Цветы в зеркале - Ли Жу-чжэнь

И не счел возможным и велел разместить всех путниц на ночь в женской половине дома, где жили семьи садовников. Скоро вслед за вещами появились сами путницы: их было четверо. За ними шли две мамки. Одна из девиц показалась Хун-цюй знакомой. Хун-цюй пригляделась к ней внимательно и решила, что это Се Хэн-сян.

Но кем была эта девушка в действительности, мы узнаем из следующей главы.

Глава 62

В саду «Аромата и зелени»

подруги давнишние встретились.

В «Обитель блестящих талантов»

съезжаются девы ученые.

Итак, Хун-цюй стояла и разглядывала девушку, показавшуюся ей похожей на Се Хэн-сян. К Хун-цюй подошла Цзинь-фэн.

– Посмотри-ка на эту в темном платье, – сказала она, указывая Хун-цюй еще на одну из приезжих, – ведь это Хун-юй.

– Да, у тебя глаза зоркие, – сказала Хун-цюй, вглядевшись в девушку и убедившись, что это действительно Хун-юй.

– Как, вы разве с этими девушками знакомы? – спросила подошедшая к ним Цзы-цюн.

Хун-цюй ответила:

– Из них я знаю только двоих. Одна – это Се Хэн-сян, другая – Инь Хун-юй.

– Хэн-сян – это, вероятно, дочь почтенного дядюшки Чжун Чжана, – сказала Гуй-чэнь, – а Хун-юй не дочь ли почтенного Инь Юаня?

– Вы правы, – ответила Хун-цюй.

– Ну, раз это ваши близкие знакомые, то почему бы не пригласить их сюда, – сказала Цзы-цюн и послала служанок за вновь прибывшими.

Девушки пришли и после взаимных приветствий все сели. Те, кто знали друг друга, заговорили о том, что давно не виделись, незнакомые познакомились, и оказалось, что из всех четверых только Вэй Цзы-ин никто не знает. Очень обрадовалась Инь Хун-юй: ей давно хотелось повидаться с Хун-цюй и Цзинь-фэн. Чжи-синь знала Вань-жу, и обе девушки заговорили о том, как они соскучились одна без другой. Когда Чжи-синь познакомилась с Гуй-чэнь, то вместе с Хэн-сян стала благодарить ее за спасение дяди. Гуй-чэнь воспользовалась случаем, чтобы поблагодарить Цзы-ин, о храбрости которой она слышала, еще когда ездила на Малый Пэнлай. Ведь это Цзы-ин, переодетая мужчиной, убила льва и спасла ее отца и дядю.

В разговоре выяснилось, что все четверо встретились в пути и тоже направляются на экзамены в столицу. Тогда решили ехать вместе.

Тем временем Цзы-цюн велела подать ужин, и все сели за стол. Когда они за вином оживленно беседовали, вдруг кто-то впрыгнул в окно. Хэн-сян с испугу уронила палочки и вся затряслась, а Чжи-синь в страхе залезла под стол. Впрыгнувшая в окно оказалась И Цзы-лин. Она бросила узел, который был у нее в руке, и поклонилась всем присутствующим. Девушки в свою очередь приветствовали ее и вместе с Цзы-лин снова сели за стол.

– Вот это называется «верхом налегке и без провожатых», – смеясь, сказала Гуй-чэнь.

– Если брать с собой вещи да нанимать повозку, так добираться сюда пришлось бы два, а то и три дня, – ответила Цзы-лин, – вот я и решила сделать попроще, без лишней поклажи. А когда же вы намерены двинуться в путь?

– Нас больше ничего не задерживает, – ответила Гуй-чэнь. – Раз вы явились, то завтра же и отправимся.

Цзы-цюн предлагала погостить у нее еще день-другой, но все решили ехать на следующий же день. К тому же До Цзю гун не раз уже напоминал о том, что следует торопиться. Тогда Цзы-цюн тут же отдала распоряжение на завтра готовиться в дорогу.

После ужина Фэн-чу и Ли-лоу попрощались с подругами и договорились встретиться утром. Все разошлись отдохнуть перед дорогой.

На следующий день ранним утром явились Фэн-чу и Ли-лоу. Все двадцать девять девушек позавтракали вместе, простились с матерью Цзы-цюн и, покинув гостеприимный дом, подались на север.

* * *

Путь до столицы был свершен без всяких приключений – день проводили в дороге, а на ночь останавливались в гостиницах и на постоялых дворах.

В столице До Цзю гун прежде всего отправился искать помещение, где можно было бы устроить всех девиц. К великой радости своей, До Цзю гун узнал, что государыня, которая сочла неудобным, чтобы девушки останавливались в гостиницах и на постоялых дворах, незадолго перед их приездом приказала отвести для девиц, прибывающих в столицу на экзамен, бывшую усадьбу князя девятого, взятую властями в казну. Усадьба представляла собой просторный парк со множеством зданий и с отдельными садиками вокруг них. Палате работ было приказано построить там еще целый ряд жилых домов, а весь этот парк-усадьбу было приказано называть «Обителью блестящих талантов». Девушкам, прибывающим в столицу на экзамены, предоставлялась возможность останавливаться там, если они этого желали.

До Цзю гун предъявил все удостоверения и бумаги прибывших с ним девиц, дал кое-что, как говорится, «за любезные услуги» и выбрал лучший дом, вернее целый особняк с пристройками, с отдельным садом. Затем он дал знать девушкам, что место для них найдено, и, когда те прибыли, сразу же повел их осматривать дом и сад. Это действительно оказался большой сад с совершенно отдельным входом; в центре стояло шесть домов, а по бокам было расположено множество жилых построек.

Осмотрев все, девушки остались очень довольны.

– Ну что, хватит здесь места для всех? – спросил До Цзю гун.

– Хватит не только нам, но и еще на несколько десятков человек, – смеясь, ответила Гуй-чэнь. – Дом огромный, помещений много, не зря вы потрудились – дом выбрали прекрасный.

– Это все потому, что я дал кое-кому «за любезные услуги», – пояснил До Цзю гун. – Здесь всюду в каждом доме по три, пять, самое большее по десять комнат. Я узнавал, и оказалось, что около двухсот-трехсот комнат в других домах уже заняты. А наш дом, как говорит здешний управляющий, был вначале предназначен для дочерей начальника Палаты обрядов и для дочерей его помощника. Но так как управляющему стало известно, что барышни не приедут, то он решился предоставить этот дом нам.

– Да сколько же их всего, что им нужно такое большое помещение? – с удивлением спросила Хун-цюй.

– Говорят, что у начальника Палаты обрядов семь дочерей, а у его помощника восемь, – сказал До Цзю гун. – Кстати сказать, их жен, из-за того что они наплодили столько девчонок, называют «гончарными печами» [442]. А кроме их дочерей, сюда должны были приехать еще их родственницы, так что всего набиралось человек тридцать-сорок.

– А почему же они раздумали держать экзамен? – поинтересовалась Вань-жу.

– Говорят, что им не разрешили держать экзамен по каким-то соображениям.

– Кстати, о родственницах, – вспомнила Шу-сян. – Я хочу обратиться к вам с просьбой, почтенный До Цзю гун. У меня и у Лань-фан есть невестки,