Хрупкий побег - Кэтрин Коулс

она. — Тея. Рада вас видеть.

Я заметила, как Шеп поморщился.

— И мы тебя. Навынос?

Мара натянуто улыбнулась:

— Вечер кино с девчонками. Я отвечаю за еду.

— Здорово, — сказал Шеп.

— Ага, — ее взгляд скользнул на меня, потом снова на Шепа. — Хорошего вечера.

— И тебе, — пробормотала я.

Она развернулась и ушла так быстро, как только позволяли ноги.

Я подняла взгляд на Шепа:

— Такое ощущение, будто я только что вонзила ей нож в сердце.

Он тут же покачал головой:

— Мы с ней давно расстались. И все было не серьезно.

— А она хотела, чтобы было, — это не было вопросом. Я видела это по ее глазам, и раньше в пекарне, и сейчас.

— Возможно, — честно сказал Шеп. — Но я не чувствовал к ней того же. Это не было... больше.

Мое дыхание сбилось. Но я поняла.

Он сжал мою ладонь:

— Не позволяй этой встрече испортить вечер. Мы должны съесть столько жареного и выпить столько молочных коктейлей, сколько в нас влезет.

Он прав. Это должен был быть хороший вечер. Первый шаг к нормальной жизни. К настоящей жизни.

— Звучит идеально.

Он повел нас внутрь и усадил в свободную кабинку. Я скользнула по красной кожаной обивке, разглядывая очаровательную атмосферу пятидесятых, пока к нам не подошла женщина в розовом платье с красной отделкой — прямо как из той эпохи.

— Шепард Колсон, жива я или нет, — воскликнула она. — Я уж начала думать, что ты про нас совсем забыл.

— Ни за что, мисс Сэлли.

Женщина с проседью в волосах рассмеялась и повернулась ко мне:

— Этот слишком обаятелен для собственного блага.

Я невольно улыбнулась в ответ:

— И чересчур самоуверен.

Она опять рассмеялась:

— Ты мне нравишься. Тея, верно? Ты обычно забегаешь за едой. Любишь луковые колечки.

Я напряглась, но заставила себя дышать ровно. Это нормально. Так живет маленький город.

— Подумала, что пора получить полный опыт.

— Мне это нравится, — сказала Сэлли. — Знаете, что будете пить?

— Мне Арнольд Палмер, — сказал Шеп. — А ты?

— Диетическую колу. А над молочными коктейлями мне еще надо подумать.

Сэлли заулыбалась:

— Мне особенно нравится со вкусом праздничного торта. Звучит странно, но вкус потрясающий.

— Учту.

Она положила перед нами два меню:

— Не спешите. Сейчас принесу напитки.

Шеп не стал открывать меню. Он смотрел только на меня.

— Все в порядке?

Я кивнула:

— Она милая.

— Она дружит с моей мамой, так что, скорее всего, мне придется выслушать звонок с кучей расспросов.

Я закусила губу:

— Это плохо?

— Только если не считать восемьдесят два миллиона вопросов. И не удивлюсь, если она заглянет в пекарню.

Глубокий вдох. Жизнь в маленьком городе. Семья, которой не все равно. Это хорошие вещи. Просто надо научиться видеть их такими.

— Ну, если она заглянет, я хотя бы смогу покорить ее с помощью выпечки.

Шеп рассмеялся, громко и заразительно:

— В общем-то, неплохой план. — Он кивнул в сторону меню: — Что будешь брать?

Я опустила взгляд к списку блюд, но что-то привлекло мое внимание на другой стороне улицы. Человек стоял немного поодаль, в капюшоне, надвинутом так низко, что лица не было видно, но я готова была поклясться, что он смотрит прямо на меня.

— Тея?

Я резко перевела взгляд на Шепа:

— Прости, что?

— Ты в порядке? — Он обернулся, чтобы посмотреть, на что я смотрела, но когда я проследила за его взглядом, там уже никого не было.

— Все нормально. Мне просто показалось, что я кого-то… — Я покачала головой и глубоко вдохнула. — Пугаюсь теней.

Шеп протянул руку через стол и переплел пальцы с моими:

— Так, возможно, будет еще какое-то время. Пока не привыкнешь ко всему этому.

Я кивнула, оглядываясь через его плечо. В этом и была вся беда — я никогда не знала, когда мой разум просто играет со мной, а когда действительно стоит бежать.

26

Шеп

Мой телефон издал сигнал как раз в тот момент, когда я остановился перед домом Теи. Бросив взгляд на экран, я увидел, что кто-то из моих братьев или сестер переименовал семейный чат в Пожалуйста, верните адресату. Я усмехнулся и покачал головой.

Коуп: Шеп, какого хрена? Ты собираешься жить с ЖЕНЩИНОЙ? Такие вещи своему брату сообщают, между прочим.

С момента, как Тея пригласила меня остаться у нее, прошло уже несколько дней. Я дал ей время передумать или отказаться, но она не отступила. Так что вот я — все нужные вещи в кузове пикапа, остальное в хранилище.

Я: Успокойся. Это не «такое» совместное проживание.

Хотя, если быть честным, это тоже было не совсем правдой. Я сам не знал, что между нами с Теей. Мы были не просто друзьями, но и не чем-то большим. Что-то среднее. Но я бы выбрал это «среднее» в любой день недели.

Кай: Почему мне с трудом верится, что ты просто так въезжаешь в полуразвалившийся дом посреди глуши и у тебя ноль интереса к женщине, которая там живет?

Я: Ее дом вовсе не развалюха. А даже если бы и был — это все равно лучше, чем жить с тобой.

Кай: Ты мой дом построил, придурок.

Я рассмеялся и быстро напечатал:

Я: Дом — люблю. Тебя в нем — вот с этим уже сложнее.

Роудс: Дети, ведите себя прилично.

Коуп: Вы все — отстой. Никогда меня ни о чем не посвящаете.

Фэллон: Может, тебе стоит хоть раз за сто лет приехать домой. Скоро забуду, как ты выглядишь.

Кай: Да найди один из тех билбордов в паре городков отсюда. Что ты там теперь рекламируешь? Таблетки для стояка или носки по акции?

Я поставил чат на беззвучный режим. Они могли так переписываться часами. Но я знал, что дело времени — и меня прижмут на каком-нибудь семейном ужине, заставив объяснять, что между мной и Теей. А я не знал, как это описать. Единственное, в чем я был уверен — рядом с ней я чувствовал себя хорошо. А это уже было облегчением.

Я заглушил двигатель и вышел из машины — в тот же момент распахнулась входная дверь. На пороге появилась Тея, и солнечный свет упал прямо на нее. Я резко втянул воздух. Вот такая у нее была красота — та, от которой перехватывало дыхание.

Было видно, что она работала в саду или в теплице. Джинсовые шорты с потрепанными краями — с них свисали тонкие ниточки, которые мне до безумия захотелось провести пальцами. Захотелось почувствовать, какая у нее на ощупь эта гладкая, оливковая