Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко

— Ты сейчас флиртуешь или отчитываешь?

— Почему бы не совместить?

Она усмехнулась, но потом замолчала. Легкий порыв ветра взъерошил пряди у виска. Мир замедлился.

— Ты меняешься, — сказал Мираэль после паузы. — И я не о внешности. Ты уже не просто та, кто прибыла по контракту. Ты стала центром. Для детей. Для нас. Для мира.

— А если я не справлюсь? — впервые за долгое время Ольга позволила себе быть уязвимой. — Если завтра на пороге появится кто-то сильнее? Кто-то, кто сочтёт меня лишней?

— Я закрою тебя крыльями. — Он подошёл ближе, обняв её не руками, а всем телом, тенью света. — Даже если сам исчезну.

И в этот момент она коснулась его лица. Осторожно, как если бы боялась обжечься. И он закрыл глаза, впервые — без своей вечной бдительности. Впервые — просто мужчина, а не посланник небес.

— А ты знаешь, — прошептала она, — ты слишком красив для местной бюрократии. Наверное, нужно выдать тебе табличку: «Опасен. Слишком божественен».

Мираэль тихо рассмеялся:

— А тебе — табличку: «Не прикасаться. Способна лишить покоя на веки вечные».

Они рассмеялись оба. Тихо. Честно. Словно где-то под поверхностью мира раскололась броня, и осталась только… она. И он. Пульс между крыльями.

* * *

А чуть позже, когда Ольга возвращалась в комнату, на пороге её ждал Лир’Кайс. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки, в его глазах плескалось то, что она предпочитала не называть.

— Он был у тебя? — просто спросил он.

— А ты следил?

— Я охранял. Ну и… считай, слегка ревновал.

Она улыбнулась краешком губ.

— А ты чего хочешь, Лир’Кайс?

Он подошёл вплотную. Его дыхание — с магической искрой, пахло грозой и пеплом.

— Тебя. Не как Хозяйку. А как женщину, с которой можно смеяться, спорить, держаться за руку. Или за волосы. Когда особенно злишься.

— Это угроза?

— Это обещание. — Его голос понизился. — Я не претендую. Но знай: я рядом. Когда бы ты ни захотела — я буду рядом. И даже если не выберешь никого из нас, я всё равно останусь.

Ольга молча кивнула. И впервые не пошутила в ответ.

Может быть, время для выбора ещё не пришло.

А может, она просто… впервые позволила себе не торопиться.

Глава 42. Дом, в котором греются крылья

— Ммм… Пахнет жареными плодами и отчаянием, — протянула Ольга, едва спустившись в кухню.

Там уже царил хаос, что мог бы сойти за боевое поле: в воздухе витали клубы аромата, магическая печь покашливала искрами, а трое новых слуг — бывшие рабы, получившие свободу накануне — пытались соорудить завтрак.

— Хозяйка! Простите, мы… мы хотели побаловать вас. — Молоденькая Виира, девочка из расы ф’шар (тонкие рожки, мраморная кожа, глаза — как у морских котиков), отчаянно перемешивала что-то в полупарящем котле.

— Плод плэри на сливочной основе, — добавил Сарэ, бывший архивист. — У нас это праздничное блюдо. Правда, оно… иногда взрывается.

— То есть — опасное и вкусное? — Ольга приподняла бровь. — В целом, напоминает мои отношения.

Вся кухня разом прыснула. Даже печь, кажется, хихикнула искрой.

* * *

После еды, от которой у неё по щекам бежали слёзы (не от эмоций, а от суровой пряности ф’шарского соуса), Ольга прошлась по участку. Двор, отсыпанный белым песком, переливался, как жемчуг. Хозпостройки постепенно преображались: крыша конюшни была починена, под навесом сушились связки светящихся трав.

— Хозяйка! Хозяйка! — подбежал один из младших, Хоэн, с рожками едва заметными под светлыми вихрами. — Мы нашли… в северной балке! Маленького!

Ольга нахмурилась:

— Кого именно маленького?

— Не знаем. Оно пушистое, шипит, кусается и кажется… разговаривает.

Она прошла за мальчиком, и в корзине, завернутой в тёплый плащ, увидела создание. Что-то между лисёнком и летучей мышью, с изумрудными глазами и ворохом чешуек по спине.

— Ну привет, маленькое недоразумение. Ты кто у нас?

— Пошла в… свет, обратно не хочу! — пискнул зверёныш, зажимая морду лапками. — Меня бросили! Но я не скажу, кто! Не скажу!

— Очаровательно, — вздохнула Ольга. — Он ещё и травмирован. Придётся воспитывать.

— Как ты всех, — раздался голос Лир’Кайса за спиной. — Особенно мужчин.

— Ты не мужчина, ты демон, — хмыкнула она. — Прирученный.

Он усмехнулся, закинув за плечо длинную косу. Его взгляд скользнул по её спине, по округлости бедра, на которое легла рука.

— А может, ты приручена мной?

— Не строй из себя хозяина, Лир. Я тут одна с табличкой «главная».

— А я думал, ты — «куколка с сюрпризом». — Он подался ближе, шепнул в ухо: — Особенно когда злишься.

Ольга обернулась, резко, и столкнулась грудью с его бронзовым телом.

— Ты забываешь, что я полковник.

— Напоминаешь этим, когда начинаешь приказывать в спальне, — бросил он, отходя, оставив её со вспыхнувшими щеками.

— Он флиртует с тобой с первого дня, — раздался голос Мираэля, появившегося с крылами за спиной, как свет среди тени. — А я… просто охраняю.

— Не ври, ты тоже флиртуешь. Просто изящнее. Твой стиль — «взглядом согрею, словом раздену». Да?

Он пожал плечами, но в глазах пляснули искры.

— Ты в любом случае прекрасна. Даже когда ругаешься. Особенно тогда.

* * *

Вечером Ольга сидела на крыльце, с пушистым малышом на коленях, двумя влюблёнными взглядами за спиной и новым отчётом на голографическом браслете.

— Приняты новые поселенцы. — Она листала данные. — Слухи о тебе распространяются, контрактная леди с Земли. У тебя появился титул.

На браслете мигнуло:

Ольга из Пылающего Дома. Родоначальница Слияния.

— Вот это да, — пробормотала она. — А я только крыльевами прикрылась.

Зверёныш пискнул:

— Это только начало, маман. Ты даже не знаешь, кто тебя ещё ждёт.

Она посмотрела в небо.

И знала: впереди будет сложно.

Но будет и свет.

И семья.

И любовь — возможно, не одна.

Глава 43. Храм Тени и Песка

Утро было безоблачным, но в воздухе стояла странная тяжесть, как перед грозой — или откровением.

— Готова? — Лир’Кайс стоял у ворот, опершись на древний посох, который, как он утверждал, «сам его нашёл». На нём переливались руны, живые, будто дышали.

Ольга подтянула ремень