Много лет назад - Чарли Донли

места, где стояла девушка, было видно белое здание суда в центре города, и она продолжила пробежку в том направлении.

Слоан здорово вспотела, легкие и ноги горели. Приближаясь к центру, она ускорила шаг и преодолела две дюжины ступенек, ведущих к особняку, в ритме стаккато, высоко поднимая колени, что отняло у ее квадрицепсов последние силы. Добравшись до верха, она заложила руки за голову и вдохнула утренний воздух, медленно прогуливаясь по площадке у входа в здание суда, представлявшего собой две гигантские округлые двери, обрамленные с каждой стороны четырьмя широкими колоннами.

Успокоив дыхание, она изучила табличку возле входной двери, на которой были указаны мэр Сидар-Крик, окружной прокурор округа Харрисон и несколько членов окружного совета. Из двенадцати фамилий девять оказались фамилией Марголис. Когда она стояла перед зданием суда в центре города, которым владела семья Марголис, до нее вдруг дошло, что ее внезапное появление может поставить Сидар-Крик на уши.

Она еще раз оглядела Квартал, бодро спустилась по лестнице и трусцой побежала обратно к своему съемному жилью. Час спустя, приняв душ и одевшись, Слоан выехала из Сидар-Крик и направилась к подножию гор Сьерра-Невада, следуя указаниям GPS по адресу, который дал ей Эрик Стамос.

Ей потребовалось тридцать минут, чтобы пересечь извилистые дороги и сориентироваться на поворотах, змеившихся через горы. В конце концов Слоан нашла деревянный мост, перекинутый через овраг, тот самый, который, как предупредил ее Эрик, вел к его жилищу.

В конце моста она повернула направо и через четверть мили обнаружила въезд на подъездную дорожку. Почтовый ящик был замаскирован, адрес читался с трудом. Она проехала под раскидистыми кронами деревьев и наконец добралась до дома, где обнаружила Эрика сидящим в кресле на крыльце. Он поднял руку, когда Слоан припарковалась и вышла из машины. Коттедж с А-образным каркасом был окружен с трех сторон густым лесом и примыкал к оврагу, который она только что пересекла. Вдалеке за коттеджем виднелся узкий деревянный мост. Это место идеально подходило под определение «уединения».

– Легко нашла? – уточнил Эрик.

– Кое-как. Тебе нравится жить здесь, так далеко от цивилизации?

– Это домик моей семьи. Заходи, я покажу тебе. – Слоан поднялась по ступенькам крыльца. Эрик улыбнулся: – Рад снова тебя видеть.

– Взаимно. И я обещаю, что на этот раз не буду заливать тебя перцем.

Они оба рассмеялись. Эрик полностью оправился после инцидента с перцовым баллончиком, и сегодня Слоан могла видеть оба его глаза – одинаково карамельно-карие, подчеркивающие темно-оливковый цвет лица, свидетельство жизни, проведенной на открытом воздухе. На нем была футболка, которая обтягивала его широкие плечи и обнажала мощные мышцы предплечий, наводя на мысль о том, что он посещал спортзал так же часто, как Слоан.

– Мой дед построил это место в пятидесятых, – сказал Эрик, когда Слоан проследовала за ним внутрь. – Он использовал его для семейного отдыха и как охотничий домик. Мы всего в тридцати минутах езды от города, но такое ощущение, что ты телепортируешься в другое измерение.

– Это уж точно.

– Я унаследовал этот дом после смерти дедушки в прошлом году. С тех пор я превратил его в центр своих расследований для поиска правды о том, что случилось с моим отцом.

Слоан шла следом за Эриком. Все помещение было отделано дубом и кожей. Потолок А-образного каркаса возвышался на тридцать футов над их головами и был перекрыт широкими деревянными балками. Обеденный стол – тяжелая столешница из полированного дуба с длинной скамьей с одной стороны и четырьмя стульями с другой – был завален коробками и бумагами.

– Это все, что я собрал по делу отца. Все, что я смог достать, относящееся к исчезновению тебя и твоих родителей, а также старое дело о ДТП, которое было связано с твоей биологической матерью.

Слоан приблизилась к столу.

– Это все из офиса шерифа?

– Частично. Я скопировал все это до того, как приехало ФБР, чтобы забрать материалы. Кое-что пришло по бесплатным информационным запросам. Другие детали поступили от моих знакомых в следственном отделе полиции штата Невада. И многое из этого – материалы, которые дед собирал годами, когда пытался разобраться, что случилось с его сыном. Я погрузился во все это в прошлом году. У меня были длительные периоды, когда все, чем я занимался в свободное время, – это работал над делом и просматривал файлы. Через какое-то время делал перерыв и неделями не смотрел материалы. Но с тех пор, как ФБР сообщило, что объявилась Шарлотта Марголис, я снова по уши увяз во всем этом.

Учитывая скрытность, с какой Эрик неделю назад выслеживал Слоан в Роли, неудивительно, что он превратил отдаленный дом своей семьи в место расследования гибели своего отца.

Слоан посмотрела на часы.

– Я тоже готова увязнуть, но мне нужно вернуться в город к часу дня. Я встречаюсь с Марголисами.

Эрик поднял брови.

– Оперативно.

– Вчера вечером я виделась с Норой Марголис. Мы хорошо поболтали, и я кое-что разузнала. Сегодня познакомлюсь с Ридом и Тилли Марголис. Войти в семью не составит труда. Нора, пожалуй, самая милая женщина, которую я когда-либо встречала, и она сказала, что Тилли и Рид очень хотят познакомиться со мной. Она также поделилась кое-какой информацией о моих биологических родителях.

– Правда? – Эрик жестом предложил Слоан сесть за стол. – Например?

Девушка села.

– Мой отец был помолвлен, когда познакомился с моей матерью, и поэтому в то лето, когда они исчезли, ходили слухи, что его брошенная невеста была в ярости. Естественно, мне интересно покопаться в этом.

Эрик потянулся за стопкой бумаг и порылся в них.

– Стелла Коннелли. Я нашел кое-что в записях моего отца. Он и его помощники несколько раз приезжали в дом Престона и Аннабель по вызову о бытовых ссорах, и каждый раз это происходило из-за того, что появлялась Стелла Коннелли и поднимала шум.

Он нашел бумаги и протянул их Слоан. Она прочитала написанные от руки отчеты о происшествиях, датированные летом 1995 года, их было четыре. Каждый из них описывал звонок в 911, сделанный из дома Престона и Аннабель, сообщавший, что Стелла Коннелли вторглась на частную территорию и отказывается уходить. Каждый инцидент заканчивался тем, что либо Сэнди Стамос, либо один из его заместителей выводил Стеллу Коннелли из дома Марголисов. Ее ни разу не арестовали, но из-за последнего инцидента 30 июня 1995 года департамент шерифа округа Харрисон чуть не отправил Стеллу в тюрьму. Ее отца, известного адвоката из Сидар-Крик, вызвали на место происшествия, чтобы он приструнил свою дочь, в противном случае ей в самом деле грозил арест.