Спасти 6-го - Хлоя Уолш

— Первый день первого года обучения. Тогда я впервые осознал, каково это — испытывать чувства к кому-то, помимо семьи.

Сердце сжалось так, что перехватило дыхание.

— Джо...

— Когда я говорю «не люблю тебя», это наглое вранье, — прошептал он, уткнувшись мне в шею.

Любовь.

Джоуи признавался мне в любви.

— Все хорошо, — заверила я, надевая подвеску. — Я уже привыкла и прекрасно знаю, чтó ты ко мне чувствуешь.

— Плохо, что привыкла. Ты говоришь «люблю», и, поверь, это взаимно. Просто... — Он сокрушенно покачал головой. — Просто у меня не получается перестать.

— Что перестать?

— Отвергать чужую привязанность.

Мое сердце.

Мое бедное, несчастное сердце.

Во всем виноваты твои ублюдские родители.

Они обращаются с тобой как с собакой, а не как с сыном.

— Ничего страшного, — прохрипела я, свернувшись калачиком у него на груди. — Мы придумали выход с сексом, придумаем и со словами. — Я чмокнула Джоуи в ключицу и шепнула: — Но на сей раз командовать парадом будешь ты.

— Звучит как план, — сипло пробормотал он.

— Ага. — Я закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула. — Он самый.

Кофе с Мэри 3 октября 2004 года Ифа

— Паршивая идея, Моллой. Вернее, совсем хреновая. Как меня вообще угораздило согласиться?

Стоя на подъездной дорожке и крепко сжимая мою руку, Джоуи косился на родной дом как на заклятого врага.

— Весь мой жизненный опыт требует и близко не подпускать тебя к этой гребаной дыре.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

Джоуи был сам не свой.

Сказать по правде, никогда не видела его настолько взвинченным.

В попытке хоть как-то разрядить обстановку я ласково сжала его руку:

— Все будет хорошо.

— Не будет. — Он грустно покачал головой. — Ты даже не представляешь, во что собираешься ввязаться, знакомясь с этими людьми.

Мои брови поползли вверх.

— Этими людьми?

Джоуи мрачно кивнул:

— Наши предки — это небо и земля. Тут тебя не встретят с объятиями и ростбифом. — Он ощутимо содрогнулся и попытался увести меня прочь. — В задницу такие походы. Забудь. Погнали обратно к тебе.

— Нет, Джоуи, — возразила я, упираясь пятками в землю. — Мы вместе почти девять месяцев. Знакомство состоится, с тобой или без тебя.

— Твою налево! — взорвался Джоуи. — Почему для тебя это так принципиально?

— Хочу посмотреть в глаза ублюдку и наглядно объяснить, что есть человек, готовый перегрызть ради тебя глотку, — не дрогнув и не отводя взгляда, отчеканила я. — Пусть знает: ты теперь не один.

— Господи, — пробормотал Джоуи, пригладив волосы. — При таком раскладе я точно не пущу тебя на порог.

— Ты не рассказываешь про свои семейные дела, и я не настаиваю, — спокойно возразила я. — Не настаиваю, даже когда вижу тебя в синяках, даже когда ты держишь меня в полном неведении, не настаиваю, даже когда все мое существо рвется на твою защиту.

На лице Джоуи отразился страх.

— Ты поклялась...

— И не собираюсь нарушать клятву, — торопливо заверила я, вспомнив, какой грандиозный скандал разразился, когда Джоуи явился в школу с разбитой губой, а я по наивности предложила позвонить в полицию.

Джоуи судорожно перевел дух и выдавил:

— Хорошо.

— Но я хочу быть рядом. — Мои руки обвились вокруг его шеи. — Хочу и буду, Джоуи, и ты не сможешь мне помешать.

Он долго смотрел на меня не отрываясь, в глазах сквозило смятение.

— Плевать, что они скажут и как отреагируют, — прошептала я, прильнув губами к его щеке. — Меня не напугать.

— А если он окажется дома? — глухо отозвался Джоуи. — Если он...

— Меня не напугать, — шепнула я и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы. — Я тебя не оставлю, что бы он ни сделал и ни наговорил.

— Не заставляй меня, Ифа! — взмолился Джоуи.

В груди защемило. Если он назвал меня по имени, значит ему совсем паршиво.

— Смысл откладывать? — Я потерлась носом о его нос, чтобы хоть немного приободрить. — Знакомство все равно неизбежно, так зачем тянуть?

Повисло тягостное молчание; постепенно смятение в зеленых глазах сменилось вынужденным принятием.

— Держись меня. — Джоуи стиснул мою ладонь. — Со мной ты в безопасности.

На меня волной накатил страх.

Господи, в каком аду он живет?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я последовала за Джоуи. Вдвоем мы миновали убогую гостиную, пересекли обшарпанный коридорчик и очутились на кухне.

— Он здесь? — выпалил Джоуи вместо приветствия.

Мэри сгорбившись сидела за столом, но, услышав вопрос, встрепенулась и уставилась на сына совершенно дикими глазами. Однако постепенно ее напряженные черты разгладились.

— Кто?

— Отец, — без выражения ответил Джоуи.

— Нет, — тихо откликнулась она. — Он еще не вернулся.

Джоуи ощутимо вздрогнул — то ли от облегчения, то ли заведомого страха, — я не успела толком понять, потому что он решительно подтолкнул меня к столу.

— Мам, это Ифа Моллой, — объявил Джоуи, не выпуская моей руки. — Ифа, это моя мама, Мэри Линч.

— Хм... здрасте. — Я приветливо помахала. — Рада снова вас видеть.

В огромных синих глазах мелькнуло узнавание.

— Помню-помню. Ты ведь приносила Джоуи рюкзак.

— Ага, — с улыбкой кивнула я. — Приносила.

Джоуи громко прочистил горло и добавил:

— Мам, Ифа — моя девушка.

— Девушка? — переспросила Мэри, качая головой. — Не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Джоуи моментально ощетинился:

— Ну вот, теперь знаешь.

— Да, теперь знаю, — эхом повторила его мама, настороженно косясь на меня. — У тебя появилась девушка.

— В наказание за его грехи, — пошутила я, но Мэри не улыбнулась.

Вот блин.

— Так приятно снова пообщаться с вами, миссис Линч, — добавила я, быстро совладав с собой. — Очень о вас наслышана. — Боги, какая дичь! — Джоуи столько хорошего о вас рассказывал.

— Жаль, не могу сказать то же самое, — пробормотала она. — Джоуи вообще ничего о тебе не говорил.

— Мам, — с угрозой протянул Джоуи и содрогнулся.

Я ласково сжала его руку, стараясь хоть немного приободрить.

Пусть знает, все в порядке.

Я сумею существовать в обоих его мирах.

Меня не напугать.

Наградой мне стала улыбка;