Цветы в зеркале - Ли Жу-чжэнь

различной величины – большие размером с умывальный таз, а маленькие не больше, чем чарочки для вина.

Решили, что в первой колеснице поедут дядя государя и Жо-хуа, во второй – Хун-хун и Тин-тин, а в третьей – Лань-инь со слугою из царства Женщин. Дядя государя вручил слуге ключи, затем вынул еще три ключа и передал их Хун-хун.

– Вот этот ключ для того, чтобы подниматься, – объяснил он ей, – вот этот – чтобы двигаться вперед, а этот – чтобы опуститься на землю. Каждый ключ имеет метку. Смотрите, только не перепутайте их при управлении. Для поворота вправо руль поворачивайте влево, для поворота влево руль поворачивайте вправо. В пути следуйте вплотную за мной и не отставайте. Впереди на колеснице есть маленький парус. Если ветер будет попутный, то поднимите его, это еще больше ускорит ход колесницы.

Не ограничиваясь одним объяснением, дядя государя сам показал Хун-хун и Тин-тин, как надо пользоваться ключами и как нужно управлять колесницей.

– Ну, садитесь теперь, – сказал он своим спутницам и, попрощавшись со всеми, занял место в первой колеснице. Слуга сел в третью колесницу. Но Жо-хуа, Лань-инь, Хун-хун и Тин-тин медлили. Глядя на слезы подруг, они уже больше не могли сдержаться и в последний момент тоже разрыдались. Наконец, стараясь овладеть собой, Тин-тин сказала Гуй-чэнь:

– Я написала матери письмо, но не знаю, когда оно дойдет. Так скажи ей, когда вернешься в Линнань, чтобы она не беспокоилась. Передай, что, как только мы там устроимся, я сразу же приеду с кем-нибудь за ней, ну, а если что случится, то я немедленно же вернусь обратно. И вообще я надеюсь, что ты теперь уже, как моя названая сестра, позаботишься о матери. Ведь близких и родных у меня никого нет, а сама я буду за тридевять земель от Поднебесной империи. Постарайся, чтобы матушка не очень тосковала по мне. А в знак моей искренней благодарности прими от меня земной поклон, – с этими словами Тин-тин опустилась перед Гуй-чэнь на колени, и слезы снова полились у нее из глаз.

– Сестрица! – плача продолжала Тин-тин, стоя перед Гуй-чэнь на коленях и земно кланяясь ей. – Мы с тобой как родные сестры, и, уезжая, мне волей-неволей приходится взваливать на тебя все эти заботы!

Гуй-чэнь тоже опустилась на колени. Ей было очень тяжело расставаться с подругой, а когда Тин-тин заговорила о своей матери и стала просить позаботиться о ней, Гуй-чэнь вспомнила об отце и при мысли о том, что он один скитается где-то на краю света, тоже разрыдалась. Рядом стояли и плакали Вань-жу и Сяо-чунь.

– Ну, хватит, хватит, – успокаивал девушек дядя государя, – пора уже ехать.

Вань-жу и Сяо-чунь подняли с колен Тин-тин и Гуй-чэнь. Но Тин-тин никак не могла успокоиться и так убивалась предстоящей разлукой, что несколько раз теряла сознание. Наконец с помощью служанок Хун-хун и Тин-тин усадили в колесницу. Подавляя рыдания и слезы, заняли свои места и Жо-хуа с Лань-инь.

Дядя государя, Хун-хун и слуга, каждый в своей колеснице, вставили ключи и пустили в ход механизмы. Сразу пришли в движение металлические колеса под сиденьем – одни вращались медленно, как мельничные жернова, другие быстро, как вертушка, и колесницы стали подниматься в воздух. Поднявшись ввысь на десять с лишним чжан, они направились прямо на запад. Только когда колесницы совсем уже исчезли из виду, провожающие, печальные и грустные, разошлись.

Через несколько дней после отъезда Жо-хуа девушки, приезжавшие в столицу на экзамены, одна за другой стали покидать «Обитель блестящих талантов». Гуй-чэнь вместе с Линь Вань-жу, Цинь Сяо-чунь, Тянь Фэн-хуань, Ло Хун-цюй, Лянь Цзинь-фэн, Сун Лян-чжэнь и Янь Цзы-сяо поехали домой в Линнань. Сюй Ли-жун и Сыту Ур вместе с Линь Шу-сян, Ян Мо-сян и Цуй Сяо-ин вернулись в Хуайнань. Разъехались по домам и все остальные девицы.

Но вернемся к Жо-хуа и ее спутникам. Из-за встречного ветра путь из Чанъани в столицу царства Женщин занял больше десяти дней. Отца своего Инь Жо-хуа уже не застала в живых. Потрясенный недавними событиями в стране, он заболел, а тоска по Жо-хуа окончательно сломила его, и он умер накануне ее приезда. Придворные сановники приветствовали восшествие на престол Жо-хуа, единогласно избрали первыми советниками Лань-инь, Хун-хун и Тин-тин, а в Поднебесную империю направили гонца с благодарственным посланием. Тин-тин, беспокоившаяся о матери, попросила дать ей две колесницы и провожатого и отправилась в Линнань за матерью, так что, когда Гуй-чэнь вернулась домой, она уже не застала там госпожу Цзы.

Нужно ли говорить о том, как была рада госпожа Линь возвращению дочери и с каким удовольствием она и Тань Минь с женой слушали рассказы Гуй-чэнь об экзаменах, о судьбе Жо-хуа и обо всем, что приключилось с девушками в столице. В тот же день госпожа Линь устроила торжественный обед в честь прибывших. Тем временем на мужской половине Тан Минь потчевал До Цзю гуна; им составляли компанию Сяо-фэн и Лянь Лян, а также наставник по искусству ведения боя, с которым теперь, забросив книги, занимались Сяо-фэн и Лянь Лян. После обеда Линь Вань-жу, Цинь Сяо-чунь, Тянь Фэн-хуань и До Цзю гун простились со всеми и уехали. Не стала задерживаться и Янь Цзы-сяо, которая только теперь от госпожи Линь узнала, что умерла ее бабушка и что брат ее, Янь Яй, ждет ее возвращения, чтобы отвезти гроб на родину. Сун Лян-чжэнь вместе с госпожой Ци по-прежнему оставалась жить у Гуй-чэнь. В новом доме разместились Лянь Лян с матерью и Лянь Цзинь-фэн, а наверху Гуй-чэнь решила устроиться вместе с Хун-цюй и Лян-чжэнь.

На следующий же день после приезда Гуй-чэнь заговорила с матерью о том, что нужно было бы еще раз поехать за отцом на Малый Пэнлай.

– Да, конечно, отца необходимо разыскать, – ответила ей госпожа Линь, – но я только вот о чем думаю: Хун-цюй теперь уже совсем взрослая, и мне хотелось бы, чтобы осенью состоялась ее свадьба с Сяо-фэном. Поэтому, может быть, тебе лучше подождать еще месяца два-три, а там после их свадьбы и поехать.

– Хорошо, – ответила Гуй-чэнь, – раз таково ваше желание, то я непременно останусь помочь вам, чтобы подготовить все необходимое к свадьбе.

В хлопотах, связанных с предстоящей свадьбой, прошло все лето. Настала осень, и в девятый день девятой луны Сяо-фэн и Хун-цюй навеки соединили свою судьбу. Ровно через месяц после этого старик Инь Юань прислал за госпожой Лян, а также за Лянь Ляном и Лянь Цзинь-фэн, чтобы отпраздновать наконец сразу свадьбу и сына, и дочери.