – говорит Райан, прежде чем сделать большой глоток пива. Сегодня днем он делился со мной своим беспокойством насчет того, почему Джеймс на самом деле вернулся в город. Если Джеймс не соврал и действительно привел свою жизнь в порядок, нашел нормальную работу, возникает закономерный вопрос: как ему удалось взять такой большой отпуск?

– В этом прелесть работы за компьютером, – со смехом говорит он. – Можно работать где угодно.

– А чем ты занимаешься, Джеймс? – спрашиваю я.

Он смотрит на женщину, словно только она знает ответ на этот вопрос. Она отвечает ему взглядом, в котором безошибочно читается надежда на то, что он не полностью облажается с ответом.

Наконец, он снова поворачивается к нам:

– На самом деле, Лукка нашла мне работу в своей компании. Я работаю на нее.

Он мог бы произвести лучшее впечатление, если бы не сказал это таким мрачным тоном. Не похоже, что они коллеги по работе, – скорее, это больше похоже на благотворительность.

Райан не был в восторге, что я пригласила их на обед. Он целый час гремел чем-то в гараже, а остаток дня провел, пряча некоторые из явно дорогих и легко перемещаемых вещей в доме, в том числе мои украшения и все рецептурные лекарства, хранившиеся в аптечном шкафчике. Девчонки говорили, Джеймс что-то украл у Райана, когда был в городе в прошлый раз, но Райан мне в этом так и не признался. А сейчас, глядя на них, и не подумаешь, что между ними были какие-то терки.

Подготовка к этому вечеру вызвала в наших отношениях небывалое прежде напряжение.

Неважно, какие страхи обуревают Райана и какими мотивами руководствуется Джеймс, потому что меня волнует только она.

Остаток обеда проходит за светской беседой. Райан и Джеймс с одинаковой скоростью накачиваются пивом, к концу вечера прилично захмелев. Потом мы наводим порядок, пока Джеймс и Райан в полутемном дворе перебрасываются старым футбольным мячом, промахиваясь чаще, чем попадая.

Она идет следом за мной в дом; мы моем грязную посуду и убираем остатки еды. Мистер Смит рассказал мне, почему она здесь, но она слишком ценный актив, чтобы бездарно использовать ее в качестве напоминания. А теперь, когда она порылась в моих вещах, я знаю, что она играет активную роль, а не просто наблюдает. Я решаю перейти в наступление.

– Ты получила следующую порцию инструкций или еще проверяешь почту каждый день? – непринужденным тоном спрашиваю я, и, судя по тому, что тарелка выскальзывает из ее пальцев и падает в раковину, я застала ее врасплох.

Но она быстро берет себя в руки. Придав своему лицу недоуменное выражение, она спрашивает:

– Инструкций?

– Я не жду от тебя ответа. Но ожидаю, что ты передашь ему, что я здесь для того, чтобы выполнять свое задание, и мне не нравится, когда мне мешают. – Язык ее тела говорит о том, что мои слова вызывают у нее неподдельное удивление, – полагаю, она не знала, что у нас с ней один начальник. Я наклоняюсь ближе. – У нас больше общего, чем ты думаешь.

Ее лицо по-прежнему выражает недоумение, но она уже лучше контролирует свои эмоции.

– Прости, я правда не знаю, о чем ты говоришь.

– Знаешь круглосуточный магазин «Шитц» на шоссе Норт ван Бюрен в Идене? На углу какой улицы он стоит?

Ее рот слегка приоткрывается, но она не издает ни звука.

– Ист стадиум драйв. Эта дорога ведет к школе. Любой житель Идена без раздумий ответил бы на этот вопрос, – говорю я. – Ты уже послала ему фотографию того, что нашла наверху, или сделаешь это, когда вернешься в дом к Бернардам?

Ее передергивает от моего тона.

– Я не знаю…

Я наклоняюсь еще ближе.

– Можем перейти сразу к той части, где ты просто отвечаешь на мой вопрос?

После минуты напряженного ожидания она говорит:

– Я уже послала ему это фото.

Она не могла знать, что ее находка совершенно бесполезна, – поняла лишь, что этот предмет там не к месту и вообще выглядит подозрительно. Ей бы этого хватило, чтобы доложить о находке мистеру Смиту.

А я не могла устоять перед возможностью дать ему понять, как отношусь к ее присутствию здесь. Он знает, что я не стала бы хранить в этом доме никакую конфиденциальную информацию. Поэтому я создала таблицу под названием «Благотворительная акция Ассоциации работников оперных театров» со списком вымышленных имен и номеров кредитных карт: такая же табличка оказалась бы у меня в руках после аукциона в загородном клубе, если бы в тот вечер меня не застукали на месте преступления. Этого хватило, чтобы привлечь ее внимание, и мистер Смит поймет, что я все подстроила так, чтобы она нашла эту табличку. Я не в восторге оттого, что он присылает кого-то на мою территорию.

Она отходит в сторону, потом застывает в нерешительности.

– Как ты поняла?

– Я была готова к тому, что ты станешь копаться в моих вещах, и оставила ее там специально для тебя. Но если бы я не знала этого заранее, ни за что бы не догадалась. – Не знаю, с чего вдруг я расщедрилась на эту похвалу, ведь мы с ней не союзницы.

– Пойду проверю, как там Джеймс, – говорит она.

Уже у самой двери, ведущей на террасу, я говорю:

– Последнее предупреждение. Выполняя задание, ты в два счета можешь сама стать заданием. – Я могла бы добавить к этому еще кое-что, но я и так уже сказала слишком много, а мистеру Смиту не понравится, что я с ней разговаривала так откровенно.

Толчком открыв дверь, она говорит своим сахарным, сладким голоском:

– Джеймс, милый, ты готов?

– Ага, крошка. Если ты готова, я тоже готов, – откликается он.

Мы с Райаном их провожаем, и я замечаю, что не только мы с ней напряжены, но и между Райаном и Джеймсом кошка пробежала.

Мы коротко прощаемся, больше не рассыпаясь в любезностях, как во время обеда. Она садится за руль, поскольку Джеймс с трудом дошел до машины на своих двоих, а когда заводит машину, мы с ней встречаемся глазами.

Мы с Райаном смотрим, как они задом выезжают на дорогу.

– У вас с Джеймсом что-то произошло? – спрашиваю я.

Райан заметно напрягается рядом со мной.

– Да все то же дерьмо.

Когда их автомобиль сворачивает за угол, мы рука об руку заходим в дом.

Глава 14

Наши дни

В воскресенье я встаю раньше, чем обычно. События вчерашнего вечера породили бесконечный поток вопросов, из-за чего я не могла нормально спать. Я