Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко
— Либо я пройду, — прошептала она, — либо снова сгорю. Но на этот раз… не одна.
Лир’Кайс подошёл вплотную, коснувшись ладонью её плеча:
— Если внутри будет твой ад, знай — я в нём буду первым огнём.
Она тихо кивнула и сделала шаг вперёд.
* * *
Сердце Храма
Внутри было… странно.
Сначала — абсолютная темнота. Потом — звёздное небо, в котором она висела без тела. Затем — воспоминания, вырванные из прошлого: похороны коллег, аресты, драки, допросы… и вдруг — дом в детстве, запах бабушкиных лепёшек и тёплая рука на голове.
— Что ты выберешь? — спросил голос. — Боль или тепло?
— Память, — ответила Ольга. — И то, и другое — моё.
Тьма рассеялась. Перед ней — зеркало, в котором она увидела себя: не только в теле фениксоподобной богини, но и с глазами, полными боли… и любви.
— Признана.
Платформа снова поднялась. Ольга вернулась к остальным — на губах у неё лёгкая улыбка, волосы мерцали светом, будто она вышла из раскалённого солнца.
Лир’Кайс не выдержал: — Ты как будто стала… другой.
— Я просто помню всё. И знаю, кто я. И кто будет рядом.
Он замер. Она посмотрела прямо в него:
— Но не думай, что ты единственный. Магическая планета — тут всё возможно.
Он рассмеялся.
— Коммандер, я мечтаю о вызове. И боюсь, что ты — мой самый главный.
* * *
И над храмом впервые за сотни лет вспыхнул луч — призыв к другим, кто когда-то ушёл с планеты. Он звал их домой.
✦ Глава 38. Ветер перемен и книги, что дышат ✦
* * *
Храм не молчал. С тех пор как Ольга прошла Сердце, его стены начали меняться. Резные узоры на колоннах медленно разворачивались, как листья на солнце, а центральный купол начал впитывать солнечный свет и рассыпался на сотни парящих сфер, каждая из которых — кусочек забытой истории.
— Это… хранилище. — Голос Лир’Кайса был заворожён. — Живая библиотека. Храм показывает тебе то, что считает важным.
— Значит, пора учиться, — заметила Ольга, оглядывая зал. — Надеюсь, тут есть перевод с древнекосмического на саркастичный земной.
— Только если ты поцелуешь переводчика, — шепнул он, приблизившись.
— Тогда библиотека точно загорится, — фыркнула она, но не отстранилась. — Сначала книги.
Одна из сфер вспыхнула и мягко опустилась к её руке. Когда Ольга коснулась её пальцами, перед ней развернулся световой свиток, в котором знаки пульсировали, словно биение сердца.
«Первая посадка. Проект: Искра. Земля. 2170 год. Контакт потерян.»
Она замерла.
— Это… это упоминание Земли, — прошептала. — Но как? Я же думала, я здесь — первая…
Лир’Кайс стал рядом.
— Храм говорит не о тебе. А о тех, кто пришёл до. Возможно, неудачно. Или… исчез.
— Тогда я должна знать, что с ними случилось. Это может быть ключом ко всему.
Одна из стен раздвинулась, открывая путь вниз, в кристаллический коридор, ведущий в глубины Храма. Воздух стал плотнее, тише — здесь даже магия дышала иначе.
Они спустились вместе. Позади, в храме, их ожидали учёные, стражи, да и просто обалдевшие слуги. Ольга оставила им краткое указание — «не ссорьтесь, не сжигайте Храм и не трогайте крылья Лир’Кайса, если хотите жить».
* * *
Подземелье оказалось залитым мягким бирюзовым светом. Стены пульсировали, будто сердце мира било здесь. Книги — настоящие, не световые — висели в воздухе, покачиваясь, как медузы.
Ольга шагнула ближе, потянулась к одной из них… и в тот момент ворвался звук.
Сигнал.
Похожий на… радиопомехи?
Она напряглась. Где-то внизу, под слоями кристалла, сработал древний маяк. Её браслет вспыхнул, отметив координаты.
— Что это было?
— Старый зов. Возможно… это маяк погибшего крейсера. Или… спящего Искателя, — сказал Лир’Кайс, и в его голосе появилась странная настороженность.
— Кто это?
Он смотрел на неё долго. Потом произнёс:
— Легенда. Те, кто были отправлены до тебя. Их называли Искателями Перехода. Если кто-то из них выжил… он может быть связан с тобой куда теснее, чем ты думаешь.
* * *
Они вышли из Храма под необычное небо — над горизонтом медленно распускался светящийся шлейф, словно кто-то вырезал рассвет по живому.
Ольга прикрыла глаза рукой, чувствуя, как всё в этом мире дрожит — в ожидании, в предчувствии, в жизни.
Лир’Кайс стоял рядом, молча. Но в его крыльях — заострённых, словно клинки — затаилась готовность.
— У тебя взгляд, как у голодного воина, — заметила она, разглядывая его профиль.
Он повернулся, усмехаясь:
— А ты — как у командира, который знает, что следующая битва будет личной.
Она тихо засмеялась.
— Кто знает. Может, ты будешь моим призом.
— Или я — ловушкой. Осторожнее с мечтами, Коммандер. Здесь они любят сбываться.
Глава 39. Сердце Туманных Джунглей
Туман, будто живой, обвивал ноги, скрывал верхушки деревьев, шептал с листвой древние имена. Планета словно наблюдала. Магия лежала в воздухе — плотная, влажная, колеблющаяся, как дыхание великана. Ольга шла осторожно, скользя взглядом по лианам, по мху, по странным, почти музыкально переливающимся цветам.
— Осторожнее, Владычица, — шепнул Лир’Кайс, приблизившись сзади. Его голос был низким, но не зловещим — скорее, тёплым, как вино у огня. — Эти джунгли не любят чужаков.
Ольга фыркнула: — Знаю. Они с утра шепчут мне глупости. Один куст даже попытался объяснить, что я не из «этих миров».
Лир’Кайс ухмыльнулся, но тут же выхватил оружие. На тропу вышло существо — похожее на мохнатого гепарда с шестью лапами и глазами, как янтарь. Оно склонило голову, рассматривая Ольгу… и неожиданно встало на колени.
Ольга замерла.
— Что это? — прошептала она. — Древний страж. Такое бывает, когда он узнаёт кровь старшего рода. — Лир’Кайс подошёл ближе, его глаза сверкали. — Он признал тебя, Владычица.
В этот момент из листвы донёсся плач. Звонкий, как стекло, не похожий на голос животного. Все насторожились. Лир’Кайс выругался — на своём языке это звучало красиво и неприлично одновременно.
Ольга шагнула в сторону, раздвинула ветви. Там, под нависшей аркой корней, свернувшись в клубок, лежал детёныш. Он был полупрозрачным, с чешуйками, переливающимися всеми цветами радуги. И с маленькими крылышками, похожими на лепестки.
— Это… дитя эфириала, — произнёс один
