Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Он сам загнал себя в угол и беспомощно в нем барахтался.

— Прости меня, отец. Я слаб… Черт! Я так слаб.

Светящаяся жидкость побежала по венам, мгновенно растворяясь в них. Крис опустился на землю, подтянул колени к подбородку и спрятал в них лицо. Сенсор программы уловил его изменившееся положение в пространстве, пересчитал данные, и Валериан тоже уселся, прислонившись спиной к своему памятнику.

— Если ты думал, что будет легко, значит ты опять ничего не понял, — безжалостно отчеканил он. — Неудачи это не оправдание для бездействия. Я проходил через такое, что тебе и не снилось. Но я не сдался и не отступил. Именно поэтому я оказался там, где я есть.

Не удержавшись от горького смешка, Крис запустил пальцы в волосы, стараясь дышать ровно. Глизерфин действовал почти мгновенно. Принимая его, Крис на себе познал секрет его популярности. Наркотик успокаивал психику, избавляя от похмельных синдромов и неадекватных выходок. Настоящая отрада для упавшего духом и потерявшего веру в себя.

— Ты принес, что обещал? — спросил Валериан.

Крис зажмурился. Нет, он не принес голову Химеры. Не выполнил клятву. Акт мести затягивался и грозился так никогда и не свершиться. Крис был первоклассным стрелком, он провел в университетском стрельбище сотни часов. Но перед живым человеком даже во сне он не мог спустить курок. Что будет, когда он наконец встретится с Химерой лицом к лицу?

Крис догадывался, что. Полный провал. Позор семьи.

— Ладно, молчи. Я не хочу опять расстраиваться, — Валериан замахал ладонью, будто прогонял от себя мух. Его губы искривились почти в откровенном презрении. — Не понимаю, чем ты занимаешься целыми днями. Пора бы уже принять на себя ответственность. Всем, что у тебя есть, ты обязан семье.

— Я не просил об этом, — простонал Крис. — Я не могу! Я не справляюсь… У семьи есть Винс, пусть он займется всем этим дерьмом…

— Не хватало еще этого сопляка во главе стола! Чего ты раскис, как тряпка? Ривьер ты или не Ривьер? — рявкнула голограмма. — Твой дед и я строили бизнес не для того, чтобы ты сломался и пустил все по ветру. Ты мой единственный наследник, твое имя — это мое имя. Не смей допустить, чтобы все вокруг снова говорили, что Ривьеры не держат слово. Ясно тебе?

— Я Ривьер, — обреченно повторил Крис, отчаянно пытаясь почерпнуть силы из сакральной фамилии. Его взгляд безвольно гулял по строчкам надгробных плит. От имен умерших предков исходила смутная, мистическая сила прожитых жизней и достигнутых целей, и Крис впитывал ее, жадно, но несмело, с толикой животного страха. Словно уверенность выдавалась ему в кредит под нещадные проценты. Не сможешь соответствовать ожиданиям — жди в гости коллекторов.

И все же, ему стало легче. От безмолвия кладбища ли, или же от Глизерфина, но паника отступила. Крис чувствовал поддержку семьи, эту силу предков, стоящих у него за спиной.

Он сможет. Он больше не позволит Химере убегать и скрываться в тени. Не допустит новых смертей. И отомстит за отца.

Чертова прорва невыполнимых задач.

Выдохнув и собравшись с силами, Крис поднялся на ноги и вновь сунул руку в карман брюк. Драгоценный датадиск был крошечный и невесомый, несоразмерный той важности, которую он из себя представлял. И тем не менее он тяжким грузом лежал на ладони, напоминая о данном обещании хранить его в целости и сохранности от чужих посягательств.

Да, Крис не раз подводил отца. Не раз шел ему наперекор и делал все по-своему. Делал все из рук вон плохо и неправильно. Но пока Крис жив, пока он остается единственным наследником семьи и пока датадиск при нем, он найдет силы бороться дальше. У него просто нет другого выхода. Бежать и прятаться некуда.

Крис обошел надгробный камень отца и на задней стенке нащупал дверцу блока управления ИИ. Пространство внутри было забито микросхемами, но датадиск и не требовал многого. Он как влитой вместился в крошечную выемку. А главное, никому не придет в голову искать его там.

— Я выполню все, что обещал, — тихо сказал Крис на прощание.

Валериан с сомнением проводил его взглядом и исчез под грохот далекой грозы.

Жозеф терпеливо дожидался наследника у ворот.

— Твой телефон, — сообщил он и протянул ему жужжащее устройство. — Разрывается от звонков.

— Он всегда так делает, — буркнул Крис, принимая неизбежное.

Глава 38. Бегом к новому хозяину

«Как ты могла! Мы же команда! Не игнорируй меня!».

Мобильник разрывался от череды возмущенных сообщений, с избытком приправленных знаками препинания и иконками эмоций. Кармин грозилась проклятиями в своем обычном репертуаре, что, впрочем, было неудивительно, учитывая, что стало понятно, кто именно поджег приют в Тимберлейне и выдал Хонду.

«Да пошла ты к черту!».

К черту или нет, но Авелин действительно ускорила шаг. Погоня за ней образовалась еще до рассвета. Криминальный Орлеан уже стоял на ушах. Приказ Химеры был кратким и ясным: привести «крысу» живой, но не обязательно невредимой. Авелин знала, для чего. Не раз видела воочию, да и фантазией обладала — все-таки она дипломированный художник.

Тогда, в ночь облавы, ей пришлось вернуться домой, в неуютную, провонявшую старостью и краской мансарду. Глупый шаг, но еще глупее было остаться без гроша, когда за тобой охотится Химера и Бюро рыскает по городу.

Визит Финндо пришелся как раз на момент, когда Авелин вытаскивала из-под кровати пухлую сумку, в которой хранила деньги, документы и зажигалку Криса. Мощный удар плеча с треском выбил хилую входную дверь. Авелин инстинктивно нырнула под кровать и замерла там неподвижно.

Бухали ноги в армейских ботинках, скрипели отодвигаемые мольберты и полотна. В крошечной студии негде было прятаться. Финндо методично проверял укромные местечки, заглянул в тесную ванную, шкаф, и, словно каменный голем, неотвратимо шел к спальной ширме, по пути разыскивая улики, указывающие, где еще могла скрываться беглянка. От его бесчинств кувырком летели художественные принадлежности, и Авелин мельком пожалела, что занимается живописью, а не сваркой или столярным делом.

Пленение было делом пары минут. А если понадобится, лев Химеры мог попросту сломать ей шею.

Но Миранда учила ее бороться до последней капли крови.

Взгляд Авелин заметался вокруг и уперся в хлам, сложенный под кроватью. Кое-что из средств защиты все же нашлось: из коробки со старыми кистями торчал пневматический гвоздезабиватель. Обычно Авелин использовала его для натягивания холста на подрамники, так чем он не годится для самообороны?

Ледяными онемевшими пальцами Авелин дотянулась до инструмента и едва успела переключить предохранитель, как Финндо рывком вытянул ее из-под