Зловещий шепот - Барбара Фритти

когда они стали старше, он нагородил между ними множество стен. Вернее, он построил множество стен вокруг себя во всех сферах своей жизни. В их детстве он был гораздо более открытым. К концу школы он совсем замкнулся, стал настороженным, всегда был готов разозлиться по малейшему поводу, а ее поведение его уж точно раздражало.

– Где ты? – прорезал ее размышления голос Нейтана.

Она вздрогнула и поняла, что до сих пор смотрит на его губы.

– Извини. Просто задумалась.

– О чем?

Бри заглянула ему в глаза.

– Вообще-то, я думала о тебе – как сильно ты переменился в одних вещах, но все-таки остался прежним в других.

– Может, объяснишь конкретней? – сухо спросил он, отхлебывая пиво.

– Не знаю, смогу ли. Как странно, что мы встречаемся в переломные моменты нашей жизни. В первый раз мы встретились в приюте. Моя мама умерла за несколько лет до этого, и я жила с теткой, тоже проблемной. Вы с мамой и сестрой сбежали от домашнего тирана. Но дружба скрасила нашу жизнь, сделала ее лучше. Ты был тогда чуть старше Грейс. Тоже любил рассказывать истории, разыгрывал воображаемые сценки, и мне нравилось в этом участвовать. Ты помог мне поверить, что наша жизнь когда-нибудь наладится.

Нейтан покачал головой.

– Ты тоже помогла мне в это поверить.

– Вряд ли.

– Да, помогла. Ты умела дистанцироваться от ужаса нашей жизни. Я даже не понимал, как это у тебя выходит, но ты могла направить все внимание на то, что мы делали, и только туда – например, обставляла меня в игры или настоящими, милыми и трогательными слезами выцыганивала булочку у уличного торговца. Ты все делала блестяще, просто гениально.

– Я рада, что ты сказал слово «гениально». Мне сначала показалось, что ты просто обзовешь меня чокнутой. – Она улыбнулась.

Он усмехнулся в ответ.

– Может, «чокнутая» – более подходящее слово. Но зато прямо сейчас ты делаешь то, что меня всегда радовало.

– Что именно?

– Улыбаешься. Сперва ты почти не улыбалась, и я поставил перед собой задачу – добиться, чтобы на твоем лице появилась улыбка.

– В самом деле? – Она и не догадывалась, что для него это так важно.

– Да. Каким-то образом выходило так, что когда ты улыбалась, когда ты чему-то радовалась, то я тоже радовался. Это всегда украшало мой день.

Ее тронули его слова.

– По-моему, так было и со мной. – Она помолчала, наклонив голову, словно думала о прошлом. – Но все переменилось, когда мы снова встретились в старших классах. Мы не виделись несколько лет, и я была в таком восторге, когда снова увидела тебя. До этого я жила в трех приемных семьях и училась в двух других школах, и это был полный мрак. Но когда я увидела тебя в спортзале, мне показалось, что мой мир снова стал нормальным. Я сразу подумала: «Нейтан здесь, значит, все будет хорошо».

Его взгляд потемнел.

– Ты никогда не говорила мне об этом.

– Ну, мне не хотелось грузить тебя. Но эта радость постепенно увяла. Когда я связалась с Джонни, ты перестал меня замечать.

– Я не мог поверить, что ты не видишь, какой он подонок и сволочь.

– Разве тогда это было настолько заметно? – удивилась она. – Ну, Джонни был прикольный, верно? Популярный. Мы знали, что его родители крутятся среди криминала, но ведь у многих ребят родители были по уши в дерьме – включая наших папаш.

Нейтан нахмурился.

– Он был прикольный, но в нем уже тогда проглядывали жестокость и подлость; ты их не видела или, может, при тебе он их не проявлял. Я думал, что ваши отношения закончатся так же быстро, как и начались, ну, максимум через несколько недель, но вы с Джонни все больше сближались. Я много раз старался предостеречь тебя, но ты перестала со мной разговаривать.

– Это ты перестал, – возразила она. – Ты был ужасно критичным. И когда я не стала делать то, что ты хотел, ты отвернулся от меня.

– Ты шла по краю пропасти, я не мог на это смотреть, – резко возразил он. – Я и раньше видел такое. Я ненавидел это ощущение беспомощности, когда близкий человек идет навстречу боли и страданию.

Она почувствовала, глядя в его потемневшие глаза, что говорит он не только о ней.

– Ты ничего не рассказал мне про маму. Она здорова? Живет в Чикаго?

Он кашлянул и выпрямил спину.

– Мы ведь не собирались говорить о прошлом, помнишь?

– Этот уговор действовал, пока мы ели пиццу. – Она кивнула на пустое блюдо. – Мы ее доели.

– Да, доели. И нам, пожалуй, пора идти, – сказал он и взял счет.

– Мы можем разделить.

– Я плачу. – Он достал бумажник и положил на стол деньги. – Ты готова?

Она не была готова. Они так приятно беседовали, и вдруг он так резко все оборвал. Но Нейтан уже встал из-за стола, и ей ничего не оставалось, как надеть блейзер и последовать за ним к дверям.

– Я дойду пешком, – сказала она, когда они вышли на тротуар. Ресторан стоял у реки всего в нескольких кварталах от ее отеля.

– Я провожу тебя.

– Мне не нужен телохранитель. Между прочим, я могу вырубить нападающего быстрее, чем ты.

– О, неужели?

– У меня очень хорошая подготовка.

– Я не заметил у тебя под пиджаком оружия.

– Ну, оно мне не всегда нужно, например, я не ношу его, если работаю в офисе.

– Может, тебе действительно лучше посидеть в офисе, учитывая все происходящее?

– Возможно, – согласилась она. Они шли по тропе вдоль реки.

По темной воде, сверкая огнями, плыл прогулочный катер; до них доносилась музыка.

– Мне нравится это место. Не знаю, почему мы никогда не приходили сюда.

– Незримый барьер, – напомнил он.

– Пожалуй. А если мы и оказывались тут, то лишь для того, чтобы вытащить деньги у зазевавшегося туриста.

Он вскинул брови.

– Ты никогда мне не говорила об этом.

– Это случалось один или два раза, и мне стало стыдно, что я взяла чьи-то деньги. А ты никогда не воровал?

– Никогда.

– Ну, твои моральные принципы были выше, чем у меня.

– Неправда, – резко отозвался он, и в его голосе внезапно зазвучал гнев.

– Что я такого сказала?

– Ничего. Неважно.

– Правда? По-моему, ты довольно остро отреагировал.

– Я частенько остро реагирую, когда ты рядом, – сухо заметил он.

– Кажется, я испортила тебе настроение. – Она остановилась у поручня. Впереди уже виднелся отель, и ей пока не хотелось туда идти. – Тут приятно. Я вспоминала только некрасивый, ободранный город, а в Чикаго, оказывается, есть и красивые уголки.

– У реки много всего настроили: новые рестораны, бары, дорожки для