Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

шнурок от шорт на палец до тех пор, пока тот не побелел.

— Почему ты видишь так много? — раздраженно бросила она.

Я лишь усмехнулся, подходя ближе и аккуратно освобождая ее палец от тугой петли.

— Много лет я пытался понять, что движет людьми. Может, кое-чему и научился.

Арден подняла на меня взгляд, будто ища что-то:

— Ты пытался понять, почему твой отец такой, какой он есть.

Я напрягся. Пытался скрыть это, но не получилось.

— Да, — признался я. Я не собирался лгать. Не ей.

— И получилось?

Я не выпустил ее пальцев. Не мог.

— Нет. Он мастер стен и иллюзий.

Арден грустно улыбнулась:

— Иногда, когда понимаешь причину, становится легче. Но это все равно не отменяет того, что они сделали.

— Нет. Не отменяет. — Я заставил себя разжать пальцы. — А что ты знаешь о Денвере? На самом деле?

Арден приподняла бровь:

— Резко сменил тему?

— Это важно.

— Ладно, прощаю. — Она усмехнулась. — Что именно ты хочешь знать?

— Прошлое. Связи. Все. Может, это он оставил записку.

В нем меня многое настораживало.

Арден расплылась в широкой улыбке:

— Он мой арт-дилер почти с самого начала. Родом из соседнего городка, старше меня всего на несколько лет. Очень сомневаюсь, что он связан с заказными убийствами в Бостоне.

После последней фразы она резко замолчала, лицо побледнело.

Эта реакция резанула по сердцу. Каково это — все время скрывать свое прошлое?

— Ты из Бостона? — тихо спросил я.

Арден сжала губы, но кивнула.

— Никто не должен знать. — Страх немного ослаб, в ее взгляде появился озорной блеск. — Но, похоже, с тобой я нарушаю все правила, Ковбой.

Господи.

Она убивала меня. Я хотел нарушить с ней все правила. Снести любые стены между нами. Прижать ее к стене прямо сейчас. Потеряться в ее теле, оставить на ней след.

— Я никому не скажу.

Арден долго смотрела на меня:

— Может, скажешь. Может, нет. Но я устала прятаться. Взвешивать каждое слово. Это изматывает.

Она еще не доверяла мне полностью. Пока нет. Но будет. Я убрал прядь темных волос с ее лица. На солнце в них проступал золотистый оттенок.

— Я бы отдал все, чтобы ты могла от этого освободиться.

Она вглядывалась в мое лицо, будто ища подвох.

— Я больше не буду ждать. Я сама забираю свою свободу. Без страха. Это мой выбор. И я его сделала.

Она была чертовски сильной.

— Хорошо.

— И все? Не попытаешься запереть меня, спрятать от мира? — бросила она.

— Не собираюсь запирать тебя, Арден. Это задушило бы тебя. Но попрошу быть осторожной. Пока будешь забирать свою свободу.

Арден внимательно смотрела на меня:

— Договорились.

Я криво усмехнулся:

— Ты так легко согласилась, что мне кажется, стоило требовать больше.

Она рассмеялась — легко, звонко. Этот смех захватывал так же, как ее картины.

— Неужели я переиграла самого бизнес-магната?

— Ничуть не удивлен, Злюка. — Я провел пальцами глубже в ее волосы, впитывая ощущение их шелковистости, делая шаг ближе. Тепло ее тела будто струилось в меня. Я хотел большего. Хотел знать, каково это — чувствовать ее всю рядом.

Я сжал волосы в кулаке, запрокинул ей голову. И в этот момент раздалось сообщение. Раз. Два. Три.

Я выругался и вытащил телефон из кармана.

Элли: Ты где?

Элли: Восемь утра, да? Тренажерка? Или уже на встрече?

Элли:???

Я нахмурился и начал печатать.

Я: У Коупа. Все нормально?

Элли: Где именно у Коупа? Открой ворота.

Следом она отправила эмодзи с компасом, и я не смог не усмехнуться.

Я скинул ей геолокацию. Может, она что-то доставляет, а у курьера нет кода от ворот. Я уставился в экран, но Элли больше не ответила.

— Все в порядке? — спросила Арден.

— Сестра, — буркнул я. — Похоже, снова заказала бейглы из Нью-Йорка и теперь бесится, что я не ответил на звонок у главного дома.

Арден усмехнулась:

— Похоже, она просто заботится о тебе.

Вдали я заметил движение. Подъезжала машина. Джип прибавил скорость, подняв гравий, но замедлился у гостевого домика. Двигатель заглох, и из салона выскочила фигура.

— КонКон! — выкрикнула Элли, на лице сияла улыбка от уха до уха. Она подбежала, но внезапно застыла, переводя взгляд с меня на Арден и обратно. — Ой… Я только что сорвала старшему братцу счастливый момент, да?

20

Арден

Женщина, стоявшая на моей подъездной дорожке, выглядела словно с картинки. По всему было видно, что она только что сошла с самолета, но при этом могла бы смело выйти на подиум. Широкие кремовые брюки, которые у меня бы запачкались через две секунды, тонкий коричневый ремень с золотистой пряжкой в виде буквы Н, обтягивающая майка на широких бретелях, заправленная внутрь, и голубовато-белый полосатый свитер, небрежно накинутый на плечи. Образ завершали несколько золотых цепочек на шее.

А еще невозможно было не заметить массивное кольцо с бриллиантом на безымянном пальце. Единственное, что не вписывалось в безупречный наряд, — это старая темно-синяя кепка Yankees. У этой вещи была история. Настоящая, а не та, что создается искусственным состариванием дизайнерами. Это была настоящая, по-настоящему изношенная бейсболка, которую носили снова и снова на протяжении многих лет.

— Эл Бел, — укорил Линк.

— Что? — с притворной невинностью отозвалась она. — Я бы никогда не захотела быть обвиненной в том, что прервала момент.

Линк рассмеялся, и Элли бросилась к нему. Он подхватил ее в воздухе, закружив, пока она смеялась — громко и заразительно. Этот звук ударил меня прямо в грудь, заставив сердце сжаться.

Их связь была очевидна. Она рождена всей их общей жизнью, историей, любовью. Я завидовала. Мне хотелось бы прожить всю жизнь рядом со своими братьями и сестрами. Иногда я думала, была бы я другой, если бы родилась в семье Колсонов, а не попала туда в двенадцать лет. Была бы я более нормальной? Было бы во мне меньше демонов? Наверное, хотя бы спала бы лучше.

Линк поставил Элли на землю, ее ботильоны с широкими каблуками взметнули облачко пыли.

— Что ты здесь делаешь?

Она улыбнулась ему, и в ее светло-зеленых глазах на миг мелькнула тень.

— Разве сестра не может сделать сюрприз брату? — Она перевела взгляд на меня. Улыбка осталась прежней теплой, а тени исчезли. — Он все уши прожужжал про это место. Я просто обязана была увидеть его своими глазами.

— Добро пожаловать. Я Арден. — Я опустила взгляд на себя и поморщилась. — Мне бы переодеться.

Элли рассмеялась:

— Не обязательно. Пижамы — это святое. Особенно, когда у тебя такая шикарная футболка. — Ее глаза вспыхнули. — И такой большой, красивый пес.