На один удар больше - Анна и Сергей Литвиновы

полицией. Но пронеслись по стране без единого эксцесса. Так что Богатов проникся к партнеру огромным уважением.

С не кичливым и мягким по характеру Юриком они составляли прекрасный тандем, и когда одиноких гонщиков стали сменять крупные поставщики и автовозы, искренне переживал, как тот дальше в жизни устроится. Но оказалось, зря беспокоился. Его рачительный друг за время работы сумел скопить втрое больше, чем сам Денис, как следует изучил матчасть, смог завязать нужные знакомства и решил открывать автосалон.

Богатов пытался отговаривать:

— Ты ведь, как и я, адреналинозависимый. Как без скорости будешь?

Но Юрик серьезно ответил:

— А я клады искать начну. Тоже дело классное. Давно мечтаю.

И обстоятельно — как все в жизни делал — взялся за новую работу и новое хобби.

С салоном, хотя Денис и волновался, получилось прекрасно — он сам с тех пор все машины покупал только у друга, и ни одна не подвела.

Копал Юрик тоже успешно — сундучков с бриллиантами пока не нашел, но старинные редчайшие монеты и какие-то уникальные черепки демонстрировал регулярно. С личной жизнью только не задавалось — как и раньше, нравились ему исключительные красотки, причем тяготел Юрец к самым пустоголовым. Богатов (тогда он был с Женей) однажды попробовал «встретиться семьями» — но сбежали с подругой из ресторана еще до десерта, у обоих разболелась голова от глупого хихиканья и пустой болтовни Юриной спутницы.

Леночка была по счету третьей и ничем от прежних не отличалась — только голос, пожалуй, самый визгливый.

Позвонила она Денису в тот момент, когда ужинали с Таней и Митей в ресторане при гостинице «Гельвеция».

Мальчик горел желанием бесконечно обсуждать убийство в «Преданьях старины», но взрослые его убедили: все серьезные разговоры только после приема пищи. Таня уговаривала попробовать устрицу, сам Богатов соблазнял юного воспитанника на сало с бородинскими гренками и почти убедил — и тут нате вам, Ленуся на проводе. У Дениса первый порыв — от стола отойти, но остерегся: Садовникова снова начнет возмущаться, что у него тайны. Поэтому предупредил:

— Голос будет громкий. Терпите.

И нажал на прием.

— Диничка! — завопила Ленка. — Юрка умер, умер!

Орала так, что и без всякой громкой связи в радиусе двух метров слышно прекрасно. Митя побледнел, Татьяна нахмурилась. Он спокойно сказал:

— Теперь давай без эмоций. Когда умер? От чего? При каких обстоятельствах?

Садовникова взглянула с укором, но Богатов лучше знал, как общаться с бестолковой Леночкой.

— Он про-паал! — с удвоенной энергией заверещала она. — Ушел на раскопки! Один! И не вернулся!

— Когда это случилось?

— Позааавчера! Но искать его только на следующий день стали! Метааааллоискатель нашли! Еще какие-то железки! И куууртку его! Всю в крови!!! Местные говорят — леопааард!

— Лена. Спокойно, — подбодрил Денис. — Где конкретно в Осетии Юра находился?

— Озеееро! Крупское какое-то! Или хрусткое!

— Зругское? — робко предположил Митя.

— Зругское озеро? Которое высоко в горах? — ретранслировал Денис.

— Не зна-аю! Да вроде!

— А тело? Тело нашли?

— Не-ет!

— Все, подруга, тогда успокойся. Пока нет трупа — человек не умер, ясно тебе?!

— Но мне ска-аазали! Если стая леопардов — шаансов никаких! И хоо-олодно там, ночью стойкий мииинус!

Похоже, Леночке не терпелось примерить платье вдовы, но Богатов ее убеждал: хоронить мужа преждевременно. Таня тем временем открыла в телефоне карту. Точный масштаб не поняла, но граница с Грузией совсем рядом.

Денис наконец положил трубку. Покосился на открытую вкладку в аппарате Садовниковой. Кивнул:

— Я понял твою мысль.

— А я не понял. — Митя выглядел растерянным.

Таня жестко сказала:

— Когда мужик накосячит, он обычно подло сбегает. А виноваты оказываются леопарды.

— Я все равно не понял, — простодушно отозвался Митя.

Пока Садовникова решала, до какой степени можно быть откровенной с десятилетним ребенком, Богатов выдал:

— Клад мы искали вместе с этим человеком. С Юрием. А сейчас он пропал. Неподалеку от границы с Грузией. Поэтому Таня подозревает: на самом деле мой друг не погиб, а сбежал в другую страну. Вместе с кладом — который мы не нашли.

— Но это ведь свинство, — неуверенно сказал мальчик.

— Я тоже не верю, — согласился Денис. — У Юрки в Москве корни. Бизнес. Квартира на Патриках. Жена опять же. Он не мог все бросить!

— А почему тогда исчез ровно в тот момент, когда ты его заподозрил? Да и леопардов в Осетии — десяток особей на всю республику.

— Со мной Юрка так поступить не мог, — твердо ответил Денис.

— Однако твой Ханс-Йорг тоже считает: его обманули. Да и мне странно. И карта, и все вводные у вас имелись, и специалисты толковые. А толку — ноль.

— Тань, ну это бред! Хорошо, допустим. Юрка решил меня кинуть. Но зачем для этого исчезать?! Распродай клад по-тихому, через подставных лиц — и живи спокойно.

— Я думаю, там не только посуда была, а что-то реально ценное. Очень дорогое. Что можно продать — и весь остаток жизни беспечно прожигать где-нибудь на Карибских островах, — упорствовала Татьяна. — Но как это вывезти из страны? На границе — досмотр, пошлину огромную заставят платить или вообще не выпустят, потому что культурная ценность. А тут распихал по карманам, допустим, бриллианты многомиллионные — и вперед, нелегально. А крупняк — тот же сервиз — здесь пристроил. Через посредников. Очень логично, по-моему.

— Нет, я не верю, — упрямо повторил Богатов.

Она прищурилась:

— Тебе больше по душе сказка про леопардов? Ерунда. Ты — и все твои друзья — хищникам из живой природы не по зубам. Кинул тебя твой дружок. И свою глупую Леночку — тоже.

* * *

Валерий Петрович снова заварил себе крепкий чай, потянулся было к шоколадной конфетке, но сдержался, отодвинул, не взял. Отхлебнул горький напиток, тяжко вздохнул.

Арчи — Митиного пса теперь всегда на время отъездов оставляли с ним — вздохнул еще тяжелее.

— Согласен с тобой. Дело дрянь, — пробормотал полковник.

Никогда еще Таня с Денисом не привозили из совместного отпуска, как положено, — исключительно традиционные впечатления и фотографии. Вот и сейчас невинная поездка в Питер на выходные сначала привела их на место преступления, а тем же вечером выяснилось, что сообщник Богатова по кладоискательской экспедиции исчез при загадочных обстоятельствах.

Про крайнюю (жаль, не последнюю) авантюру Богатова Ходасевич узнал давно, в августе. Танюшка тогда бушевала, что срывается любовно выпестованная поездка в отпуск, и, конечно, Валерий Петрович потребовал у Дениса объяснений. Тот выложил как на духу, и полковнику показалось: история складная. Сам убеждал падчерицу: невозможно авантюриста отговорить от подобного дела, но та все равно фыркнула, с сердечным другом рассорилась (в очередной раз клялась, что на