Ночная Земля - Уильям Хоуп Ходжсон

постели, на которой, как мне казалось, я совершал свой последний в жизни спуск в Страну Молчания.

Из недр нашего мира доносился глубокий рокот Подземных Органов, игравших далекий гимн в честь победы Жизни над Смертью. Торжественная песнь прокатывалась над холмами, как чистый и светлый ветер, приносивший из глубин великий и древний напев Хвалебной песни. Как во сне ощущал я восторг миллионов, возносящих хвалу свершившемуся чуду. Однако все это происходило где-то вдали, я не мог открыть глаз и словно бы качался на неведомых волнах. Лифт поднимался от уровня к уровню, и Ветер нес наверх ароматы Полей, где цветы росли вдоль всех дорог. Должно быть, я шевельнулся, потому что услышал голос Мастера над Докторами; радостный и негромкий, он велел мне отдыхать, ибо Дева чувствует себя хорошо. А потом я погрузился в туман, и настали дни, когда я только спал, не зная, жив я или умер.

После пришло время, когда я просто лежал, ни о чем не думая, а Мастер над Докторами наклонялся надо мной в тот час и в этот, окидывая меня проницательным взглядом. Миновало еще какое-то время, и надо мной склонился некто другой, а потом я увидел и любимое лицо моей Единственной, и глаза ее что-то тихо говорили моей душе. И жизнь вернулась в мое тело; должно быть, я чуть шевельнул рукой, потому что она взяла мою ладонь и поднесла к своему лицу. Наани не сказала мне даже слова, но счастье мое превратилось в естественный сон.

А потом настал день, когда мне позволили вставать, и те, кто ходил за мной, перенесли меня в Тихие Сады и оставили одного.

Затем среди кустов появилась Она и поглядела на меня чуточку неуверенно, но любовь сияла в ее глазах, уничтожая стеснение. И это была моя Дева, и я впервые увидел ее в прелестной девичьей одежде. Поглядев на нее, я отметил, что моя Единственная еще более изящна, чем мне казалось. Тогда я захотел подняться, но Дева подбежала ко мне и, остановив глупую попытку, села рядом со мной, не забыв наделить меня поцелуем.

После она велела мне не двигаться, и мы сидели рядом, погрузившись в предельное и тихое счастье, пока не появились снова те, кто ходил за мной. С ними пришел и Мастер над Докторами, и я заметил удовлетворение на его лице.

После я видел Наани каждый день, и здоровье мое возвращалось с удивительной быстротой, ведь это любовь лечила меня. Наконец мне разрешили спуститься в Поля, но избегая внимания Множеств, которые были бы рады выказать мне свое уважение, а я нуждался только в покое.

И Дева была со мной, потому что Мастер над Монструваканами и Мастер над Докторами в общем согласии распорядились, чтобы Совершитель Бракосочетаний обвенчал нас; свадьба наша была тихой и скромной; ведь я был еще слишком слаб для Официальной Церемонии, которая состоялась потом, когда Миллионы приветствовали нас почетным караулом высотой восемь миль – от вершины до дна Великой Пирамиды. Но это было потом – ради Народов, ибо все имели право воздать мне честь.

Наани не разлучалась со мной, ибо стала теперь моей женой. Силы торопливо возвращались ко мне, как и к моей Собственной. Воистину, пришли к нам Дни Любви, прекраснее которых нет ничего.

Мы скитались в просторах Полей, и тропы всегда приводили нас к деревням. Там я скрывал наши имена, чтобы не пробуждать в людях естественное любопытство и доброту, – нам нужны были только тишина и покой.

Мы устраивались ночевать среди самых красивых цветов, брали с собой немного пищи, но часто ели, заходя в деревни, которых много на Необъятных Полях, размером не уступающих иной современной стране. Там Наани выполнила свое обещание и целую сотню раз устраивала мне истинный пир, дразня обжорой, а потом целовала меня, прежде чем я успевал привести какое-нибудь оправдание. В ней воплощалось все, о чем мечтали мое сердце и душа, и любовь сопутствовала нам, и Дух мой узнал счастье.

Однажды мы спустились в Страну Молчания, однако в тот раз ненадолго, ибо Воспоминания еще преследовали меня, но потом мы часто скитались там, предаваясь Памяти, Святым и Глубоким Мыслям и Любви, которая объемлет все.

Когда мы уже оставили этот край, я поведал Наани: когда жизнь оставила ее, исторгнутая Силой Ужасной Обители, я все вспоминал с мукой в сердце, что ни разу не стряхнул с себя сон, ощутив прикосновение ее губ. Моя Любимая покраснела, потому что не подозревала, что я замечал ее милые выходки; а потом сказала, что все думает о том, сколько боли пришлось претерпеть мне, прежде чем живительные испарения Земного Тока освободили ее дух от Безмолвия. Наани передала мне слова Докторов, которые объяснили ей, что дух ее как бы оцепенел и замерз, лишив жизни плоть, и только великая Сила Земного Тока смогла освободить ее душу, тут же оживившую тело и позволившую крови вновь наполнить жилы. Врачи много беседовали между собой и наконец отыскали упоминание еще об одном подобном событии, случившемся в прежние, давно прошедшие времена.

Скитаясь и отдыхая в полях, я часто рассказывал ей о том и об этом, но и сама Наани успела кое-чему научиться, пока я выздоравливал, – впрочем, не слишком многому, ибо и она хворала, хотя и поднялась с постели по просьбе Мастера над Докторами, опасавшегося, что я действительно могу умереть, если нечто важное не призовет к жизни мой дух. Поймите же глубину того чувства, которое я испытал, узнав о том, что она с отвагой и лаской склонялась надо мною, не имея еще силы стоять на ногах. И я воздал ей святую хвалу.

Повесть моя заканчивается, и мне осталось рассказать лишь об одном событии. Оно случилось уже потом, когда мы с Наани совершили официальную свадьбу. Однажды моя Жена, моя Единственная, милой хитростью увлекла меня в Зал Чести. Придя туда, я увидел, что в просторном зале многолюдно и собравшиеся стоят в молчании, явно ожидая чего-то.

Моя Жена повела меня в середину зала, и тут я понял, зачем ей понадобилось любезное хитроумие, ибо посреди Зала Чести, на почетном месте, стояло изваяние Мужа в помятой броне, несущего на своих руках Деву.

Я потерял дар речи; люди нашего века, поймите всю оказанную мне честь: подобного удостаивались лишь совершившие великие деяния, а я был тогда молод, не помышлял о величии, а просто любил всем сердцем и душой – так что смерть отступила перед моей любовью. Все знают, что любовь