Вы не поверите! - Питер Чейни

Рассказываю, как выглядит Хуанелла.

– Нет, – качает головой Джеральдина. – Эту женщину я никогда не встречала.

Смотрю на любимое чадо старика Перринера. Она смотрит на меня. Похоже, говорит правду.

– О’кей, мисс Перринер. – Я встаю. – Не буду больше утомлять вас вопросами. Да и рука разболелась. Найду какую-нибудь тихую гостиницу и завалюсь спать. Давайте заключим что-то вроде договора: ничего не делать за спиной друг друга и быть честными.

Говоря это, мысленно смеюсь над собой. Ну и врун же я! Поведи я себя честно с цыпочкой, она бы грохнулась в обморок несколько раз подряд.

Она тоже встает. На ней кружевной халатик. Говорю вам: Джеральдина – аппетитная штучка.

– Мистер Хикори, я намерена быть с вами предельно искренней, насколько это возможно. Мне всего-навсего хочется, чтобы создавшаяся ситуация разрешилась и я бы смогла выйти замуж за Сержа, не разгневав отца. Естественно, я очень беспокоюсь за Бадди. Но мне почему-то кажется, что с ним все в порядке и он скоро объявится.

Говорю ей, что тоже на это надеюсь, и тянусь за шляпой.

– Мистер Хикори, я ответила на вопросы. А теперь можно задать вам вопрос личного характера? Вас это не обидит?

Я отвечаю, что ничуть. Интересно, куда она клонит.

– Вы женаты? – спрашивает Джеральдина.

Она пристально смотрит мне в глаза. Симпатичный вопросик. С чего дамочку заинтересовало, женат ли я? Ну что ж, запудрим ей мозги.

– Да, – отвечаю я. – Замечательная жена и семеро детишек. Мы живем на птицеферме в Милуоки.

– Как интересно. И жене нравится, что вы так подолгу отсутствуете? Должно быть, разлука не лучшим образом действует на нее и детей.

– Не могу сказать, – пожав плечами, отвечаю я. – Я выбрал ремесло частного детектива и занимаюсь своей работой.

И все-таки куда она клонит?

– Мистер Хикори, а вам нравится быть частным детективом?

– По правде говоря, не знаю. Как-то не задумывался об этом. Таков мой способ зарабатывать на жизнь. Делаю то, что поручают.

Она кивает, потом спрашивает:

– И это хороший заработок?

– Так себе, – снова пожимаю плечами. – А почему вы спрашиваете?

Она награждает меня очаровательной улыбкой:

– Мистер Хикори, нам с вами нужно снова встретиться и поговорить. Думаю, мы сумеем помочь друг другу. Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мне почему-то думается, что агентство платит меньше, чем вы того заслуживаете.

Улыбка и сейчас играет на ее губах. Так-так. Похоже, сейчас дамочка протянет мне тысячедолларовую купюру в обмен на игру по ее правилам и выполнение ее прихотей.

– Вы весьма любезны, мисс Перринер, – говорю ей. – И очень заботливы. Но подобные темы не обсуждают среди ночи, когда обоим хочется спать. Возможно, я загляну к вам днем.

– Конечно, мистер Хикори. Обязательно приходите. Я буду рада вас видеть, и Серж тоже. Хочу, чтобы вы поскорее с ним познакомились. Увидев его, сразу убедитесь, насколько это замечательный человек.

Желаю ей спокойной ночи и ухожу. Сажусь в такси и прошу шофера отвезти меня в «Гранд-отель» на бульваре Монмартр – тихое местечко, где никто не знает мистера Лемми Коушена.

Пока мы тащимся в темноте, думаю про этого парнишу Нарокова, у которого красивая сестрица и который так охмурил Джеральдину, что она не мыслит и дня без него.

Наверное, сам Нароков тоже не лишен обаяния. Как говорят, фамильная черта.

Привлекательные ребятишки… на мою голову!

Глава 4

Взятка

Просыпаюсь в полдень, когда уже вовсю светит солнце. Рука отчаянно болит, но могло быть и хуже. Ночью врач основательно прочистил рану и сделал все, чтобы она не воспалилась. Действовал он жестко, однако обещание сдержал. Надеюсь, судьба мне подыграет и рука не доставит особых хлопот.

Сажусь на постели, звоню, чтобы принесли кофе, и погружаюсь в раздумья. Пока что успехи более чем скромные.

Счет явно не в мою пользу. Родни Уилкс, что-то знавший, мертв и уже ничем не поможет. Эдванна Нарокова смылась.

