Солнце и луна, или Легенды Чосона - Хайнц Инсу Фенкл

– Отчего вы так торопитесь? – воскликнула женщина. – Погостите еще немного.

– Я опамятовался, – ответил тот. – Все это время я был под действием твоих чар, но теперь рассудок ко мне вернулся. Я должен спешить в Сеул, чтобы моя семья не умерла с голоду.

– Не тревожьтесь, – сказала женщина. – Я уже послала вашим родным еду и одежду. Ни о чем не печальтесь и поживите у меня еще немного, а потом пойдете себе куда вздумается.

Ученый немного успокоился.

– Благодарю тебя, – сказал он. – Однако не могу же я пользоваться твоей добротой вечно!

Впрочем, понимая, что он безмерно обязан ей, ученый не стал спешить. Раз она послала еду и одежду его близким, о чем было беспокоиться?

Шли месяцы в покое и неге, но в конце концов ученый сильно затосковал по семье.

– Можно ли мне навестить родных, а потом вернуться? – спросил он.

– Ступайте, – ответила женщина. – Но возвращайтесь до истечения ста дней.

Она дала ему коня, кошель с монетами и мешок, полный золота, серебра и драгоценных камней. Пешком ученый потратил на дорогу почти неделю, а верхом добрался до родного дома за день. Вернувшись в свою деревню, он обнаружил на месте хижины с соломенной крышей богатый особняк, крытый черепицей. Ученый спросил у односельчанина, что случилось и откуда взялся новый дом.

– Разве это не чудо? – воскликнул сосед. – С тех пор как ты ушел в Сеул, мы не переставали дивиться! Твой друг прислал денег с наказом собрать лучших плотников и каменщиков и выстроить тебе за три месяца большой дом. Мы трудились не покладая рук и закончили постройку не далее чем вчера! Почему тебя не было так долго? Твою жену теперь и не узнать, а твой сын прилежно учится. Да что там! Вся деревня зажила лучше благодаря щедрости твоего столичного друга.

Войдя в новый дом, ученый увидел, что его жена разубрана и накрашена, как придворная дама, а сын одет студентом. Увидев ученого, родные обрадовались и бросились к нему в объятия.

– Как богат и щедр твой друг! – вскричала жена. – Я-то думала, ты пришлешь нам несколько мешков риса. Я и не надеялась разбогатеть!

Ученый узнал, что его мать полностью поправилась усилиями лучших лекарей.

– Твой друг – образец сыновьей добродетели, – заключила она.

– Да, он преуспевает с тех пор, как стал чиновником, и помогает нам по мере сил, – сказал ученый.

Он долго размышлял о том, что же произошло. Ученый собирался девяносто девять дней прогостить у родных, а на сотый вернуться к таинственной женщине. Он хотел снова ее увидать, но не желал обманывать близких. Он решил открыть жене правду.

– Я тебя обманул, – сказал ученый. – Нам помогает вовсе не мой вдруг.

– Да что ты говоришь? – удивилась жена. – А кто же посылает золото и драгоценности?

Ученый признался ей во всем. Он рассказал жене про странную женщину, которая соблазнила его и убедила остаться с ней, и про то, как он жил у нее из чувства благодарности, когда узнал, что она послала денег его семье.

– Простишь ли ты мне мою измену? – спросил он наконец.

Жена долго молчала, а затем ответила:

– Зачем ты просишь у меня прощения? Без этой щедрой женщины мы умерли бы от голода. Ты все сделал правильно.

– Так ты меня прощаешь? – настаивал муж.

– Мне не за что тебя прощать, – сказала жена. – Поезжай и проживи три месяца у нее, а потом возвращайся и три месяца пробудь с нами. Так и поступай до конца жизни. Раз мы теперь богаты, тебе незачем сдавать экзамен. На эти средства мы вырастим детей, твоя мать будет жить в довольстве, и нужда нас больше не коснется.

Ученого потряс ответ жены. Он боялся, что она будет сердиться и ревновать, невзирая на обретенное богатство. Он думал, она запретит ему возвращаться в горы, а вместо этого она великодушно его простила. Муж поблагодарил ее за доброту и отныне обращался с ней самым почтительным образом.

Проведя девяносто девять дней с родными, он выехал из дому и отправился в горы. Когда он подъехал к воротам, уже совсем стемнело. Вдруг его остановил седобородый старик, который стоял в лунном свете под деревом одон[18].

– Ты приехал или уезжаешь? – спросил старик.

– Приехал, – ответил ученый. – Кто вы? И какое вам дело до меня?

– Я друг твоего отца и пришел из тех мест, где он обитает, – сказал старик.

– Но мой отец умер и отправился в иной мир.

– Оттуда я и пришел, – произнес старик. – Я должен предупредить тебя насчет женщины, к которой ты приехал. Это не женщина, а злая старая змея. Ты думаешь, что она тебе помогает, но на самом деле она намерена съесть тебя и всех твоих родных. Ты погиб бы раньше, но она решила соблазнить золотом и драгоценными камнями всю твою семью. Войди к ней сегодня – и она съест тебя, а завтра – твою мать, жену и сына. Тогда она превратится в дракона и поднимется на Небо. Если она не сожрет вас всех, то не станет драконом. Она выбрала тебя, потому что ты хорошего рода. Твой отец увидел это с Небес и попросил помочь тебе. Поскольку мне и так надо было сходить в мир живых по собственной надобности, я согласился.

У ученого кровь застыла в жилах.

– Если это правда, как же ее остановить? Если я не пойду к ней сегодня, что помешает ей отправиться в деревню? И откуда мне знать, что ты не лжешь?

– Если сомневаешься, – сказал старик, – не заходи в ворота. Перелезь через дальнюю стену, тихонько войди в заднюю калитку, проделай дырку в бумаге и загляни в комнату. Тогда сам увидишь истинный облик этой твари. Затем снова перелезь через стену и возвращайся к воротам. Позови ее, как будто только что приехал. Она выйдет к тебе в обличье женщины и примется тебя соблазнять. Не подавай и виду, что ты все знаешь! Она посадит тебя в теплой комнате и будет, как раньше, угощать всякими лакомствами. Возьми кусок в рот и плюнь в нее. Непременно плюнь! Тогда она превратится в змею и умрет, а ты будешь спасен.

– Хорошо, – ответил ученый. – Я пойду посмотрю. И если ты не солгал насчет ее подлинного обличья, я с ней расправлюсь.

Он обошел дом и украдкой перелез через стену. Приблизившись к комнате хозяйки, он увидел за дверью ее силуэт. Тогда ученый послюнявил палец и проделал в бумаге дырочку. Заглянув внутрь, он едва удержал крик. В комнате лежала огромная змея, толщиной с древесный ствол.