Зловещий шепот - Барбара Фритти

– Как же вы нас запомнили? Просто невероятно. Через приют прошло так много народу.

– Я гляжу на людей. Я их слушаю. Я почти всегда помню их имена и хотя бы часть их истории. Признаться, некоторые вещи, которые я вижу и слышу, гораздо труднее забыть, чем запомнить.

Бри увидела в глазах Люси печаль. Она могла только догадываться, какие ужасные драмы разыгрывались на глазах у старой директрисы.

– Людям, которые приходят сюда, повезло, что вы заботитесь о них.

– В детстве я росла на улице. Я понимаю потребности, отчаяние и надежды людей, которые здесь оказываются. Я делаю все что могу, чтобы хоть ненадолго улучшить их жизни.

– Вы делаете большое дело. Это лучшее место, где мне доводилось жить. – Она помолчала. – А вы знаете еще что-нибудь об Эмме – кроме того, о чем рассказала Кристи?

– Нет, к сожалению. Я не видела ни Эмму, ни ее сестру. Последние дни я была в разъездах. – Люси остановилась перед номером 2102. – Они жили здесь.

У Бри перехватило дыхание.

– Здесь? Но это… это была моя комната.

– Правда? Я и не знала. Как странно.

Бри не считала это странным совпадением.

– Они попросили, чтобы их поселили в этой комнате?

– Я не знаю. Могу спросить у Кристи. Не понимаю, зачем им нужно было бы просить об этом. Они никогда не были здесь раньше. Так что едва ли хотели вернуться в понравившуюся комнату. – Люси открыла двери и махнула рукой, приглашая войти.

Комнатка с двумя кроватями показалась Бри гораздо меньше, чем ей помнилось. Кровати были неубраны, одеяла скомканы. На тумбочке валялись коробка из-под пиццы и пара пустых банок из-под газировки.

На одной из подушек что-то лежало – большой белый конверт.

С нарастающим волнением Бри пересекла комнату. Оно усилилось, когда она увидела свое имя, нацарапанное на конверте. Она нашла очередную подсказку. Внутри конверта она обнаружила две газетных вырезки и не сразу сообразила, что на самом деле это одна фотография, разорванная посередине. И что на ней она сама. После школы она подрабатывала моделью и попала в газету, когда шла по подиуму на благотворительном модном показе.

Ей даже не верилось, что кто-то смог раскопать этот старый снимок, порвал его пополам и оставил для нее.

– Могу я спросить, что происходит? – нарушила тишину Люси.

Бри увидела озабоченность в глазах старой женщины.

– Кто-то пытается свести меня с ума, – ответила Бри и показала разорванное фото. Люси нахмурилась.

– Ничего не понимаю. Что это значит? – спросила она.

– Кто-то знает о моем прошлом и кусок за куском выставляет его на обозрение. Я получила подсказку, что надо прийти сюда, и нашла это. Проблема лишь в том, что я не знаю, куда идти дальше.

– Каким образом в этом замешаны Эмма и Таша?

– Не знаю. Эмма сказала Кристи, что получила роль в представлении. Может, им заплатили, чтобы они пришли сюда, попросили эту комнату, оставили мне эту записку и ушли. Остается надеяться, что они обе в безопасности. – Она снова оглядела номер и ванную комнату. Там не было ничего интересного. – Спасибо, что разрешили мне подняться сюда, – поблагодарила она Люси, когда они шли вниз.

– Если я смогу помочь чем-либо еще, я постараюсь.

– Вы дадите мне знать, если Эмма и Таша вернутся?

– Конечно.

Она оставила Люси свой номер и подошла к Нейтану. Тот встал со скамьи и вопросительно глядел на нее.

Она показала ему разорванное фото. Он прищурился.

– Я помню тот день.

– Да. Я думала, что стану знаменитой, когда увидела себя в газете.

– Джонни называл тебя своей супермоделью, – сухо сказал Нейтан. – Что же это значит? Там была какая-нибудь записка?

– Ничего. По-моему, это означает, что они могут порвать меня пополам, когда хотят. Или я слишком буквально понимаю ситуацию?

– Пойдем отсюда, – сказал он, возвращая ей бумажки.

Она сунула конверт в сумку, и она вышли из приюта. Поднялся ветер, и температура упала на несколько градусов. Бри задрожала от холода. Был уже восьмой час, и она порадовалась, что пикап Нейтана был близко, целый и невредимый.

– Что планируешь делать? – спросил Нейтан, когда они пристегивали ремни.

– Не знаю, – ответила она со вздохом. – Мне нужно подумать, но я устала и голодная. Еще меня злит, что я пляшу под дудку какого-то мерзавца, которого даже не знаю.

– По поводу мерзавца сделать ничего не могу, но зато могу тебя накормить. Ты не против?

– Я готова съесть что угодно, но только не надо со мной нянчиться, Нейтан.

– Я тоже голодный. Ты где остановилась?

– В отеле у Мичиган-авеню и реки.

– Я знаю там поблизости место, никак не связанное с нашим прошлым.

– Вот и слава богу. – Может, на сытый желудок ей удастся соединить подсказки в какую-то понятную схему, и она приведет их к человеку, который отправил ее в путешествие по царству печальных воспоминаний.

Глава 9

В уютном ресторане Бри отдала дань пресловутой чикагской пицце с овощами и пряным пепперони и почувствовала, как напряжение потихоньку рассеивается. Отчасти благодаря пицце и бокалу вина, но в основном благодаря Нейтану.

Она уже почти забыла, как он нравился ей в детстве, как с ним легко было говорить, как он всегда знал, о чем она думает или что затевает. За пиццей они обсудили разные темы, и потом она с удовольствием слушала его рассказы про строительный бизнес и триатлон, в котором он планировал участвовать весной. Еще он просто обожал Грейс и с большой нежностью рассказывал, как его племянница любит чтение и театр, как она всегда заставляет его играть в воображаемые игры, когда он за ней приглядывает.

Нейтан всегда очень любил свою семью. Бри не встречала в своей жизни больше никого, кто был бы готов так беззаветно защищать своих родных. Уж ее близкие точно не заботились о ней.

Но она отмела эту мысль в сторону и предпочла сосредоточиться на очень привлекательном лице Нейтана, его светло-карих глазах, темневших от гнева или огорчения, сильной челюсти, выдающей упрямый характер, на его сексуально взъерошенных темных волосах и полных губах, которые могли произносить как невероятно резкие, так и невероятно добрые слова.

Годы добавили новые морщины вокруг его рта, но губы выглядели полными и манящими, и Бри задумалась, каково было бы их поцеловать. Пожалуй, она не первая женщина, задававшаяся этим вопросом. Вот и официантка чаще необходимого подходила к их столу и спрашивала, не нужно ли им чего-нибудь, причем глядела всегда только на Нейтана.

Бри всегда считала Нейтана симпатичным, но