Эта дамочка, отравившая одного парня и собиравшаяся ухлопать меня, не покинула Париж. Нет, затаилась где-то и поджидает с высунутым раздвоенным языком и пистолетом. Этот пистолет припрятан за подвязкой того самого чулка, на котором якобы спустила петля. Если это правда, надеюсь, дамочка натрет себе ногу при ходьбе.

Возможно, вы подумаете, что я свалял дурака, отговорив Эруара от поисков этой стервы, однако, полагаю, только так и можно играть дальше.

Мы имеем дело с особой, которая не остановится ни перед чем. И такая мелочь, как два убийства за ночь, для этой очаровашки сущий пустяк.

И о чем же это говорит? Какая грандиозная идея лежит в основе всего?

Одно ясно как божий день: происходит нечто очень странное и пахнущее серьезным преступлением. Сами пораскиньте мозгами. Предположим, Серж Нароков матерый мошенник, нацелившийся на деньги Перринера. Допустим, я прав, и похищение Бадди Перринера играет в его схеме лишь второстепенную роль. Ну и… что тогда?

Нароков знает, и его сестрица, адская кошка Эдванна, тоже знает, поскольку сдается мне, что они действуют сообща… Словом, оба в курсе, что Джеральдина крепко втюрилась в Сержа. Втюрилась, я в этом уверен, так как услышал от нее самой. Тогда зачем милейшим Нароковым понадобилось убивать людей?

Джеральдина заявляет, что в любом случае выйдет за Нарокова. О’кей, если она не знает, что Бадди похитили и где-то спрятали сообщники ее жениха, то этим парням нечего опасаться.

А коли так, Сержу нужно как можно скорее жениться на Джеральдине. Это свяжет всех по рукам (возможно, и по ногам тоже). Бадди понимает, что сестра собирается замуж за Сержа, и будет молчать. Он не станет кричать на каждом углу, что его похитил муж родной сестры. Женившись, Нарокову достаточно будет приказать сообщникам, чтобы отпустили Бадди. Когда парень вернется домой, русский граф заявит, что был в полном неведении.

Допустим, Родни Уилкс добыл сведения о причастности Нарокова к похищению Бадди. Он мог бы даже доказать вину Сержа. Но и в этом случае граф мог бы просто разыграть неосведомленность. Сказать, что все его мысли были заняты только женитьбой на Джеральдине и больше он никуда не совался. А влюбленная по уши Джеральдина простит мужа и убедит Бадди держать язык за зубами.

Но зачем Эдванне понадобилось убивать Родни? Этот вопрос по-прежнему не дает мне покоя.

Еще момент. Вы помните, что перед тем, как Эдванна устроила спектакль со спустившей петлей и пальнула в меня, я ей сказал: «ФБР не церемонится». В ответ услышал: «ФБР. То есть Федеральное бюро расследований. Его-то Серж и боялся. Боялся, что все может оказаться слишком серьезным и тогда вмешается ФБР. Его опасения подтвердились…»

Так и сказала. Заметьте, она даже не пыталась осторожничать, поскольку уже решила пострелять по живой мишени, зовущейся Лемми Коушеном. Она думала избавиться и от меня!

И каков ответ? Нароков боялся не напрасно, потому что такими делами уже занимается ФБР. Думаю, он с самого начала знал, что похищение человека с вывозом за границу – преступление федерального уровня.

Выходит, страх перед Федеральным бюро расследований не покидал его с самого начала. Такое ощущение, что они с Эдванной каким-то образом пронюхали о принадлежности Родни к федералам. И все равно получается бессмыслица. Значит, будь мы с Родни настоящими частными детективами, они бы не убили его и не попытались убить меня? Глупость полнейшая!

Ну и чертовщина!

А при чем здесь Хуанелла Риллуотер? Еще одна дамочка, доставляющая мне головную боль. Каким боком Хуанелла вписывается в их схему?

Расклад такой. Никто, кроме Уиллиса Перринера и ФБР, не в курсе, что я отправляюсь на «Фельсе Ронстроме» во Францию под именем Сайруса Т. Хикори. С борта посылаю две радиограммы: Джеральдине и Родни Уилксу в отель «Рондо», где он остановился. Хуанелла плывет на том же пароходе. Возможно, она еще раньше заметила меня и узнала, но никаких радиограмм не посылала, иначе Ларсен бы сообщил. Однако спустя менее двух часов после того, как я передал сообщение Джеральдине, кто-то отправляет радиограмму Хуанелле. Подписано: «Ваш дружок». Просят выйти со мной на контакт. Любопытство берет