Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

не видим под макияжем, но он есть.

Я расслабился:

— Она была вся на нервах после звонка от Роудс. Когда доставала чемодан из шкафа, ударилась им.

Трейс продолжал хмуриться:

— Ты в этом уверен?

— Элли мне не врет, — отрезал я.

Он поднял руки:

— Ладно. Просто проверял.

Я кивнул. Он хотел как лучше. Настоящий защитник. Просто у меня не было сил объяснять, что моя сестра может быть довольно неуклюжей.

— Трейс, можно мне минуту с Линком?

Этот голос… Он был как красивая, но мучительная мелодия. Хрипловатый, обволакивающий, сжимающий сердце.

Взгляд Трейса скользнул к Арден:

— Конечно. Я буду внутри, если что.

Мы оба молчали, пока он не зашел в дом. Я даже не обернулся. Голоса Арден было достаточно, а если я ее увижу — я сломаюсь.

Но она не из тех, кто отступает. Моя яростная девочка.

Арден обошла меня, став прямо между мной и пастбищем. Пришлось смотреть. Видеть ее красоту. Ее силу. Ее решимость.

Серые глаза с фиалковым отливом сверкали гневом, болью и разочарованием — все поровну.

— Ты закончил?

— Звонок?

Ее взгляд стал холоднее:

— Притворяться идиотом тебе не идет.

Я знал. Но больше нечего было сказать. Только правда. Я выдохнул ее с болью:

— Как ты вообще можешь на меня смотреть?

Ее глаза распахнулись от шока:

— Линк…

— В моих жилах его кровь. Человека, который отнял у тебя все. Его глаза — это мои глаза.

Звучало нелогично, но именно за эту мысль я и цеплялся все это время. Восемь дней. Мучительно. Без остановки. Убеждая себя, что я такой же, как Филип Пирс.

Арден подошла ближе, встала совсем рядом. Ее пальцы легко коснулись моих бровей, провели вниз, к коже под глазами:

— Твои глаза ничем не похожи на его. Потому что ты смотришь на мир с добротой и изумлением. Ты ищешь, как помочь, а не навредить. Ты видишь красоту, а он — только уродство.

— Арден… — сорвалось с губ.

Одна ее ладонь легла мне на грудь, прямо на сердце:

— Эта кровь здесь — твоя. Настолько твоя, что не может принадлежать никому другому.

Ее прикосновение обжигало.

— Ты никогда не сможешь меня простить.

Ее глаза сверкнули сильнее:

— Ты прав. — На долю секунды она замолчала. — Потому что прощать нечего. Он был чудовищем для нас обоих. Но мы сразили его вместе.

— Злюка, — прошептал я.

— Злюка — за все важное. А ты всегда будешь самым важным.

Я смотрел на нее, не в силах понять, как мне так повезло. Боль и благодарность переполняли.

— Я больше не боюсь темноты. Потому что ты стал для меня светом. Пожалуйста, не отбирай его.

Я обнял ее. Боль снова сжала грудь, но теперь она была… прекрасной.

— Не отберу.

— Обещаешь? — прошептала она, запрокидывая голову.

— Всем, что у меня есть. Всем, чем я являюсь.

— Хорошо. А то пришлось бы надрать тебе задницу.

Я впервые за неделю улыбнулся:

— И я точно знаю, что ты это могла бы.

Эпилог

Арден

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

— Вы уверены? — выдохнула я, уставившись на доктора Эйвери.

Он улыбнулся, и морщинки у его губ стали глубже:

— Тесты не врут.

— Я просто… Я… Я ведь должна была сегодня снять швы, — пробормотала я, чувствуя себя полной дурочкой.

Нора подошла ближе, взяла мою ладонь и сжала ее:

— И швы сняли. А это… просто бонус.

Бонус.

Легкий отблеск страха вспыхнул где-то в самых темных уголках моей души. Но потом я вспомнила о свете. Не о том, что идет от солнца или ламп над головой. А о том, что жил во мне. О том, который Линк и я создали вместе.

Я машинально положила руку на живот. Этот маленький — часть этого света. Малыш. Существо, в котором смешались я и Линк.

— А вдруг у меня не получится? А вдруг..?

Нора обхватила мое лицо руками:

— Арден. Ты создана для этого. Я видела это тысячу раз. Твоя доброта, твоя ярость — идеальное сочетание. Этот ребенок — самый счастливый из всех.

Я осторожно прижала ладонь к животу, там, где рос этот маленький человечек:

— Я уже люблю его. Или ее.

Глаза Норы засияли от слез:

— Я тоже.

Я была так рада, что она пришла со мной. У Линка была важная встреча, которую он не мог пропустить — в последнее время их было немало. Он привел дела Sparks в порядок, а еще спас скейтборд-компанию в Миннесоте, на которую нацелился Филип.

Мы исцелялись. Во всех смыслах. Но в этот момент я была благодарна за то, что у Линка столько дел. Потому что сейчас мне нужнее всего была Нора. Та, кто уже прошла этим путем. Та, кем я хотела стать.

Я резко повернулась к доктору:

— А как же операция? Ранение? С малышом все в порядке? Как нам это узнать? Мы..?

Он прервал меня мягкой улыбкой:

— Все результаты анализов отличные. Но почему бы нам не взглянуть, как чувствует себя ваш малыш?

— Сейчас? — пискнула я.

— Можем подождать, если хотите прийти с Линком, — заверил доктор Эйвери.

Я прикусила губу, колеблясь:

— А можно и то, и другое?

Доктор усмехнулся:

— Конечно можно.

Нора помогла мне лечь, пока доктор подкатил аппарат. Я задрала рубашку, задержала дыхание, и он выдавил гель, провел датчиком по животу. Нора сжала мою ладонь, поддерживая, а я не могла думать ни о чем, кроме всего, что произошло за эти недели. Через что прошел этот малыш. Я зажмурилась, молясь всем сердцем, чтобы он или она были в порядке. Чтобы были в безопасности.

И вдруг я услышала это.

Быстрый ритмичный звук. Шум, но я знала.

— Это мой малыш, — прохрипела я, распахнув глаза, пока доктор снова вел датчик.

Улыбка доктора Эйвери была такой широкой, будто лицо его вот-вот треснет:

— Малыши. Во множественном числе. Тут их двое.

Нора издала какой-то странный звук:

— Двойня?

Доктор кивнул.

Нора хихикнула:

— Все или ничего. Разве не так сейчас говорят молодежь?

— Двойня… — прошептала я.

Нора снова сжала мою руку:

— Ты в порядке?

Я посмотрела на доктора:

— А с ними все хорошо? С обоими?

— Все прекрасно. Мы направим вас к специалисту для подтверждения, но по всему видно — оба малыши здоровы и счастливы. Срок — около девяти недель.

Голова пошла кругом.

— Линк ведь действительно говорил, что хочет футбольную команду…

Нора придержала для меня дверь, и я вышла на улицу, щурясь от солнца, все еще не до конца осознавая происходящее. Я уходила с направлением к акушеру-гинекологу, двухнедельным запасом витаминов для